Los límites de la tecnología robótica están obstaculizando los esfuerzos para crear centros de cumplimiento totalmente automatizados, dicen los operadores y ejecutivos.
Más empresas están explorando formas de dotar de personal a los almacenes con robots, pero es posible que tengan que esperar algunos años para que la tecnología se ponga al día.
Más de una quinta parte de los operadores de almacenes han invertido en automatización para ayudar a abordar la escasez de mano de obra, particularmente mientras trabajaban para manejar el aumento de pedidos de comercio electrónico durante la pandemia. Algunas empresas están explorando la automatización completa que requiere pocos empleados. Sin embargo, estos almacenes “sin luz” u “oscuros”, llamados así porque los robots no necesitan tanta iluminación como los humanos, requieren costos iniciales considerables y aún enfrentan las limitaciones de la tecnología robótica, incluida la capacidad de recoger diferentes tipos de artículos hábilmente.
Un análisis de costos y beneficios en el mercado de contratación actual está llevando a algunos operadores de almacenes a examinar formas de aumentar la automatización, dicen operadores y ejecutivos.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el salario promedio de los trabajadores de EE. UU. en la industria del depósito y almacenamiento fue de $43,820 en mayo de 2021, los datos disponibles más recientes, frente a $41,110 en mayo de 2019.
“Tienes la combinación de gente insuficiente y gente muy cara. Hace que la automatización sea mucho más fácil de justificar”, dijo Sean Wallingford, presidente y director ejecutivo de la región de las Américas de la empresa de tecnología de almacenes Swisslog Holding AG. “Así que creo que continuaremos viendo ese impulso hacia eso”.
En 2019, la empresa alemana de farmacias en línea Apo.com Group abrió un almacén de 220 000 pies cuadrados en los Países Bajos que utiliza la automatización para manejar de 25 000 a 30 000 pedidos por día con aproximadamente 20 empleados en cada uno de los tres turnos. La empresa invirtió más de 100 millones de dólares en la construcción y la automatización, dijo Michael Fritsch, fundador y exdirector ejecutivo de la empresa.
El Sr. Fritsch dijo que un almacén manual habría requerido aproximadamente 400 empleados y aproximadamente el doble de pies cuadrados para cumplir con la misma cantidad de pedidos. Dijo que también habría tenido que contratar a profesionales farmacéuticos con licencia para esos roles y habría enfrentado desafíos para encontrar esa cantidad de personas calificadas y pagar sus salarios más altos.
“No encuentras esta cantidad de farmacéuticos en una ciudad, así que ese es el problema”, dijo. “No podríamos hacer esto sin [los robots]”.
El almacén utiliza brazos de recolección robóticos de RightHand Robotics Inc. de Somerville, Massachusetts, que son capaces de recolectar el 97 % del inventario de la farmacia dado el tamaño relativamente uniforme de los artículos, dijo Fritsch.
PHOTO: RIGHTHAND ROBOTICS
Alrededor del 20% de los almacenes en 2022 usaban algún tipo de robótica, frente al 15% en 2018, según la firma de investigación Interact Analysis. Uno de los desafíos más difíciles de alcanzar en el desarrollo de la automatización de almacenes es entrenar robots para imitar los movimientos de una mano humana para que puedan manejar pedidos de clientes de todas las formas y tamaños.
Luke Jensen, director ejecutivo de Ocado Solutions, la división de asociación de comestibles del proveedor de tecnología Ocado Group, dijo que los artículos individuales todavía se embolsan en gran medida para su entrega manual en los almacenes de la empresa. Ocado Group está trabajando con el gigante de comestibles Kroger Co. en la construcción de centros de cumplimiento automatizados en los EE. UU.
El Sr. Jensen dijo que es complejo entrenar un brazo robótico para recoger unos 50.000 tipos diferentes de artículos comestibles que se encuentran en todo tipo de envases.
Ocado también experimentó tres incendios en tres años en sus almacenes debido a la colisión de robots, una falla eléctrica en una unidad de carga de baterías y un incendio que se desató fuera de un almacén en un contenedor de residuos de embalaje. El Sr. Jensen dijo que la compañía hizo cambios después del primer incendio en 2019, lo que limitó el daño de incendios posteriores.
Amazon.com Inc. presentó el año pasado un nuevo brazo mecánico llamado Sparrow que, según la empresa de comercio electrónico, es capaz de identificar y manejar millones de artículos que representan alrededor del 65% del inventario total de Amazon. Inicialmente, el dispositivo se utilizará para agrupar artículos en cada pedido justo antes de empaquetarlos.
Los límites de la destreza de los robots hacen que sea más fácil automatizar algunos almacenes que otros en función de la forma en que se empaquetan los productos, dijo Wallingford de Swisslog.
“Si solo fueran casos completos que van del punto A al punto B, podemos automatizar eso bastante bien hoy”, dijo Wallingford.
Dijo que el desafío es la selección de piezas para pedidos de comercio electrónico cuando los paquetes más grandes que contienen productos a granel deben dividirse en paquetes más pequeños. Esas tareas generalmente requieren personas, dijo.
Rueben Scriven, analista sénior de Interact Analysis, dijo que invertir en un sistema autónomo es un compromiso financiero importante, ya que las instalaciones pueden costar cientos de millones de dólares. Hay pocos almacenes de luces apagadas que existen hoy en día, dijo.
“Todavía estamos extremadamente lejos de esto”, dijo Scriven. “En los próximos 10 años, creo que el objetivo final [con la automatización] realmente es equipar a los humanos, haciéndolos más productivos”.
FUENTE: https://www.wsj.com/articles/companies-are-slow-to-adopt-robot-operated-dark-warehouses-46e1c887?mod=djemlogistics_h
