¿Qué pasó con Islandia?
La nación insular que ha sido elogiada por su respuesta al coronavirus y su tasa de vacunación líder en el mundo ahora está experimentando sus niveles más altos de infección desde el comienzo de la pandemia.
Solo un mes después de que el gobierno eliminó todas las restricciones de covid-19, las máscaras, el distanciamiento social y los límites de capacidad han regresado. Y las autoridades estadounidenses advirtieron la semana pasada a los estadounidenses que se mantuvieran alejados .
Los oponentes a la vacuna han señalado con alegría a Islandia como prueba de que las inyecciones son un “fracaso”. Pero contrariamente a la desinformación en línea y las publicaciones conspirativas en las redes sociales, los expertos en enfermedades infecciosas dicen que el brote de Islandia en realidad ilustra cuán efectivas son las vacunas para prevenir los impactos más severos del virus.
Muchas de las infecciones recientes del país se han producido entre personas vacunadas, pero han sido abrumadoramente leves. Entonces, incluso a medida que se multiplicaron los nuevos casos, las tasas de hospitalizaciones y muertes por covid-19 en Islandia se han mantenido bajas. De las 1.300 personas actualmente infectadas, solo el 2 por ciento está hospitalizado. El país no ha registrado una muerte por virus desde finales de mayo.
Islandia, dicen los expertos, está proporcionando información valiosa acerca de las infecciones que van apareciendo en las personas completamente inoculadas. Sin embargo, también sigue siendo una historia de éxito en las vacunas.
Sin vacunas, el brote de Islandia “sería catastrófico”, dijo Pall Matthiasson, director ejecutivo del hospital más grande del país.
La evidencia de Islandia llega en un punto precario de la pandemia. La variante delta, más contagiosa, está alimentando el aumento de casos en países que apenas han comenzado a vacunar a sus poblaciones, así como en países donde el ritmo de inoculación se está estabilizando. Incluso las comunidades altamente vacunadas se han sorprendido al encontrarse convirtiéndose en puntos calientes de virus .
Islandia se destaca como uno de los países más vacunados del mundo, con casi el 71 por ciento de su población completamente inoculada, según datos rastreados por The Washington Post. Con menos de 360.000 habitantes y un sistema de salud universal nacionalizado, el país pudo distribuir rápidamente las vacunas cuando llegaron las primeras dosis en los últimos días del año pasado, y la inoculación continuó a un ritmo acelerado.
Islandia también ha tenido un sistema sofisticado para probar, rastrear y secuenciar el virus desde principios de la pandemia. Esa vigilancia, resultado de una asociación entre el departamento de salud de Islandia y la empresa de genómica humana deCODE, con sede en Reykjavik, condujo a algunas de las primeras revelaciones importantes sobre la forma en que se propaga el virus, incluido el hecho de que muchas personas infectadas no presentan síntomas y que los niños tienen menos más probable que los adultos a enfermarse. Sigue brindando a Islandia una imagen clara de lo que enfrenta, en contraste con un país como Estados Unidos, que está probando una proporción mucho menor de su población.
Los líderes de Islandia pensaron que el país estaba en una buena posición cuando hicieron un anuncio triunfal a finales de junio: no más máscaras, distanciamiento, límites en las reuniones u horarios de funcionamiento, y no pruebas para los viajeros vacunados.
“Estamos recuperando el tipo de sociedad en la que nos sentimos normales para vivir y que hemos anhelado”, dijo en ese momento Svandis Svavarsdottir, el ministro de salud.
La primera ministra Katrin Jakobsdottir agregó: “La situación aquí es una de las mejores del mundo”.
Sin embargo, menos de un mes después, el número de casos nuevos se disparó y siguió aumentando.
Los principales funcionarios de salud del país vincularon la mayoría de los casos a clubes nocturnos y a residentes que viajaron a Londres para asistir a partidos de fútbol de la Eurocopa 2020 que algunos advirtieron que serían “una receta para el desastre”.
El 25 de junio, Islandia había registrado solo 1,6 nuevas infecciones por cada 100.000 personas durante los 14 días anteriores. Hasta el jueves, ese número había aumentado a más de 421, mucho más alto que las oleadas anteriores del país.
Las cifras absolutas son todavía relativamente pequeñas, pero la pequeña población de Islandia y el bajo punto de partida hacen que el reciente aumento parezca particularmente pronunciado.
Ajustado por población, tanto Islandia como Estados Unidos están reportando nuevos casos en videos que se encuentran entre las dos docenas de países más importantes del mundo , pero Estados Unidos probablemente tenga muchas más infecciones que no se detectan, debido a tasas más bajas de pruebas.
slandia se convirtió rápidamente en un tema de conversación para el movimiento contra las vacunas. Laura Ingraham de Fox News emitió un segmento en el que un invitado postuló que “es casi como si la vacuna invitara a esta explosión de casos” en Islandia.
Tales observaciones son falsas, dijo Philip J. Landrigan, epidemiólogo y director del Programa de Boston College para la Salud Pública Global y el Bien Común. Omiten el hecho de que las vacunas están “brindando una protección casi absoluta contra la muerte”, dijo.
El brote de Islandia no debería sorprender, agregó Landrigan. Cuando se vacuna un alto porcentaje de la población, es más probable que se vacune a las personas que dan positivo en la prueba.
“Hemos visto en muchos lugares los llamados casos de avance, pero invariablemente la tasa de enfermedades graves y muerte es extremadamente baja, y ese es realmente el mensaje central aquí”, dijo.
Matthiasson, el director ejecutivo del hospital islandés, dijo que no esperaba este último repunte en los casos, especialmente cuando parecía que el país había vencido al virus.
Su hospital se ha esforzado demasiado, a pesar de que solo trata de dos a tres docenas de pacientes con covid-19 a la vez, porque siempre opera cerca de su capacidad.
De los 65 pacientes con virus admitidos durante esta ola, dijo, el 40 por ciento no están vacunados, más de cuatro veces la proporción total de islandeses no vacunados.
Los datos son claros, dijo Matthiasson: “Estar vacunado reduce muchas veces la probabilidad de admisión”.
Islandia también se convertirá en una prueba temprana de las vacunas de refuerzo. La mayoría de los residentes recibieron un régimen de dos dosis de una vacuna de ARNm, principalmente las inyecciones de Pfizer, pero los 53.000 que recibieron la dosis única de Johnson & Johnson deberían recibir una inyección adicional al menos ocho semanas después, anunciaron las autoridades .
Al igual que el caso del mundo real de Provincetown, Massachusetts , lo que está sucediendo en Islandia es un caso sólido para continuar con las medidas de mitigación específicas, dijo Brandon Guthrie, epidemiólogo y profesor de salud global en la Universidad de Washington.
El gobierno de Islandia ha restablecido los requisitos de máscaras para algunos espacios interiores y un límite de capacidad de 200 personas, que estarán vigentes hasta al menos la última semana de agosto. Las medidas entraron en vigor a finales de julio y el aumento de nuevas infecciones parece haberse ralentizado en los últimos días.
El caso de Islandia también debería reformular la idea de una campaña de salud pública exitosa, dijo Guthrie.
“Nos hemos puesto en desventaja en lo que es la definición de éxito”, dijo. Los científicos originalmente esperaban vacunas que tuvieran un 50 por ciento de efectividad, dijo, y el objetivo era prevenir la muerte y enfermedades graves, no brindar una protección general contra cualquier posibilidad de infección.
“La línea de gol se ha cambiado aquí porque son muy efectivas, especialmente con las variantes anteriores”, dijo Guthrie. “Tener pocas muertes o casos graves de enfermedad en el contexto de grandes oleadas debería considerarse absolutamente como una victoria parcial”.
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