En lo alto de la meseta tibetana, el río Yarlung Tsangpo ruge a través del cañón más profundo del mundo, hundiéndose casi 8.000 metros (26.250 pies) antes de cruzar a la India como el Brahmaputra.
Durante siglos, este río ha sido un salvavidas para millones de personas que viven río abajo. Pero ahora, un proyecto hidroeléctrico de 137 mil millones de dólares –el mayor de su tipo jamás intentado– amenaza con convertir sus aguas en un nuevo frente en la rivalidad entre China e India.
Aprobado el mes pasado por Beijing, el proyecto está a punto de eclipsar en escala a la enorme presa de las Tres Gargantas, generando tres veces más energía. Pero esta maravilla de la ingeniería también representa un campo de batalla nuevo y más insidioso: el agua.
Los analistas advierten que si bien el proyecto puede no provocar un conflicto inmediato, sienta las bases para un nuevo capítulo polémico en una relación ya definida por la desconfianza, los enfrentamientos fronterizos y las ambiciones regionales contrapuestas.
“El verdadero desafío para Nueva Delhi y Beijing radica en evitar que este tema se convierta en otro punto álgido en la relación”, dijo Shibani Mehta, analista de investigación senior del programa de estudios de seguridad del grupo de expertos Carnegie India.
Pero las tensiones fronterizas son el problema más importante que influye en todos los demás aspectos de los vínculos, según Srikanth Kondapalli, profesor de estudios sobre China en la Universidad Jawaharlal Nehru de la India y decano de su Escuela de Estudios Internacionales. “Si no hay avances en la reducción de las tensiones en las zonas fronterizas, no habrá mejoras en las relaciones bilaterales”, dijo a This Week in Asia.
“En manos de Beijing”
La represa planeada por Beijing en el Yarlung Tsangpo, anunciada por primera vez en 2020, es una maravilla de ambición. El proyecto de 1 billón de yuanes (137 mil millones de dólares) tiene como objetivo aprovechar el inmenso potencial hidroeléctrico del río a medida que desciende de la meseta tibetana, generando más de 300 mil millones de kilovatios-hora de electricidad al año, según estimaciones chinas, suficiente para alimentar a 300 millones. hogares. Pero su magnitud sólo puede compararse con las ansiedades que ha desatado aguas abajo.
Para India, que depende del Brahmaputra para su agricultura, energía hidroeléctrica y agua potable, la presa representa un crudo recordatorio de su vulnerabilidad aguas abajo. Sin un tratado para compartir el agua entre las dos naciones, India teme que algún día Beijing pueda convertir su control del río en un arma en tiempos de conflicto.
“China es la nación ribereña superior y definitivamente está explotando esa posición en este caso”, dijo Gunjan Singh, profesor asociado de la Universidad Global O.P. Jindal, especializado en las relaciones entre China y el sur de Asia. Señaló la renuencia de Beijing a compartir datos hidrológicos, una frustración de larga data para Delhi que ya ha causado interrupciones en la gestión de inundaciones y la agricultura.
El proyecto de la presa también plantea preocupaciones antiguas de que China, “en el peor de los casos, utilizará el agua como herramienta en sus relaciones con Delhi y, en el mejor de los casos, ignorará los intereses indios en la gestión de los ríos del Himalaya”, según Ivan Lidarev, analista de seguridad. Especializado en las relaciones internacionales de India y China.
“La posición de debilidad de la India en esta cuestión es otro motivo [de preocupación]”, añadió. “Si bien a la India le molesta la construcción de represas por parte de China, puede hacer muy poco para detenerla porque China, como país río arriba, tiene todas las cartas”.
El anuncio de la presa llegó en un momento delicado. Apenas unos meses antes, India y China habían llegado a un acuerdo poco comúnpara retirar tropasa lo largo de su disputada frontera en el Himalaya, una medida destinada a aliviar las tensiones intensificadas derivadas de los enfrentamientos mortales que estallaron en 2020. Pero la aprobación de la presa por parte de Beijing, junto con la creación de dos nuevos condados en la disputada región de Aksai Chin, ha reavivado la preocupación de que China esté redoblando su postura agresiva.
“Ambos eventos no van de la mano”, dijo Kondapalli. “La pelota está en manos de Beijing para mejorar las relaciones bilaterales”.
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