Cinco minutos antes de su salida programada a las 6.16 a.m., el Hokuriku Shinkansen llega a la estación de Tokio, sin ningún derecho a lucir tan bien tan temprano en la mañana. El sol naciente, astillado por un centenar de ventanas de oficinas, baila sobre el azul y el dorado del cono arqueado y aguileño de la nariz del tren. Los vagones, relucientes en blanco perla y modelados por el hombre que diseñó el Ferrari Enzo, se detienen con precisión milimétrica en las puertas del andén. Las puertas se abren para dar la bienvenida a los suaves asientos reclinables, que lo invitan a sentarse, abrir un sándwich de huevo perfecto comprado en la plataforma y disfrutarlo a 260 km/h.
El martes, Japón celebrará el 60º aniversario del viaje inaugural del primer tren bala. También han pasado tres décadas desde mi primera experiencia con el shinkansen, pero 10 minutos después de mi viaje de Tokio a Nagano todavía me siento un poco como una trampa. Hay una sensación persistente de que estoy explotando la obsesión y la generosidad de un maníaco benévolo. Japón, en su gloriosa locura artilugio, ha decidido que debe tener esta cosa extraordinaria, y nos corresponde alegremente no razonar por qué. Realmente no debería ser posible, por menos de 42 libras, viajar 200 kilómetros por las montañas con este estilo, en un vehículo de esta gracia exquisita, a esta velocidad, con esta suavidad, en un sistema tan sobrenaturalmente eficiente y con tan poco alboroto.
El tren sale del centro de Tokio. Luego se escapa de su inmenso derroche suburbano con una progresión de vistas que nunca pueden cansarse debido a la forma constante en que se construye, derriba y renueva la arquitectura de Japón. Mira, y siempre verás algo nuevo. Después de Oomiya, en el norte de la prefectura de Saitama, los túneles que hacen posible toda esta velocidad en línea recta comienzan a abrirse camino en tramos de montaña cada vez más largos.
A pesar de todo el bullicio externo, el interior está tranquilo. La gente habla, pero lo hace a un volumen calibrado para minimizar cualquier molestia a los demás pasajeros. Una joven trajeada se separa de su compañero para atender una llamada de móvil en el pasillo. Hace unos años, algunos operadores de trenes bala empezaron a hablar de la necesidad de “vagones de oficina” para que los pasajeros de negocios pudieran escribir en sus computadoras portátiles sin que el espantoso estrépito de las teclas molestara a los vecinos.Mi café apenas se ondula cuando el tren se adentra en la oscuridad de las montañas y me quedo dormido como un viajero.
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