Cuando Faisal se registró en el aeropuerto internacional de Kuwait a finales del año pasado, era un joven empresario de la alta sociedad con uno de los pasaportes más sólidos del mundo árabe. Pero nunca subió al avión y, cuando salió del aeropuerto, ya no era kuwaití.
Faisal dijo que lo detuvieron temporalmente antes de embarcar y le quitaron el pasaporte, convirtiéndose en uno de los aproximadamente 42.000 kuwaitíes que fueron despojados de su ciudadanía en poco más de seis meses.
La medida de convertir a miles de ciudadanos en apátridas es la última de una serie de medidas que han puesto en peligro la pretensión de Kuwait de ser el único Estado con una apariencia de democracia en el Golfo, una región de autocracias. Las autoridades dicen que está dirigida a las personas que obtuvieron sus pasaportes de manera fraudulenta, pero los opositores la han calificado de campaña para convertir en chivos expiatorios a los ciudadanos naturalizados.
“De la noche a la mañana me convirtieron en apátrida”, dijo Faisal, cuyo nombre ficticio es “no pensar en ello”. “Ahora lo único que pienso es en irme y establecerme en Dubai”, añadió. “Quiero escapar de aquí porque esto empieza a parecer una dictadura”.
El monarca, el emir Sheikh Mishal Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah, dijo el año pasado que no permitiría que la democracia “fuera explotada para destruir el Estado”, y suspendió el ruidoso parlamento electo del país y algunos artículos de su constitución durante cuatro años. Las elecciones estudiantiles y las votaciones para los consejos cooperativos también se han suspendido desde entonces.
La suspensión de la democracia ha encontrado poca resistencia en el país y en el exterior, lo que marca un cambio para Kuwait, que no tiene partidos políticos pero sí tiene prácticas democráticas profundamente arraigadas.
“Antes, los kuwaitíes se movilizaban para defender sus instituciones democráticas y las potencias extranjeras intervenían para apoyarlos”, dijo Kristin Smith Diwan, investigadora residente del Instituto de los Estados Árabes del Golfo en Washington. “Hoy, los kuwaitíes se sienten intimidados por las revocaciones de la ciudadanía y Estados Unidos guarda silencio”.
Sin embargo, si bien tener una nacionalidad es un derecho humano fundamental, Smith Diwan dijo que no parecía haber un “apetito internacional” para desafiar a Kuwait.
La campaña, que pretendía estar dirigida contra delincuentes extranjeros que obtenían fraudulentamente los grandes pagos de asistencia social que se otorgaban a los ciudadanos, recibió inicialmente niveles de apoyo público similares a los que gozaban los políticos antiinmigración en algunas partes del oeste.
Pero el sentimiento cambió rápidamente en las ruidosas redes sociales del país cuando se supo que aproximadamente dos tercios de los que se convirtieron en apátridas eran mujeres que renunciaron a sus ciudadanías anteriores para naturalizarse, una década después de casarse legalmente con ciudadanos kuwaitíes, aunque un número desconocido puede haber conservado ilegalmente sus pasaportes originales.
“Ustedes cruzaron una línea al entrar en todas las casas de Kuwait”, dijo un legislador al Financial Times, dirigiéndose al gobierno.
Durante meses, el gobierno publicó todas las semanas enormes listas de personas que se habían convertido en apátridas, que los kuwaitíes revisaban con frecuencia para buscar sus propios nombres o los de sus amigos y familiares. El Estado también creó una línea telefónica para denunciar a los titulares de pasaportes kuwaitíes supuestamente fraudulentos.
Otros que perdieron su ciudadanía recibieron la nacionalidad kuwaití por sus servicios al país, entre ellos el famoso actor Daoud Hussein y la popular cantante Nawal al-Kuwaitia, cuyo nombre significa Nawal “la kuwaití”.
En un país con apenas 1,5 millones de ciudadanos, las revocaciones afectaron a casi el 3% de toda la población, lo que significa que la mayoría de los kuwaitíes conocían a una familia afectada. Esto ha hecho que algunos cuestionen la identidad de su país como ciudad comercial y orientada al exterior.
“La cohesión social se ha visto sometida a tensiones en los últimos meses”, afirmó Bader al-Saif, profesor adjunto de la Universidad de Kuwait. “Nuestro legado como país ha sido el de acoger a la gente”.
Pero el gobierno ha defendido esta política. El ministro del Interior, el jeque Fahad al-Yousef, el arquitecto de la campaña de revocación de la ciudadanía, afirmó la semana pasada en un programa de entrevistas que los intentos anteriores de abordar la cuestión habían sido bloqueados por la asamblea, ahora suspendida.
“Hemos llegado a un punto en el que no nos quedaba otra opción que tomar una medida rápida y decisiva en el asunto de la ciudadanía”, afirmó. “Sólo Dios sabe dónde estaría Kuwait si esperáramos más”.
Otros retrocesos democráticos han encontrado adeptos. Frustrados por el estancamiento de la nación rica en petróleo mientras sus vecinos han seguido adelante con ambiciosos planes de desarrollo, muchos kuwaitíes culpan al fragmentado parlamento de haber obstaculizado reformas muy necesarias.
Kuwait no es el único Estado del Golfo que ha puesto coto a sus proyectos democráticos. En los últimos años, Arabia Saudita y Qatar, países vecinos, también han dado marcha atrás en sus propios experimentos mucho más limitados de elecciones libres. Las monarquías de la región tienen antecedentes irregulares de acusaciones de abusos de los derechos humanos.
“Lo más importante para nosotros es la democracia y la libertad de expresión”, dijo un joven financiero kuwaití. “¿Estamos perdiendo eso ahora para limpiar el país?”
Los ciudadanos naturalizados son un blanco fácil en Kuwait. Desde que obtuvo la independencia en 1961, la monarquía ha tenido dificultades para conciliar quiénes deben y quiénes no deben formar parte del Estado, lo que significa que decenas de miles de tribus nómadas que viven dentro de sus fronteras son apátridas.
Un chiste local anima al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien ha prometido expulsar a millones de inmigrantes indocumentados, a venir a Kuwait y aprender de su éxito en la eliminación de los no nacionales.
El argumento de que los kuwaitíes naturalizados son chivos expiatorios es “el mismo que se escucha en Europa”, dijo un ex funcionario del gobierno. “Sólo que son sus verdaderos ciudadanos, no refugiados”.
Según un recuento realizado este año por el diario kuwaití Al Jarida, el número total de personas que han retirado su nacionalidad asciende a 32.715, una cifra que el FT confirmó a través de artículos de prensa estatales. Posteriormente se han sumado otras 9.464 personas a la cuenta, informó Al Jarida.
Los críticos del gobierno sostienen que está atizando el sentimiento nacionalista para distraer la atención del estancamiento económico de Kuwait, que muchos sostienen que ha resultado difícil de solucionar, en parte porque el 80 por ciento del presupuesto estatal se destina a la asistencia social y al sector público, lo que deja poco para invertir en infraestructura o en proyectos importantes.
Tras la consternada reacción del público, en diciembre el gobierno aseguró a los naturalizados legalmente que se les restituirían sus pensiones y otros beneficios. El Estado les expidió documentos de identidad civiles que en la sección de nacionalidad decían “para ser tratados como kuwaitíes”. El gabinete también está formando un comité para recibir peticiones de personas que sienten que se les ha privado injustamente de la ciudadanía.
Pero la campaña ha causado confusión. Los no kuwaitíes no pueden poseer tierras ni ser propietarios mayoritarios de empresas, y sus permisos de conducir son invalidados. Las personas que perdieron su nacionalidad también dijeron al FT que los bancos kuwaitíes habían restringido su capacidad de acceder a fondos.
Isam al-Sager, director ejecutivo del mayor banco de Kuwait, el Banco Nacional de Kuwait, negó que las esposas que perdieron su nacionalidad no pudieran acceder a los servicios bancarios, pero dijo al FT que el banco se estaba preparando para afrontar pérdidas como resultado del programa de desnacionalización, ya que muchas de las afectadas tenían obligaciones con los bancos kuwaitíes, aunque añadió que este sería el peor escenario posible.
Sager se negó a dar cifras específicas, pero lo describió como “una gran parte” del dinero que NBK había reservado para cubrir posibles pagos de préstamos fallidos.
Incluso los hijos o cónyuges de ciudadanos que ahora son apátridas han perdido sus pasaportes kuwaitíes. Este fue el caso de Faisal, a cuyo padre, un kuwaití naturalizado, se le retiró la nacionalidad.
“Nunca nos explicaron el motivo”, dijo Faisal, y agregó que la tensión y la incertidumbre lo habían deprimido. Está tratando de obtener un permiso de residencia, pero dijo que le bloquearon los servicios gubernamentales y, por lo tanto, no pudo obtener los documentos que necesitaba para la solicitud. “Lo que siento que tengo que hacer es irme”.
Fuente: https://www.ft.com/content/03f51141-ddde-439e-ba57-e82f5ffb2696?shareType=nongift
