Investigadores de múltiples instituciones japonesas, sin saberlo, fueron coautores de artículos con pares norcoreanos sobre una posible violación de las sanciones de las Naciones Unidas, según descubrió Nikkei, destacando la dificultad de hacer cumplir las leyes en medio de un aumento en la investigación transfronteriza.
Nikkei examinó datos de aproximadamente 97 millones de documentos en Scopus, una base de datos para publicaciones académicas, buscando trabajos conjuntos de investigadores japoneses y norcoreanos desde que la ONU endureció las sanciones contra Pyongyang a finales de 2016.
Encontró ocho artículos de este tipo que involucraban a nueve personas de la Universidad de Hokkaido, la Universidad de Tokio, la Universidad de Nagoya, la Universidad de Meijo, el Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa, el instituto de investigación Riken respaldado por el estado y una startup con sede en la prefectura de Chiba.
Los artículos abarcaron temas desde controles de robots hasta cómo el pigmento de los tomates interactúa con los rayos ultravioleta. Los coautores norcoreanos pertenecían a importantes instituciones de ese país, como la Universidad Kim Il Sung.
‘No tenía idea’, dijo un investigador de la Universidad de Nagoya nombrado coautor de un artículo de 2017. ‘Usaron mi nombre sin permiso’.
El investigador negó tener vínculos con Corea del Norte. Dijo que el autor principal chino del artículo, que trabaja en la Universidad de Ciencia y Tecnología Huazhong de China, solía trabajar con él y puede haberlo incluido como coautor ‘como una forma de mostrar gratitud’.
El Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología de Japón advierte que los investigadores pueden ser, sin saberlo, coautores de artículos con entidades norcoreanas incluso sin tener una relación directa con ellas, e insta a las instituciones de investigación a realizar controles exhaustivos durante el proceso de redacción.
Pero las universidades y otras instituciones involucradas dijeron a Nikkei que desconocían la existencia de estos documentos.
Las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU prohíben la cooperación científica con entidades norcoreanas, excepto para intercambios médicos o en casos específicamente aprobados por un gobierno. De estos últimos casos se debe notificar a un comité de sanciones de la ONU.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón dijo que nunca notificó a la ONU sobre una investigación conjunta con una entidad norcoreana.
Dado que los documentos tampoco parecen estar incluidos en los intercambios médicos, ‘pueden violar las sanciones de la ONU’, dijo Katsuhisa Furukawa, quien anteriormente formó parte de un panel de expertos de la ONU sobre las sanciones a Corea del Norte.
Todos los investigadores involucrados en Japón dijeron a Nikkei que desconocían la existencia de coautores norcoreanos.
Un ex aprendiz chino le pidió a un investigador de la Universidad de Hokkaido que fuera coautor de un artículo, y nunca había conocido a ninguno de los otros contribuyentes. La universidad prometió hacer esfuerzos para evitar que vuelva a ocurrir.
La OIST y varios investigadores reconocieron su participación en experimentos relacionados con dos de los artículos. Pero dijeron que no les habían dicho de antemano que investigadores norcoreanos estaban involucrados y que, por lo tanto, no podían tomar las medidas necesarias. La OIST añadió una errata a los artículos después de su publicación que niega cualquier conexión con los investigadores norcoreanos.
La Universidad de Tokio no reveló cómo sus investigadores se involucraron en artículos con coautores norcoreanos. Pero la universidad dijo que su cuerpo docente no mantuvo ningún intercambio científico con investigadores norcoreanos ni les proporcionó instrucción alguna.
Los hallazgos también arrojan luz sobre las deficiencias del gobierno de Japón. Uno de los nueve investigadores identificados más tarde encabezó un proyecto de investigación dirigido por el estado con cientos de millones de dólares en financiación y acceso a información sobre una amplia gama de tecnologías de vanguardia. La Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología, responsable del nombramiento, desconocía el artículo del coautor.
‘Es un problema proporcionar financiación a investigadores’ que puedan plantear riesgos para la seguridad nacional, afirmó Furukawa.
