Mientras el primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, se concentra en asegurar apoyo para aprobar el presupuesto fiscal 2025 en el parlamento, el debate político sobre la competitividad global del país y su futuro a largo plazo ha quedado en un segundo plano.
Mientras tanto, nuevos datos preocupantes del Ministerio de Asuntos Exteriores muestran que solo uno de cada seis ciudadanos japoneses, o el 17,5%, tenía un pasaporte a fines de 2024.
En 2005, esta proporción era del 27%. El número de pasaportes japoneses válidos también se redujo casi un 40% durante el mismo período, hasta los 21,64 millones.
El COVID-19 por sí solo no puede explicar la caída. Alrededor del 50% de los ciudadanos estadounidenses tienen pasaporte, frente al 20% en 2005. Las cifras en Corea del Sur y Taiwán rondan el 40% y el 60%, respectivamente, según informa la Asociación Japonesa de Agentes de Viajes.
En una reunión celebrada en noviembre con miembros del Partido Liberal Democrático de Ishiba, JATA y otros instaron al gobierno a emitir pasaportes gratuitos a los adultos jóvenes, pero la respuesta fue moderada. Ahora que el PDL ha perdido su mayoría parlamentaria, en el partido hay poco interés por abordar los desafíos a medio y largo plazo.
“Es una situación preocupante, dado que puede afectar a la creación de talentos capaces de triunfar en el escenario global”, dijo en enero el presidente de la JATA, Hiroyuki Takahashi. “Es un desafío serio que podría debilitar la competitividad global de Japón”.
Algunos consideran que la baja proporción de titulares de pasaportes refleja una actitud introspectiva entre los japoneses, pero parece indicar un problema mayor.
Los datos del Ministerio de Asuntos Exteriores muestran que el número de ciudadanos japoneses que viven permanentemente en el extranjero aumenta cada año durante más de dos décadas hasta 2024. Muchos viven en países de altos ingresos de América del Norte y Europa occidental. El crecimiento entre las mujeres ha superado al de los hombres.
En 2017, una parte importante de la población total estaba formada por personas de entre 30 y 40 años. El ministerio no ha publicado un desglose por edad en los últimos años, pero el profesor y demógrafo de la Universidad de la Prefectura de Fukui, Tsukasa Sasai, afirmó que “las tendencias generales no han cambiado”.
El hecho de que cada vez haya más japoneses que tengan éxito en el extranjero es un hecho positivo, pero este aumento sugiere que más personas en edad laboral ven limitadas sus opciones en el país y optan por marcharse.
En las encuestas de opinión de Nikkei, la mayor parte de los encuestados entre adolescentes y treinta años no apoyan a ningún partido político específico.
La frustración sin objetivo tiende a alimentar el populismo incluso en tiempos normales, más aún ahora que la desinformación inunda las redes sociales.
Para evitar el ascenso del populismo, los políticos deben presentar una visión esperanzadora del futuro. Pero los debates parlamentarios de hoy apenas tocan la superficie de las cuestiones críticas.
En los debates entre los partidos de Japón, las propuestas políticas sobre cuestiones clave como si la escuela secundaria debería ser gratuita y quién debería soportar la carga de un costoso sistema de atención sanitaria parecen cambiar prácticamente a diario.
Los partidos están compitiendo para atraer al público antes de las elecciones parlamentarias a la cámara alta de este verano, pero los votantes parecen tener frialdad tanto con la coalición gobernante del PLD como con la oposición.
El enigma de Japón (el número de titulares de pasaportes está disminuyendo y muchos de los que van al extranjero no regresan) tiene paralelos con la despoblación de las zonas rurales del país causada por la huida de los jóvenes a las grandes ciudades.
Ishiba ha hablado de hacer del Japón rural un lugar más “divertido”, para animar a los jóvenes y a las mujeres a vivir allí, pero podría decirse que el mismo problema se aplica a Japón como país.
La cuestión crucial es cómo pueden Japón y los japoneses recuperar su competitividad en el escenario mundial. Si los partidos siguen evitando este debate, las perspectivas para la juventud japonesa seguirán siendo sombrías.
