La administración Biden presionará a los reguladores para que enfrenten la consolidación y la percepción de precios anticompetitivos en las industrias de transporte marítimo y ferroviario como parte de un esfuerzo amplio para mitigar el poder de las grandes empresas para dominar las industrias, según una persona familiarizada con la situación.
La administración, en una orden ejecutiva amplia que se espera esta semana, pedirá a la Comisión Federal Marítima y a la Junta de Transporte de Superficie que combatan lo que llama un patrón de consolidación y precios agresivos que ha hecho que sea onerosamente caro para las empresas estadounidenses transportar mercancías al mercado.
La administración dice que el número relativamente pequeño de actores importantes en el comercio de transporte marítimo y en el negocio ferroviario de carga de EE. UU. Ha permitido a las empresas cobrar tarifas irrazonables.
En el caso de los siete ferrocarriles de carga Clase 1, la consolidación le ha dado a los ferrocarriles un poder de monopolio sobre secciones del país donde las suyas son las únicas vías de carga, dijo la persona.
La orden ejecutiva alentará al STB a adoptar una regla propuesta de larga data sobre el llamado cambio recíproco o competitivo, la práctica por la cual los cargadores atendidos por un solo ferrocarril pueden solicitar ofertas de un ferrocarril competidor cercano si el servicio está disponible.
El ferrocarril competidor pagaría tarifas de acceso al ferrocarril monopolista, pero podría ganar el negocio del transportista ofreciendo un precio más bajo, utilizando las vías y las propiedades del ferrocarril rival.
El STB propuso una regla de cambio competitiva en 2016, pero aún no ha actuado al respecto.
“La consolidación provocó una racionalización muy necesaria en el sistema hace 25 años, pero el resultado neto es que muchos transportistas están sujetos a un ferrocarril dominante en el mercado”, dijo un funcionario del gobierno al que se informó sobre la propuesta de la Casa Blanca para el STB.
Pero un movimiento para ordenar el cambio garantizaría una batalla con los fletes y la asociación de comercio ferroviario, la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses, que durante mucho tiempo se ha opuesto a la política.
“La competencia sigue siendo feroz entre los proveedores de carga, y cualquier propuesta que obligue al cambio forzoso pondría a los ferrocarriles, una opción ecológica que invierte $ 25 mil millones al año en infraestructura, en una desventaja incalculable”, dijo el jueves Ian Jefferies, director ejecutivo de la asociación de ferrocarriles. “Una regla de este tipo revertiría el principio fundamental impulsado por el mercado que mantiene la industria viable, reduciría la fluidez de la red y, en última instancia, socavaría la capacidad de los ferrocarriles para atender a los clientes en un momento en que la demanda de carga ha aumentado drásticamente”.
El llamado a tomar medidas enérgicas contra los transportistas y fletes marítimos es una faceta de una orden ejecutiva de múltiples frentes que será uno de los movimientos unilaterales más radicales de Biden en política económica hasta la fecha.
El presidente demócrata, que ha llenado su administración con una cohorte de asesores escépticos sobre el poder corporativo y el dominio del mercado , está tratando de frenar a las grandes empresas al tiempo que introduce más competencia en áreas de la economía.
El resultado, sostiene la administración, será más apalancamiento para las empresas más pequeñas y trabajadores individuales, y menos capacidad para que unas pocas grandes empresas dicten condiciones para la economía en general.
Entre otras cosas, la orden ejecutiva pedirá a la Comisión Federal de Comercio que adopte reglas que restrinjan los acuerdos no competitivos. La Casa Blanca dijo que aproximadamente la mitad de las empresas del sector privado de Estados Unidos utilizan acuerdos no competitivos, que afectan a aproximadamente 30 millones de personas.
“Él cree que si alguien te ofrece un mejor trabajo, deberías poder aceptarlo”, dijo el miércoles la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki.
La orden ejecutiva también pedirá a la FTC que prohíba los requisitos de licencia ocupacional innecesarios.
“Si bien las licencias ocupacionales pueden servir para preocupaciones importantes de salud y seguridad, las licencias innecesarias o excesivamente onerosas pueden dejar a las personas sin trabajo”, dijo Psaki, y agregó que la Casa Blanca estima que alrededor del 30% de los trabajos en los Estados Unidos requieren una licencia.
La Sra. Psaki ha dicho anteriormente que la orden ejecutiva ordenaría al Departamento de Agricultura que emitiera nuevas reglas destinadas a impulsar la economía agrícola y aumentar los ingresos de los agricultores individuales, y frustrar lo que ella llamó “abusos de poder por parte de corporaciones agroindustriales gigantes”.
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