El senador Gary Peters (D-MI) expresó el martes su preocupación sobre si la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos tiene “recursos adecuados” para mantener las mercancías en movimiento de manera eficiente, particularmente en puertos más pequeños.
Peters, presidente del subcomité de Comercio del Senado sobre transporte de superficie, marítimo, carga y puertos, convocó a una audiencia titulada “Movilidad de carga: Fortalecimiento de las cadenas de suministro y competitividad de Estados Unidos” con representantes del sector privado. En sus comentarios de apertura, Peters dijo que se centró “en la facilitación segura del comercio y los viajes” en los puertos de entrada de los EE. UU., Donde el personal de CBP es “fundamental para garantizar que la carga que ingresa a los EE. UU. Sea segura y que las plagas que pueden inadvertidamente viajar con esa carga no perjudicará a nuestra industria agrícola ”.
“He liderado medidas bipartidistas para abordar la importante escasez de personal para estos puestos integrales y continuaré trabajando para asegurar que CBP tenga los recursos adecuados para cumplir con su misión de mantener la carga en movimiento de manera eficiente a través de los puertos de entrada”, dijo Peters.
En 2020, Peters aseguró disposiciones en un proyecto de ley de financiación del gobierno de fin de año para “facilitar la dotación de personal y la finalización del puerto de entrada del puente internacional Gordie Howe y la expansión de Blue Water Bridge Customs Plaza” en Michigan, según un comunicado de su oficina . El proyecto de ley de gastos de 2020 proporcionó $ 15,28 mil millones para CBP, $ 370,7 millones por encima de la cantidad asignada para el año fiscal 2020. No proporcionó fondos adicionales para un mayor número de agentes de la patrulla fronteriza de CBP, según un resumen división por división del proyecto de ley por el Comité de Asignaciones de la Cámara.
En 2019, Peters lideró los esfuerzos para asegurar el financiamiento en un proyecto de ley de financiamiento de fin de año que aborda la escasez de personal en los puertos de EE. UU., Incluso para los oficiales de CBP, según un comunicado de su oficina .
La oficina de Peters y CBP no han respondido solicitudes de comentarios.
Los demócratas de Ways & Means de la Cámara de Representantes pidieron a principios de este mes al Comité de Asignaciones de la Cámara que aumentara los fondos para la CBP para mejorar las actividades de aplicación de la ley relacionadas con el trabajo forzoso.
Durante la audiencia del martes, Peters le preguntó a Chris Conner, presidente y director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Autoridades Portuarias, qué debería hacer EE. UU. Para mover la carga de manera más eficiente en los puertos y al mismo tiempo abordar las preocupaciones de seguridad, y señaló que “a veces puertos más pequeños, instalaciones más pequeñas, tienen desafíos para conseguir el personal de seguridad, el personal de CBP necesario ”para facilitar el comercio. AAPA es una asociación comercial que representa a las autoridades portuarias del hemisferio occidental.
Conner instó al comité a considerar “un mecanismo de financiamiento para CBP para que puedan crear el tipo de infraestructura que necesitan en los puertos para hacer mejor su trabajo”.
“En ausencia de eso”, dijo Conner, “la tendencia que hemos visto, y se ha convertido en una preocupación creciente para nuestros miembros, es un cambio de la carga de costos para las actualizaciones de las instalaciones y para los déficits de oficiales de CBP a los hombros de los puertos “.
A veces, dijo, esta presión genera preocupaciones de que el control de la carga se ralentizará “si los puertos no suben”.
“Es increíblemente importante que abordemos esto, lo sacamos a la luz y encontremos una solución permanente” para asegurarnos de que CBP tenga los fondos que necesita para “operar fiel a su misión original”, agregó Conner.
El senador John Thune (R-SD) también expresó su preocupación por la congestión del puerto y señaló que los choques de la demanda relacionados con la pandemia han llevado a una escasez de contenedores de envío, lo que dijo que “ha perjudicado a una amplia franja de transportistas”, especialmente a los exportadores de productos agrícolas. .
En noviembre pasado, la Comisión Federal Marítima amplió una investigación en curso sobre los desafíos relacionados con la pandemia que enfrenta el sector de carga para investigar las afirmaciones de que los transportistas marítimos se han negado a prestar servicio en algunas regiones agrícolas de EE. UU. Y, en cambio, estaban priorizando el envío de contenedores vacíos a Asia. Un grupo de más de 100 legisladores de la Cámara de Representantes envió en marzo una carta al presidente de la FMC, Michael Khouri, presionándolo para que “resuelva este asunto” con urgencia y proporcione actualizaciones mensuales al Congreso.
Conner le dijo al comité el martes que la AAPA y algunos de sus miembros se han reunido con la comisión para tratar de “idear la mejor estrategia” para abordar el problema de los contenedores de envío que no se envían a lugares interiores para recoger productos agrícolas. Agregó que el tema no está completamente bajo el control de los puertos. “Los puertos no necesariamente controlan todas las palancas, ni las relaciones comerciales que gobiernan si ese contenedor vacío sale o no al centro del país para cargar y exportar al exterior”, dijo.
Conner también presionó al comité de manera más amplia para aumentar la financiación para los puertos estadounidenses. “Creo que todos los problemas que estamos experimentando en este momento son una función de décadas de inversión insuficiente en conexiones portuarias e intermodales para mover carga”, dijo.
Señaló un estudio reciente del Banco Mundial e IHS Markit que encontró que los puertos de contenedores asiáticos “son los más eficientes del mundo”, dominando los 50 primeros lugares en su clasificación de puertos de contenedores globales. El puerto estadounidense mejor clasificado en la lista se ubicó en el 53.
“Estamos siendo derrotados en el gasto en infraestructura, particularmente por parte de China”, dijo Conner al comité. Citando un análisis inicial de la AAPA para un próximo libro blanco llamado “Mantenerse como una superpotencia”, dijo que China gasta más que Estados Unidos “en una medida de 2 a 1” en gasto público en “todo lo relacionado con el transporte por agua”.
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