Los científicos advierten que el mundo es vulnerable a una peligrosa ola de infecciones por coronavirus después de un aumento de casos impulsado por nuevas variantes de Omicron durante el verano.
A medida que los trabajadores regresan de las vacaciones y los niños regresan a la escuela, los gobiernos, los reguladores y los fabricantes de vacunas se están preparando para una temporada de refuerzo de Covid-19 en otoño, ajustando las inyecciones para hacer frente a las variantes más prevalentes y dirigiéndose a los ciudadanos más vulnerables al mismo tiempo.
Con las tasas de hospitalización bajas pero en aumento, los expertos dijeron que el Covid-19 aún no puede tratarse como un virus estacional como la gripe. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. advirtieron la semana pasada que una nueva subvariante, BA.2.86, puede ser más capaz de causar infección en personas que previamente han tenido Covid o han sido vacunadas contra él, e instaron a los vulnerables a usar máscaras en lugares públicos.
Angela Rasmussen, viróloga de la Universidad de Saskatchewan en Canadá, dijo que “todas las apuestas están perdidas” si surge una variante que sea más transmisible que Omicron, la cepa dominante durante casi dos años.
“Se comenzaría a ver [un aumento de casos] dondequiera que hubiera una buena población susceptible y no necesariamente solo en invierno, cuando las condiciones son muy buenas para la transmisión”, dijo. “No hemos visto el fin de este virus. Va a [continuar] adquiriendo mutaciones y eso tiene resultados impredecibles”.
¿Se está convirtiendo el Covid en una enfermedad invernal?
El invierno pasado, las infecciones por Covid en el hemisferio norte alcanzaron su punto máximo alrededor de Navidad, antes de disminuir en primavera y verano. Pero los expertos advierten que es prematuro esperar que la enfermedad siga el patrón de otras infecciones respiratorias.
Adam Kucharski, profesor de epidemiología de enfermedades infecciosas en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que hubo un patrón ‘sorprendentemente estable’ el año pasado, pero advirtió: ‘No creo que esa sea automáticamente una razón para esperar que el Covid alcance su punto máximo a finales del año’. Diciembre otra vez. Es posible que haya varios picos más pequeños antes del invierno”.
La transmisión aumenta cuando la gente se mezcla en interiores en invierno, pero en climas más cálidos, como los estados del sur de EE. UU., también puede aumentar durante el verano cuando la gente se acurruca en el interior para evitar el calor.
En 2020-21, antes del lanzamiento generalizado de vacunas, si una variante pareciera “desagradable aquí, sería desagradable [en todas partes]”, dijo Kucharski. Pero ahora que diferentes poblaciones han estado expuestas a distintas cepas, cada vez es más difícil predecir la gravedad de las nuevas variantes a medida que cruzan a nuevas regiones, añadió.
¿Surgirá una nueva variante poderosa?
Si bien la atención de los políticos se ha centrado en la recuperación económica de la pandemia, muchos científicos todavía creen que existe una posibilidad significativa de que surja una variante lo suficientemente poderosa como para evadir las defensas existentes de la población.
Eric Topol, director del Instituto Traslacional de Investigación Scripps de San Diego, dijo que no estaba claro qué tan transmisible es BA.2.86. Los fabricantes de vacunas aún no han demostrado si sus inyecciones modificadas pueden combatir la última cepa, pero Topol advirtió que los refuerzos podrían no ayudar mucho porque había sufrido 30 mutaciones.
Antes de la aparición de las últimas subvariantes como BA.2.86, EG.5.1 y FL.1.5, Topol encuestó a 10 expertos sobre la probabilidad de otro ‘evento similar a Omicron’ en el que el virus experimenta una ‘evolución hiperacelerada’. muy probablemente en un huésped inmunocomprometido.
La probabilidad promedio de que tal evento ocurra para 2025 se estimó entre 10 y 20 por ciento, y un experto estimó las posibilidades en 38 por ciento.
“El riesgo es demasiado alto como para darle la espalda”, dijo Topol.
¿Están listas las nuevas vacunas?
Este otoño se ofrecerán refuerzos de Covid en muchos países a las personas mayores y vulnerables. Los fabricantes siguieron los consejos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. para actualizar las inyecciones para proteger contra la subvariante prevalente XBB.1.5 Omicron. A diferencia del año pasado, cuando algunas vacunas apuntaban a dos variantes, la FDA recomendó que se centraran en esta.
El regulador de medicamentos de la UE dijo que apuntar a XBB.1.5 sería una “opción razonable”, pero está abierto a inyecciones que contengan otras cepas de XBB.
Las campañas utilizarán en gran medida inyecciones basadas en ARN mensajero de BioNTech/Pfizer y Moderna. Pfizer pretende tener su último refuerzo disponible al mismo tiempo que sus vacunas contra la gripe actualizadas, a finales de septiembre o principios de octubre, entregando las vacunas que se deben según los contratos existentes.
Moderna espera vender entre 50 y 100 millones de inyecciones en EE. UU. y suministrará al Reino Unido en un momento similar, pero todavía está en negociaciones con la UE.
El trabajo en vacunas contra el coronavirus continúa, pero los inmunólogos dijeron que era difícil realizar ensayos de una vacuna diseñada para abordar muchas fuentes de enfermedades respiratorias cuando el Sars-Cov-2 es, con diferencia, el virus más dominante en circulación.
Fuente: https://www.ft.com/content/5ec35a44-eadd-47de-a325-4a5004bc36c5?shareType=nongift
