Perplexity ha realizado una oferta no solicitada de 34.500 millones de dólares por Chrome de Google, ya que la empresa emergente de inteligencia artificial se posiciona como postor si un tribunal estadounidense obliga al gigante de las búsquedas a vender el navegador web.
En una carta enviada el martes a Sundar Pichai, director ejecutivo de Alphabet, la empresa matriz de Google , el cofundador de Perplexity, Aravind Srinivas, dijo que la oferta está “diseñada para satisfacer una solución antimonopolio… al colocar a Chrome con un operador capaz e independiente”.
Perplexity , cuya herramienta de búsqueda de inteligencia artificial es un rival del producto principal de Google, hizo una oferta igualmente de alto perfil para comprar TikTok por unos 50 mil millones de dólares a principios de este año, que no se ha concretado.
En el caso de Chrome, Perplexity afirma que «varios grandes fondos de capital riesgo han acordado financiar la transacción en su totalidad en efectivo», pero se negó a revelar sus nombres. El valor de la oferta casi duplica la valoración de la startup, de 18 000 millones de dólares.
Jesse Dwyer, director de comunicaciones de Perplexity, declaró al Financial Times: «Esto no es broma. Somos buenos en esto. Sabemos que seríamos buenos administradores de Chrome y desafiaríamos a cualquiera que diga que sería mejor».
Alphabet declinó hacer comentarios. Una persona familiarizada con las deliberaciones internas afirmó que la compañía no la consideraba una oferta seria.
Después de perder una demanda por competencia debido a su dominio de las búsquedas en línea, Google se prepara para que un tribunal federal determine los llamados remedios este mes.
La decisión más dramática podría incluir obligar a la compañía a vender Chrome , lo que el Departamento de Justicia de Estados Unidos sostiene que es necesario para romper su monopolio ilegal.
El año pasado, el juez Amit Mehta dictaminó que Google mantenía su dominio sobre las búsquedas en línea gastando miles de millones de dólares en acuerdos exclusivos con operadores inalámbricos, desarrolladores de navegadores y fabricantes de dispositivos, en particular Apple.
También se podría obligar a Alphabet a compartir más datos con sus rivales para ayudarlos a construir alternativas viables a su motor de búsqueda, que controla casi el 90 por ciento del mercado.
Sin embargo, Google ha prometido apelar estas medidas y podría extender el plazo para la desinversión de Chrome durante años.
Pichai testificó que las solicitudes del Departamento de Justicia son “de gran alcance” y “extraordinarias”, presentan riesgos de seguridad para los datos de los usuarios y equivalen a obligar a la empresa a entregar su propiedad intelectual de forma gratuita.
Aunque es mucho más pequeña y tiene sólo tres años, Perplexity se ha convertido en una espina en el costado de Google, con su aplicación aumentando en popularidad en las tiendas de Android y Apple.
Con el respaldo de SoftBank, Nvidia y el fundador de Amazon, Jeff Bezos, Perplexity afirma tener 30 millones de usuarios activos y más de 780 millones de consultas mensuales, frente a 13,7 mil millones de búsquedas diarias en Google.
El precio de las acciones de Alphabet cayó en mayo cuando un ejecutivo de Apple dijo que estaba en conversaciones para ofrecer Perplexity como una opción predeterminada alternativa en sus iPhones y que la cantidad de búsquedas de Google había caído en su navegador Safari por primera vez en décadas.
Google ha comenzado a ofrecer un “Modo IA” a través de su motor de búsqueda que proporciona respuestas en lugar de su tradicional lista de enlaces.
Srinivas, exbecario de Google, ha provocado a su competidor más grande en redes sociales. Acaparó titulares con su improbable propuesta de comprar TikTok para resolver las dudas sobre su propiedad china, a pesar de los actores con mayores recursos que rodean la aplicación de video.
Chrome es el navegador más utilizado del mundo y atraería a numerosos postores si Google se viera obligado a venderlo. Un ejecutivo de OpenAI ha declarado que el fabricante de ChatGPT también estaría interesado en comprar el navegador.
Los rivales también están interesados en adquirir Chromium como parte de un acuerdo, el software de código abierto sobre el que se basan muchos navegadores, incluido Microsoft Edge.
Srinivas también se comprometió en la carta a mantener Chromium de código abierto, dejar a Google como la opción de búsqueda predeterminada, conservar a la mayor parte de su personal e invertir 3 mil millones de dólares en dos años.
El mes pasado, Perplexity lanzó un navegador web nativo de IA llamado Comet que se ejecuta en la plataforma Chromium y que puede actuar como un agente en nombre de los usuarios, siguiendo comandos de voz y texto para realizar tareas como comprar, resumir los feeds de las redes sociales y enviar correos electrónicos.
