Desde que su país invadió Ucrania, los trabajadores tecnológicos rusos se han ido por miles. Parecen decididos a reconstruir sus vidas y negocios en otros países.
A principios de marzo, días después de que Rusia invadiera Ucrania y comenzara a tomar medidas enérgicas contra la disidencia en el país, Konstantin Siniushin, un capitalista de riesgo en Riga, Letonia, ayudó a alquilar dos aviones fuera de Rusia para ayudar a la gente a huir.
Ambos aviones partieron de Moscú y transportaron a trabajadores tecnológicos de la capital rusa, así como de San Petersburgo, Perm, Ekaterimburgo y otras ciudades. Juntos, los aviones sacaron del país a unos 300 desarrolladores de software, empresarios y otros especialistas en tecnología, incluidos 30 trabajadores rusos de nuevas empresas respaldadas por Siniushin.
Los aviones volaron hacia el sur pasando el Mar Negro hacia Ereván, la capital de Armenia, donde miles de otros trabajadores tecnológicos rusos huyeron en las semanas posteriores a la invasión. Miles más volaron a Georgia, Turquía, los Emiratos Árabes Unidos y otros países que aceptan ciudadanos rusos sin visa.
Para el 22 de marzo, un grupo comercial de la industria tecnológica rusa estimó que entre 50 000 y 70 000 trabajadores tecnológicos habían abandonado el país y que pronto seguirían entre 70 000 y 100 000 adicionales. Forman parte de un éxodo mucho mayor de trabajadores de Rusia, pero su partida podría tener un impacto aún más duradero en la economía del país.
El éxodo cambiará fundamentalmente la industria tecnológica rusa, según entrevistas con más de dos docenas de personas que forman parte de la comunidad unida de trabajadores tecnológicos rusos en todo el mundo, incluidos muchos que abandonaron el país en las últimas semanas. Una industria que alguna vez fue vista como una fuerza creciente en la economía rusa está perdiendo grandes franjas de sus trabajadores. Está perdiendo muchas de las mentes jóvenes y brillantes que construyen empresas para el futuro.
“La mayoría de los trabajadores tecnológicos rusos son parte del mercado global. O trabajan para empresas globales o son empresarios tecnológicos que intentan crear nuevas empresas para el mercado global”, dijo Siniushin a través de un intérprete desde su oficina en Riga. “Así que se están yendo del país”.
El éxodo reciente revierte el impulso de 10 a 15 años en la industria tecnológica rusa, dijo Konstantin Sonin, economista de la Escuela de Políticas Públicas Harris de la Universidad de Chicago, que emigró de Rusia a Estados Unidos. “Ahora es como en los años 90, cuando quien podía mudarse se mudaba del país”, dijo.
La tecnología es una pequeña parte de la economía rusa en comparación con las industrias de energía y metales, pero ha estado creciendo rápidamente. La pérdida de muchas personas jóvenes, educadas y con visión de futuro podría tener ramificaciones económicas en los próximos años, dijeron los economistas.
“El impacto a largo plazo puede ser más significativo que el impacto a corto plazo”, dijo Barry Ickes, jefe del departamento de economía de la Universidad Estatal de Pensilvania, que se especializa en la economía rusa. “Eventualmente, Rusia tiene que diversificar su economía lejos del petróleo y el gas, y tiene que acelerar el crecimiento de la productividad. La tecnología era una forma natural de hacerlo”.
Los trabajadores abandonaron el país porque se opusieron a la invasión rusa de Ucrania, ya no querían vivir bajo el régimen de Putin y temían no poder decir lo que pensaban si se quedaban. Trabajando en tecnología, una industria comparativamente lucrativa, tenían dinero para huir del país. Y al igual que otros trabajadores tecnológicos a nivel mundial, podrían continuar su trabajo desde cualquier lugar con una computadora portátil y una conexión a Internet.
Otros se fueron porque sus empresas los sacaron.
Después de que los gobiernos extranjeros impusieran sanciones a Rusia y muchas empresas estadounidenses y europeas dejaran de vender productos allí o prohibieran el acceso a los servicios bancarios y de Internet, algunos trabajadores tecnológicos rusos no tenían las herramientas necesarias para hacer su trabajo. Las empresas lucharon para pagarles.
Algunos trabajaban para empresas con sede en Rusia y otros para empresas con sede en otros lugares. Muchas nuevas empresas en los Estados Unidos y Europa, incluidas muchas fundadas por empresarios nacidos en Rusia, dependían de codificadores de software, ingenieros y otros trabajadores tecnológicos en Rusia. Para los empresarios rusos que vivían en el extranjero, estos trabajadores eran una cantidad conocida y no eran tan caros como los especialistas en Silicon Valley y otras partes de los Estados Unidos.
StudyFree, una empresa nueva de San Francisco que ayuda a los estudiantes a encontrar becas y subvenciones universitarias, empleó a unos 30 trabajadores en Rusia, pero mantenerlos allí se convirtió en una responsabilidad, por lo que la empresa los mudó, dijo Dasha Kroshkina, la fundadora de la empresa nacida en Rusia.
