Katherine Tester, consultora de gestión en Minneapolis, comenzó a trabajar en 2021, cuando todos en su empresa trabajaban de forma remota. “Todo el tiempo escuchas que cada vez es más difícil hacer amigos a medida que envejeces, y luego ocurrió la pandemia y fue como: ¡Boom!” dice el hombre de 39 años. Pero en una conferencia telefónica de Zoom sintió una conexión repentina con Abbie Stuckey, una gerente de cuentas de 33 años. ‘Simplemente sabía que me gustaba’, recuerda Tester.
Sus charlas paralelas durante las reuniones con clientes rápidamente se convirtieron en mensajes de texto privados y luego en frecuentes videollamadas. ‘Nuestras reuniones de 30 minutos se convirtieron en: ‘Voy a tomar una copa de vino y vuelvo enseguida”, dice Stuckey. Su amistad los ayudó a sentirse más comprometidos en el trabajo y mejor comprendidos en casa, donde ambos hacían malabarismos con trabajos de tiempo completo con niños pequeños cuando nada parecía normal. Finalmente, mientras tomaban unas copas en persona en una reunión de la empresa, Tester tomó la mano de Stuckey y le propuso: ‘Abbie, ¿serás mi verdadera amiga fuera del trabajo?’. Stuckey dijo que sí.
Hoy en día todo el mundo parece hablar del valor de un mejor amigo en el trabajo. En Instagram y TikTok, el “#workbestie” ha ido en aumento. Los datos de Gallup muestran repetidamente que los empleados con mejores amigos en el trabajo se sienten más comprometidos y productivos en sus trabajos.
Sin embargo, la nueva normalidad del trabajo híbrido hace que la camaradería confiable sea difícil de alcanzar. Una encuesta de Gallup realizada a casi 4000 trabajadores híbridos en 2022 encontró que el 17% dijo que tenía un mejor amigo en el trabajo, frente al 22% en 2019. Los resultados no han sido buenos para la moral de los empleados, particularmente entre los jóvenes, que están más ansiosos por traer todo su ser para trabajar. “Cualquier líder corporativo le dirá que fomentar las amistades en el trabajo es uno de sus desafíos más difíciles”, opinó un reciente artículo de portada de la revista Briefings, publicado por Korn Ferry, una firma de consultoría de gestión.
Como sabe cualquiera que haya estado en una pequeña llamada de Zoom sin charlas, el lugar de trabajo moderno se ha convertido en un lugar más aislado y confuso. A las preocupaciones habituales sobre el estatus, el propósito y la productividad, se suma más flujo, fugacidad y ansiedades sobre la IA. En medio de estos cambios, una conexión confiable, forjada en los pastos pixelados de Zoom, Slack y Microsoft Teams, puede parecer un antídoto. Sí, ahora es más difícil encontrar a esta persona, pero creemos que estos nuevos vínculos “agnósticos del contexto” son más poderosos y necesarios que las amistades laborales anteriores en persona.
Hablamos por experiencia.Cuando nos conocimos, cuando ambos trabajábamos en este mismo periódico, éramos amigos como solían serlo los amigos de la oficina.
Intercambiamos bromas sobre el enfriador de agua y nos aventuramos en la naturaleza salvaje del centro de Manhattan en busca de ensaladas picadas. Luego pasamos a otros trabajos, nos despidieron de esos trabajos, nos volvimos a conectar y nos compadecimos de nuestros errores con aún más ensaladas picadas.
Aunque ya no compartíamos lugar de trabajo, había algo refrescante en poder contarnos mutuamente los microdramas de nuestra vida profesional, protagonizados por un elenco de personajes que ambos ya conocíamos. En lugar de mirarnos con los ojos vidriosos, como cuando compartíamos estas quejas y chismes con nuestros cónyuges (estas historias eran, después de todo, sobre personas que nunca habían conocido), cada uno de nosotros nos sentíamos vistos. Pudimos intercambiar consejos adaptados a las personalidades de los involucrados. Nos dimos cuenta de que esto es lo que hace que un verdadero mejor amigo en el trabajo sea singular: comprenden de manera innata las complejidades de nuestras pruebas diarias de una manera que los extraños, incluso los socios, simplemente no pueden.
Cuando la pandemia nos dejó atrapados en casa y buscando escapar, decidimos escribir una novela juntos. Sin embargo, la mayor parte de nuestra asociación tuvo poco que ver con la escritura. Hubo llamadas telefónicas para resolver los puntos de la trama y los arcos de los personajes, pero también mensajes de texto y Zooms en los que hablamos sobre momentos incómodos con vecinos y luchas con nuestros ahora ex agentes. Cuando llegó el momento de enviar nuestro trabajo a los editores, nos tomamos de la mano (virtualmente) a través de innumerables elogios y rechazos.
Lo que este proceso nos enseñó es que las mejores amistades laborales van más allá del simple desahogo sobre los colegas. Un mejor amigo ideal en el trabajo te ayuda a prosperar brindándote evaluaciones honestas sobre cómo te desempeñas en el trabajo. A menudo tuvimos que ser sinceros sobre la mejor manera de gestionar la retroalimentación sobre nuestro manuscrito. Sentarse a quejarse no iba a mejorar nada.
‘Las mejores amistades centradas en el trabajo son las que se establecen con aquellas personas que son ‘para nosotros’. Y ser ‘para’ los demás a menudo implica retroalimentación constructiva’, dice Gwen Romans, coach ejecutiva en Bend, Oregon, cuyos clientes trabajan para bufetes de abogados y empresas de tecnología como Microsoft y Google.
Dada la vulnerabilidad que implica este tipo de franqueza, Romanos enfatiza la importancia de tomar las cosas con calma. ‘Si la gente tiene aspiraciones de liderazgo, lamentablemente creo que tenemos que ser un poco cautelosos’, afirma. Habiendo visto cómo las capturas de pantalla de chistes mal pensados pueden dar lugar a medidas disciplinarias, Romans aconseja a los clientes que se tomen un momento antes de escribir algo sarcástico a un nuevo amigo del trabajo en Slack o por correo electrónico.
Juliana Pinto McKeen, de 35 años, aprendió que moverse demasiado apresuradamente puede causar otros problemas. Ella dice que “conectó rápidamente” con un miembro del personal mientras era pasante en una agencia de servicios sociales [¿DÓNDE?] en 2019. Cuando el empleado comenzó a enviar mensajes de texto constantemente, McKeen se sintió abrumada pero incómoda al retirarse y se sintió aliviada cuando terminó su pasantía. hasta la primavera siguiente.
Los expertos dicen que los mejores amigos del trabajo tienen un poder comparable y no están en competencia directa. Si reportan a un jefe diferente o están en un equipo diferente, puede ser más fácil confiar en que la retroalimentación es imparcial. Los colegas con diferentes habilidades también pueden aportar una nueva perspectiva a un proyecto.
Tomemos como ejemplo a Zach Minot, de 43 años, y Danette Lee, de 33, quienes se conocieron en 2021 cuando Lee se unió a Brightfield, una empresa de software con sede en Nueva York. Como directora de preventas, Lee necesitaba comprender mejor el producto, por lo que contactó a Minot, vicepresidente de gestión de productos. Aunque estaban en diferentes equipos y costas, descubrieron que tenían estilos de trabajo similares y comenzaron a comunicarse diariamente en Zoom y Slack. ‘Fue muy fácil identificarla como una persona que hace el trabajo correcto de la manera correcta’, dice Minot.
A medida que su amistad creció, también creció su confianza. ‘Zach es una persona muy lógica y probablemente diría que estoy mucho más entusiasmado y emocional’, dice Lee. Cada vez que está ‘encendida’, le pide a Minot que lea sus correos electrónicos redactados antes de enviarlos. Mientras tanto, Minot dice que Lee dirige todas sus presentaciones de PowerPoint porque ella sabe cómo hablar sobre el producto de manera conversacional.
Al sentir que la bonhomía de los trabajadores es buena para los negocios, las empresas ahora están tratando de fomentar las amistades planificando eventos y creando acogedores salones de oficina. Las fiestas de karaoke de empresa pueden parecer forzadas, pero la recompensa potencial es considerable. Cuando las personas son cercanas a sus compañeros de trabajo, “pueden hacer más en menos tiempo y es más probable que compartan ideas innovadoras”, dice Jim Harter, científico jefe del lugar de trabajo de Gallup. Romans dice que si bien sus clientes inicialmente se muestran escépticos ante estos eventos de “diversión familiar forzada”, generalmente terminan sintiéndose más leales a su empresa y más emocionados de ir a trabajar.
A pesar de todo lo que se habla sobre los límites entre el trabajo y la vida personal, el trabajo sigue siendo a menudo mucho más que una forma de ganarse la vida. Es donde pasamos la mayor parte de nuestro tiempo y, a menudo, donde conocemos a personas con intereses similares. Incluso después de la ruptura de la pandemia, que obligó a reflexionar sobre el papel que queremos que desempeñe el trabajo en nuestras vidas, no podemos evitar buscarle significado a cómo pasamos tantas horas de nuestros días. Con un mejor amigo en el trabajo, es más fácil satisfacer estos deseos tan humanos de propósito y placer, independientemente del trabajo en cuestión.
