La inundación más grave en décadas provocó una ola de cancelaciones y retrasos de vuelos en el Aeropuerto Internacional de Dubai, lo que llevó al segundo centro más transitado del mundo a advertir a los pasajeros que lo evitaran a menos que fuera absolutamente necesario.
Unos 256 milímetros de lluvia, equivalentes a unas 10 pulgadas, la mayor cantidad en 75 años, inundaron los Emiratos Árabes Unidos el martes, según el Centro Nacional de Meteorología del país, dejando carreteras asediadas por el agua de lluvia y provocando el cierre de escuelas. En el vecino Omán, las lluvias de los últimos días han causado la muerte de al menos 18 personas, dijeron las autoridades.
El aeropuerto de Dubái pidió a los pasajeros que no llegaran al centro el miércoles y advirtió que las operaciones tardarían “algún tiempo” en normalizarse. Emirates, la mayor aerolínea de larga distancia del mundo, dijo que había suspendido el check-in para todos los vuelos que salen de Dubai desde la madrugada del miércoles hasta la medianoche. Los pasajeros que ya se encuentren en el aeropuerto, o que lleguen allí en vuelos de conexión, seguirán siendo procesados para sus vuelos, dijo la aerolínea.
Se han cancelado unas 540 salidas y 420 llegadas desde que comenzó la inundación, según datos del servicio de seguimiento de vuelos Flightradar24. Docenas de otros vuelos han sido desviados a aeropuertos alternativos, incluidos 21 que se desviaron al aeropuerto de Abu Dhabi en las últimas 24 horas.
Durante las últimas tres décadas, Dubái se ha convertido en uno de los centros más importantes de la industria de la aviación para los pasajeros que viajan entre Europa y Asia. El aeropuerto atendió a casi 87 millones de pasajeros el año pasado, lo que lo convierte en el segundo más transitado del mundo por tráfico de pasajeros, según las clasificaciones publicadas por el Consejo Internacional de Aeropuertos, un grupo industrial. Eso lo colocó sólo detrás del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, que tenía 104,6 millones de pasajeros.
Las cancelaciones de vuelos en el principal aeropuerto de Dubai se producen en medio de una mayor interrupción de los viajes aéreos en Medio Oriente en un momento de crecientes tensiones en la región. El espacio aéreo, incluido el de Jordania, Irak y el Líbano, fue cerrado temporalmente durante el fin de semana en medio del ataque con misiles y drones de Irán contra Israel, lo que llevó a las aerolíneas a cancelar y desviar vuelos. Muchas aerolíneas también han retirado vuelos a Israel tras el ataque de Hamás del 7 de octubre y la posterior ofensiva de Israel en Gaza.
Algunas aerolíneas continúan desviando aviones después del ataque de Irán el sábado. Los vuelos de Air France evitan el espacio aéreo iraní e iraquí. Malaysia Airlines, que en 2014 perdió un avión por un misil sobre el este de Ucrania, dijo el miércoles que dejaría de transportar carga en su ruta a Londres para garantizar que los aviones tuvieran suficiente combustible para desviarse alrededor de Irán. La medida se mantendrá hasta finales de este mes, dijo la aerolínea.
