El fenómeno climático más potente del mundo corre el riesgo de desencadenar una reacción en cadena de clima peligroso, escasez de alimentos y apagones que pueden interrumpir las cadenas de suministro y avivar la inflación.
Mientras el mundo lucha por recuperarse del covid-19 y la guerra de Rusia en Ucrania avanza, la llegada del primer El Niño en casi cuatro años presagia nuevos daños a una economía global ya frágil.
El cambio a una fase de calentamiento desde el frío de La Niña puede generar caos, especialmente en las economías emergentes de rápido crecimiento. Las tensiones en las redes eléctricas y los apagones se vuelven más frecuentes. El calor extremo crea emergencias de salud pública, mientras que la sequía aumenta los riesgos de incendio. Los cultivos se pierden, las carreteras se inundan y las casas se destruyen.
Según el modelo de Bloomberg Economics, El Niño anterior tuvo un impacto marcado en la inflación global, agregando 3,9 puntos porcentuales a los precios de las materias primas no energéticas y 3,5 puntos al petróleo. También afectaron el crecimiento del producto interno bruto, especialmente en Brasil, Australia, India y otros países vulnerables.
Combinado con un clima más extremo y temperaturas más altas debido al cambio climático acelerado, el escenario ahora está listo para el ciclo de El Niño más costoso del mundo desde que los meteorólogos comenzaron a realizar un seguimiento. También se suma al temido riesgo de estanflación, en el que la inflación se mantiene alta incluso cuando la economía se contrae. El Banco de la Reserva de la India dijo que está observando de cerca el fenómeno climático; Perú anunció en marzo que planea gastar más de $ 1 mil millones para contrarrestar los efectos del clima y el clima este año.
“Con el mundo lidiando con una alta inflación y el riesgo de recesión, la llegada de El Niño llega exactamente en el momento equivocado”, dijo Bhargavi Sakthivel, economista de Bloomberg Economics con sede en Londres. Si bien las intervenciones de política tienden a manipular la demanda, El Niño generalmente afecta la oferta. “Los bancos centrales están más limitados en lo que pueden hacer”.
En Chile, por ejemplo, El Niño podría desencadenar fuertes lluvias, lo que a su vez podría restringir el acceso a las minas que suministran casi el 30% del cobre mundial. La menor producción y los retrasos en los envíos afectarán el precio del metal utilizado en bienes como chips de computadora, automóviles y electrodomésticos.
O considere China, donde las temperaturas sofocantes ya están matando ganado y estirando las redes eléctricas. La sequía del verano pasado llevó a los funcionarios del Partido Comunista a cortar el suministro eléctrico a muchas fábricas en China durante casi dos semanas, lo que interrumpió el suministro de gigantes manufactureros como Apple Inc. y Tesla Inc. Las autoridades prevén más cortes de energía este verano.
Incluso el precio de una taza de café podría subir si Brasil, Vietnam y otros proveedores principales se ven afectados.
“Cuando se produce un fenómeno de El Niño además de la tendencia de calentamiento a largo plazo, es como un doble golpe”, dijo Katharine Hayhoe, científica en jefe de The Nature Conservancy.
Los efectos duran años. Los economistas de la Reserva Federal de Dallas advirtieron en 2019 que el daño de los ciclos de El Niño “probablemente tendría un impacto negativo persistente en el crecimiento de la producción” e incluso podría “alterar de forma permanente las trayectorias de ingresos”.
Los investigadores del clima también encontraron efectos económicos agravantes. Los científicos de Dartmouth estimaron que El Niño de 1997-1998 provocó una pérdida de $ 5,7 billones en el producto interno bruto en los siguientes cinco años. Su modelo estima que para fines de este siglo, El Niño habrá bloqueado unos $84 billones en PIB.
Los riesgos son más agudos en los trópicos y el hemisferio sur. El Niño puede recortar casi medio punto porcentual del crecimiento anual del PIB en India y Argentina, según el modelo de Bloomberg Economics. Perú, Australia y Filipinas pueden ver reducciones de alrededor de 0,3 puntos porcentuales.
Los fuertes aumentos de precios empeoran el impacto. Incluso en el año 2000, el Fondo Monetario Internacional advirtió que un fenómeno El Niño fuerte puede agregar 4 puntos porcentuales a la inflación de los precios de las materias primas, y eso sin tener en cuenta el impacto actual del cambio climático.
En general, el aumento de las temperaturas amplifica los efectos de los fenómenos climáticos. Los últimos tres años “fríos” de La Niña, de 2020 a 2023, fueron más calurosos que todos los años de El Niño antes de 2015. La Organización Meteorológica Mundial calcula que hay un 98 % de probabilidad de que la combinación de la acumulación de gases de efecto invernadero y el regreso de El Niño hacer que el próximo período de cinco años sea el más cálido hasta ahora , empujando las temperaturas globales a territorio desconocido.
“El Niño solo empeorará los impactos del cambio climático que ya estamos experimentando: olas de calor más intensas, sequías más severas e incendios forestales más extremos”, dijo Friederike Otto, profesora principal del Instituto Grantham para el Cambio Climático y el Medio Ambiente.
Preparándose
Este año ya ha batido récords meteorológicos en Asia. Ahora, el inicio oficial de El Niño está en marcha, según el Centro de Predicción del Clima de EE. UU., y se prevé que las condiciones se intensifiquen en los próximos meses.
Lo que asusta a muchos científicos es que en los últimos años, incluso sin El Niño, el mundo ha visto un número creciente de fenómenos meteorológicos que a veces parecen escenas de una película de desastres de Hollywood.
Greg Mullins, bombero en Australia durante más de 50 años, recordó el miedo que sintió al enfrentarse a un muro de llamas de 60 pies en un incendio de 2020 en Batemans Bay, en la costa este.
“Estábamos esquivando los árboles que caían, las chispas y las brasas, fue simplemente increíble”, dijo. “He combatido incendios en Estados Unidos, he estudiado extinción de incendios forestales en Francia, España, Canadá; conozco mis incendios. Y nunca ha habido un incendio como ese”.
Los inviernos de El Niño a menudo significan menos lluvia y nieve en el norte de EE. UU. y Canadá, lo que se suma a las preocupaciones por la sequía que plagan la región. También seca la madera, lo que podría hacer que el próximo año sea aún peor para los incendios como el incendio canadiense que tiñó de naranja el cielo de Nueva York la semana pasada.
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En el sudeste asiático, las condiciones más secas también empeoran las columnas de humo anuales que se acumulan sobre Singapur cuando los agricultores de los países vecinos queman la tierra para cultivar palma aceitera, pulpa de madera y árboles de caucho.
A medida que aumentan las temperaturas, las redes eléctricas de todo el mundo se esfuerzan por mantenerse al día. Eso aviva una mayor demanda de combustible, incluidos el carbón y el gas. “El aumento de la volatilidad en el clima conducirá a mayores riesgos y frecuencia de eventos de seguridad energética”, dijo Saul Kavonic, jefe de investigación integrada de energía y recursos de Credit Suisse Group AG, refiriéndose a los apagones provocados por la escasez de combustible.
Si bien El Niño generalmente significa menos huracanes en el Atlántico y, por lo tanto, menos interrupciones en las operaciones de petróleo y gas en el Golfo de México, la mayor parte de los EE. UU. todavía enfrenta riesgos elevados de apagones este verano en caso de calor extremo generalizado, según una advertencia reciente de North American Electric Reliability Corp., el organismo regulador que supervisa la estabilidad de la red eléctrica.
El rápido cambio a la energía renovable en muchos países ha aumentado el riesgo de apagones. Las granjas solares se apagan justo cuando la demanda de electricidad alcanza su punto máximo en las calurosas noches de verano y la sequía limita el uso de la energía hidroeléctrica.
Los apagones son disruptivos sin importar el clima; durante las olas de calor intenso, los apagones pueden tener consecuencias de vida o muerte. El golpe de calor puede provocar daños neurológicos severos e incluso ser fatal. Las temperaturas muy altas también aumentan el riesgo de infartos, accidentes cerebrovasculares y lesiones en el trabajo.
Problemas de comida.
Si bien algunos cultivos se benefician de El Niño (el aumento de las precipitaciones en California beneficia a los aguacates y las almendras ), muchos productos básicos, como el aceite de palma, el azúcar, el trigo, el cacao y el arroz, se producen en áreas que probablemente enfrentarán condiciones de cultivo más desafiantes.
Charanjit Singh Gill, de 67 años, un agricultor de arroz en Punjab, está empezando a pensar qué hará si el monzón no genera las precipitaciones adecuadas para sus 35 acres.
“No hay otra salida que gastar más dinero en hacer funcionar generadores diésel para bombear agua subterránea”, dijo. Durante El Niño 2015-16, sus costos de producción aumentaron un 35%, dijo.
Los pobres del mundo enfrentarán las consecuencias más nefastas. La inseguridad alimentaria aguda ya se encuentra en un nivel récord de 222 millones de personas debido a los efectos combinados de los conflictos, las crisis económicas y los fenómenos meteorológicos extremos.
El Niño de 2015-16 condujo a mayores tasas de desnutrición y desplazamiento forzado y exacerbó brotes de cólera y fiebre tifoidea, según las Naciones Unidas. Casi dos docenas de países emitieron llamamientos humanitarios por más de 5.000 millones de dólares.
Tensiones crecientes
No hay dos El Niño iguales, y los efectos de este ciclo dependerán de su duración, intensidad y tiempo. Estos fenómenos climáticos “nunca son en blanco y negro”, dijo Walter Baethgen, científico investigador sénior del Instituto de Investigación Internacional de la Universidad de Columbia. “En medio de un año de El Niño, donde esperas una sequía, puedes tener una gran tormenta y una inundación”.
Aún así, incluso si el mundo esquiva un gran El Niño este año, las tensiones inducidas por el clima seguirán creciendo con la creciente cantidad de gases de efecto invernadero que cubren el planeta.
Para comprender la oscilación entre El Niño y La Niña en el contexto general del cambio climático, piense en una persona en una escalera mecánica ascendente, ya sea de puntillas o en cuclillas. Pueden parecer más altos o más bajos, pero siguen yendo en la misma dirección.
“La escalera mecánica solo está subiendo”, dijo Mike McPhaden, científico principal de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. “Hay una gran cantidad de calor almacenado debajo de la superficie que está listo para estallar”.
Por: Ben Sharples , Brian K Sullivan , Eric Roston y Adrian Leung
Fuente: https://www.bloomberg.com/graphics/2023-el-nino-climate-change-extreme-weather/?cmpid=BBD061323_politics&utm_medium=email&utm_source=newsletter&utm_term=230613&utm_campaign=bop&sref=DPtqrPAJ#xj4y7vzkg
