Cuando Sara Sherwood voló desde Gatwick a principios de este mes, el aeropuerto estaba abarrotado. “Tenía que asistir a una reunión virtual a primera hora de la mañana y había largas colas en el control de seguridad, así que me atrajo un cartel que anunciaba una vía rápida al frente por £7”, dice.
“Cuando pagué por la opción, el vendedor me ofreció un incentivo adicional: por £28, podía acceder al No1 Lounge. Un buffet ilimitado y un ambiente de trabajo tranquilo serían ideales para mi reunión, y también me prometieron Wi-Fi confiable”.
Diez minutos después, Sherwood intentó ingresar al salón, solo para que le dijeran que era demasiado temprano.
“El acceso a la sala VIP solo está disponible tres horas antes de un vuelo, lo cual era información nueva para mí”, dice. “Pero por £ 10 adicionales, podría acceder al salón temprano. Con 10 minutos para mi reunión, me tragué la tarifa adicional, diciéndome que la paz valdría la pena”.
Pero una vez en el salón, según Sherwood, todos los asientos estaban ocupados.
“Estaba, de hecho, más lleno que el área de espera general”, agrega. “Cuando me quejé, la recepcionista me dirigió al único espacio vacío, una sala de juntas, donde descubrí que el Wi-Fi no funcionaba ni en mi computadora portátil ni en mi teléfono móvil.
“Todo el personal del salón fue muy amable, y es plausible que este haya sido un día sin precedentes en el Salón No1. No obstante, me sentí un poco tonto por desembolsar £ 43 para multitudes y un croissant rancio en un lugar en el que no podía trabajar. La próxima vez iré a la sala de embarque normal, conectaré mis auriculares y usaré el Wi-Fi estándar del aeropuerto”.
Un representante de No1 Lounges instó a los pasajeros a reservar con anticipación para tener la mejor experiencia y agregó: “Durante los meses de verano, nuestros salones pueden ser muy populares y, por lo tanto, puede haber algunas ventanas durante los días pico que pueden estar más ocupadas de lo habitual. A veces, esto también puede verse exacerbado por varios retrasos y factores externos que escapan a nuestro control”.
Sin embargo, la experiencia de Sherwood está lejos de ser única. Las salas VIP de los aeropuertos, que alguna vez fueron reservadas para los viajeros de negocios, están cada vez más abarrotadas. El acceso a estos espacios se ha convertido en un beneficio común para los titulares de tarjetas de crédito, ya que Amex, Barclays, NatWest y Mastercard ofrecen pases. Especialmente después de la pandemia, los refugios que alguna vez fueron serenos ahora están llenos: los turistas están de regreso y estarán condenados si no se saciaron de desayunos gratis y cerveza ilimitada.
Sin embargo, los bancos no son los únicos culpables. Los sitios web como Holiday Extras y Priority Pass permiten a los pasajeros comprar un acceso único a las salas VIP desde tan solo £ 25. Y, como descubrió Sherwood, los propios salones también ofrecen pases de última hora. En Stansted, el popular salón Escape cuesta alrededor de £32. En las horas punta, la cola se convierte en salidas.
El problema se ve agravado por los problemas de personal, que continúan afectando a la industria de las aerolíneas (y a los aeropuertos en particular) después de la pandemia. Estos salones alguna vez fueron un lugar para ponerse al día con el trabajo o pedir el almuerzo a la mesa de un menú. Ahora, la falta de personal disponible significa que estos son lugares ligeramente anárquicos, del tipo hágalo usted mismo: la comida se sirve en un buffet, mientras las familias luchan por los asientos disponibles. Y el clima financiero actual significa que los huéspedes realmente quieren obtener el valor de su dinero, aprovechando al máximo el servicio. Como el primer verano ‘real’ de viajes después de la pandemia, ha habido una especie de loca sensación de libertad acerca de irse de vacaciones este año, junto con un aumento en el mal comportamiento.
Todo esto, por supuesto, hace que el tiempo en la sala del aeropuerto sea bastante frustrante para aquellos que realmente solo quieren enviar correos electrónicos o leer un periódico. Michele Robson, que dirige el sitio web de aviación Turning Left for Less, está de acuerdo en que la situación actual hace que muchos de los espacios sean una pérdida de dinero.
“Creo que cuando hay mucha gente puede llegar al punto en que es mejor gastar el dinero en algo como, por ejemplo, el restaurante Gordon Ramsay en la Terminal Cinco [en Heathrow]. Esa será una experiencia más placentera y probablemente no le cueste mucho más que un salón”.
Sin embargo, el atractivo no se trata únicamente del ambiente. Para aquellos en el salón que no vuelan en Primera clase, hay una sensación de glamour al estar en un espacio restringido, incluso si ese espacio está extremadamente ocupado. Los pasajeros están comprando un estilo de vida, con un pase que compra tres horas de alto nivel.
Es esta psicología lo que le interesa a Robson. “Te vas de vacaciones, así que quieres darte un capricho”, dice ella. “E ir al aeropuerto es bastante estresante. La gente lo hace porque sabe que una vez que pasa la seguridad, tiene algo que esperar”.
Proporcionar lugares para aliviar la ansiedad ha sido durante mucho tiempo una preocupación de los aeropuertos. También es algo que produce ganancias: las áreas comerciales de los aeropuertos, en particular, están diseñadas para monopolizar esa mayor conciencia.
Los pasajeros son aún más un mercado cautivo en la sala del aeropuerto. En las opciones de gama alta, todos los refrescos, ya sea un cóctel exclusivo o un plato de sushi, son gratuitos. Esta misma generosidad no se extiende a los salones menos lujosos, donde se incluyen refrigerios básicos pero muchos artículos premium no. Las bebidas alcohólicas, por ejemplo, a menudo tienen un costo adicional además del precio del pase estándar.
Hay excepciones a la regla. “Hay algunos un poco más caros en el Reino Unido que, por lo general, son mucho mejores, como los Club Rooms”, dice Robson. “Hay servicio de mesa, hay menú para pedir, las bebidas son de mejor calidad y no se llena porque limitan el aforo. Estás pagando un poco más, pero personalmente creo que vale la pena”.
Los salones operados por aerolíneas, a los que solo se puede acceder con boletos premium, son los verdaderamente opulentos. El ala Platinum de Finnair en Helsinki tiene un bar de cócteles resplandeciente, un restaurante que sirve carne de reno y todos los muebles estilo Scandi que usted esperaría, además de una sauna de última generación. La sala VIP de primera clase de Cathay Pacific en Hong Kong ofrece camas tipo cabaña con temperatura controlada. Y en el equivalente de Emirates en Dubai, los viajeros pueden abordar su avión directamente desde el salón.
Pero la demanda de salones de aeropuerto a precios más bajos no parece estar disminuyendo. Dado que los puntos de venta libres de impuestos ofrecen menos valor que antes, el espacio comercial se está volviendo menos atractivo y podría reutilizarse en salones adicionales. En los EE. UU., la membresía de Priority Pass se ha transformado en algo más holístico: ofrece a los pasajeros descuentos en restaurantes en toda la terminal o brinda servicios como tratamientos de spa. La expansión de este tipo ya ha comenzado en el Reino Unido, con algunos clientes de Priority Pass obteniendo crédito para una comida en The Grain Store en Gatwick.
“Ciertamente puedo ver lugares donde no pueden tener más salones tratando de ofrecer alternativas”, dice Robson. “Y espero que el acceso se vuelva más caro. Ya hay lugares que te cobran por hacer una reserva, y si no lo haces, las posibilidades de entrar son muy escasas”. El hacinamiento podría disminuir, entonces, pero espere que los salones se vuelvan más caros en el proceso.
Fuente: https://www.telegraph.co.uk/travel/travel-truths/how-the-hoi-polloi-made-airport-lounges-a-waste-of-money/?WT.mc_id=e_DM192613&WT.tsrc=email&etype=Edi_Tra_New_SUN&utmsource=email&utm_medium=Edi_Tra_New_SUN20230820&utm_campaign=DM192613
