Cada vez más estadounidenses recurren a un mercado en auge de credenciales profesionales —desde certificados en marketing digital hasta cursos en línea de inteligencia artificial— para mejorar sus currículums. Sin embargo, un nuevo estudio revela que la mayoría de los programas ofrecen pocos resultados tangibles.
Estos certificados, insignias digitales y otras credenciales no universitarias han proliferado a medida que más instituciones académicas y otros proveedores detectan un negocio lucrativo. Sin embargo, los trabajadores tienen pocas herramientas para evaluar cuáles de las miles de opciones merecen su tiempo y dinero. Los empleadores también suelen tener dificultades para decidir qué valorar.
Muchas credenciales no ofrecen un aumento salarial ni facilitan una transición profesional, afirmó Matt Sigelman , presidente del Burning Glass Institute, una organización sin fines de lucro que analizó los resultados de más de 23,000 de las certificaciones y otras credenciales más populares. Descubrió que solo una de cada ocho credenciales no universitarias generó mejoras salariales significativas al año de obtenerlas.
Utilizando un conjunto de datos de 65 millones de trabajadores estadounidenses y sus trayectorias profesionales desde 2009, el estudio comparó a trabajadores que obtuvieron una credencial con trabajadores similares que no la obtuvieron. Un año después, midió la diferencia en sus aumentos salariales y trayectorias profesionales. La herramienta en línea de Burning Glass permite buscar y evaluar cada una de las credenciales analizadas.
Incluso algunos certificados de instituciones de élite (y para habilidades demandadas) brindaron pocos resultados inmediatos, según el análisis que Burning Glass Institute realizó junto con el grupo de expertos de centroderecha American Enterprise Institute.
Un Certificado de Posgrado en Gestión de Proyectos de la Escuela de Extensión de Harvard, por ejemplo, cuesta $13,760 y se completa en línea en un promedio de 18 meses, según el sitio web de Harvard. Entre los trabajadores que obtuvieron el certificado, la proporción de quienes avanzaron en su campo fue solo ligeramente mayor que la de trabajadores similares que no lo obtuvieron: una diferencia de aproximadamente 3.7 puntos porcentuales, según Burning Glass. Además, los beneficiarios, en general, no experimentaron una mejora salarial mayor de la que habrían experimentado de otra manera.
Credenciales que cuentan
Las credenciales con los mejores resultados marcaron la diferencia: los trabajadores que obtuvieron una de las 2000 credenciales de mayor rendimiento ganaron un promedio de $5000 adicionales al año, en los 12 meses posteriores a la finalización de los programas. Muchos de los certificados eran en enfermería, radiología y otras áreas médicas, donde las credenciales son ampliamente valoradas por los empleadores y la mano de obra es constantemente demandada.
Las opciones son amplias y están en aumento. En 2022, había más de 700.000 credenciales diferentes sin titulación disponibles en EE. UU., según un informe de la organización sin fines de lucro Credential Engine. El número de certificados a corto plazo que obtuvieron los trabajadores aumentó en un tercio entre 2013 y 2023, según Burning Glass.
“No existe una receta única” para obtener una credencial que valga la pena, afirmó Sigelman. En general, los cursos sin titulación ayudan a los trabajadores a adquirir nuevas habilidades y a demostrar su aprendizaje a los empleadores, explicó, en lugar de ofrecer un pase dorado a una nueva carrera.
Y no todos los que buscan credenciales buscan un aumento salarial inmediato o una transición profesional. Algunos trabajadores dicen que las obtienen porque los empleadores pagan el costo y las credenciales podrían ser útiles en el futuro.
Cómo evaluar
Sigelman recomienda que los trabajadores que estén considerando obtener una credencial lean las ofertas de trabajo e identifiquen el conjunto de habilidades más demandadas para los puestos deseados, ya sea gestión de proyectos, análisis de datos o marketing en redes sociales.
Gabriel Sánchez , de 38 años, se inscribió en el Certificado de Ciberseguridad de la Universidad de Colorado en Boulder, diseñado para enseñar los conceptos básicos de la protección de sistemas informáticos, en 2023 para cambiar de una carrera en la educación superior a una en la industria tecnológica.
Calcula que dos o tres de sus aproximadamente dos docenas de compañeros de clase han conseguido trabajo en el campo, basándose en la cadena de mensajes de texto grupales que mantuvieron desde que completaron el curso en marzo de 2024. Entre los pocos exitosos se encuentra Sánchez, quien dijo que enfatizó sus habilidades blandas y el vocabulario técnico que aprendió del curso en sus entrevistas, en lugar de esperar que los empleadores estuvieran impresionados por la credencial.
El estudio de Burning Glass reveló que los trabajadores que completaron el curso de ciberseguridad de Boulder tenían aproximadamente 9 puntos porcentuales más de probabilidades de cambiar de profesión en un año que trabajadores similares sin el certificado. Tenían aproximadamente 6 puntos más de probabilidades de ascender a un puesto mejor en el mismo campo. La universidad anunció la suspensión del curso en diciembre pasado, tras la finalización de su contrato con el proveedor externo.
“El nombre del certificado no tiene la misma relevancia que una maestría o incluso las certificaciones de la industria”, dijo Sánchez. “Sabía que esto era más bien para desarrollar un conjunto de habilidades que pudiera incluir en mi currículum”.
Para Sigelman, esa es la mentalidad correcta. «Las credenciales pueden ser una forma muy eficaz no solo de adquirir habilidades, sino también de validar su posesión», afirmó.
Considera que muchas credenciales con peores resultados se desarrollaron sin suficiente retroalimentación de la industria.
“Muchas credenciales se están diseñando con base en una comprensión vaga de lo que se necesita para que alguien sea contratado en el campo”, dijo Sigelman.
