El multimillonario Fisk Johnson ha emprendido una cruzada para contener la crisis de los residuos plásticos.
Ha practicado buceo entre columnas de lodo plástico. Ha financiado investigaciones sobre cómo los microplásticos son perjudiciales para la salud humana. Y ha viajado al Congreso para solicitar regulaciones que otorguen a las empresas de bienes de consumo la responsabilidad de reciclar los desechos plásticos que generan sus productos.
Empresas como la suya.
Durante 20 años, Johnson ha estado al frente de una de las empresas de consumo más grandes del mundo y un importante fabricante de productos envasados en plástico. Este hombre de 66 años es el líder de quinta generación de la empresa familiar SC Johnson, que fabrica bolsas Ziploc, jabones Mrs. Meyer’s Clean Day y limpiadores Windex.
“Por un lado, veo el plástico como uno de los materiales más útiles, versátiles y rentables desarrollados en el último siglo”, testificó Johnson en una audiencia del comité del Senado en marzo. ‘Por otro lado, como conservacionista de toda la vida, también he visto cómo el plástico se ha convertido en uno de los contaminantes globales emergentes más profundos que está afectando la salud planetaria, animal y humana’.
Esa paradoja es una de las preguntas más desafiantes que enfrentan los líderes empresariales: ¿cómo equilibrar la marea del consumismo con las crecientes preocupaciones ambientales? ¿Están los consumidores dispuestos a pagar más y cambiar la forma en que obtienen jabón, productos de limpieza y alimentos para reducir drásticamente los residuos plásticos?
Algunos ejecutivos de la industria de bienes de consumo empaquetados cuestionan el compromiso de SC Johnson con mejores prácticas ambientales. Dicen que SC Johnson todavía depende del plástico para empaquetar muchos de sus productos, y las películas de plástico de un solo uso como Ziplocs no se reciclan comúnmente. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, cerca del 40% de los millones de toneladas de plástico que se producen en el mundo se utilizan en envases, y el 85% de ese plástico termina en vertederos.
Johnson dice que ha introducido envases sostenibles, incluidas botellas Windex hechas de plástico costero recuperado, pero dice que se necesitan regulaciones y tarifas para las empresas que utilizan plásticos para que empresas como la suya puedan seguir siendo competitivas. Johnson dice que alternativas como el vidrio pueden ser costosas, frágiles y dejar una mayor huella de carbono. SC Johnson también fabrica Ziplocs hechos de silicona y versiones compostables.
‘La bolsa Ziploc tradicional es un plástico de un solo uso, no hay dos formas de hacerlo’, dijo en una entrevista en el ‘Great Workroom’ de la empresa, un gran espacio salpicado de bancos de trabajo dentro de la sede en tonos rojos diseñada por Frank Lloyd. Wright. “Se podría decir, está bien, bueno, los plásticos de un solo uso son un negocio terrible y deberíamos salir de él. Pero alguien más que tenga menos buenas intenciones simplemente lo aceptará. Es un mercado libre. Mi argumento es que es mejor que esté en nuestras manos porque estamos esforzándonos por hacer cambios”.
Un director ejecutivo con la sensibilidad de un científico: Johnson tiene cinco títulos de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, incluidos un MBA y un Ph.D. en física aplicada: mantiene largas conversaciones con científicos y le entusiasma más hablar de polímeros que de ganancias. Forbes estima que su valor personal es de 5.000 millones de dólares, y que la empresa genera alrededor de 11.000 millones de dólares en ingresos anuales.
Su vestimenta habitual es una camisa azul claro con pantalones caqui, zapatillas deportivas y una chaqueta polar Columbia negra.
‘Al fin y al cabo, es un científico y un nerd, y sus amigos lo adoran por eso’, dice Steve Culbertson, hermano de la fraternidad Chi Psi. ‘A veces parecía que nunca iba a salir de Ítaca’.
Johnson le presentó el buceo a Culbertson, ahora director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Youth Service America. Durante un viaje en 2021 a las Islas Cocos frente a Costa Rica, Culbertson recuerda que Johnson se despegó de la inmersión para recolectar muestras para la investigación y el análisis de microplásticos. Por la noche, Johnson sacó su microscopio y analizó muestras, mostrándoselas a la tripulación local del barco y discutiendo el efecto de la contaminación por microplásticos.
Incluso antes de que Johnson asumiera el cargo de director ejecutivo en 2004, SC Johnson había estado tratando de abordar el problema de los desechos plásticos. Fue una de las primeras empresas en lanzar una botella hecha de plástico reciclado, en 1990. Y durante la última década, ha lanzado diferentes versiones de envases de “reutilización y recarga”, incluida una versión concentrada de Windex. Pero esos productos no tuvieron éxito. La gente no los compró en una escala que marcaría una diferencia significativa para abordar los problemas de los desechos plásticos, dijo Johnson.
‘Seguimos chocando contra las paredes’, dijo Johnson. ‘Miro hacia atrás y veo lo que hemos hecho con los plásticos: hemos trabajado duro, pero no puedo decir que esté orgulloso del progreso que hemos logrado’.
Johnson ha centrado sus esfuerzos en luchar por la legislación, convirtiéndose en una presencia habitual en simposios y reuniones gubernamentales para impulsar cambios. Señala las tarifas sobre plásticos y embalajes en Columbia Británica, Canadá, que financiaron los esfuerzos de recolección e impulsaron las tasas de reciclaje.
Johnson está operando en un ambiente más receptivo que sus predecesores. Su padre, Sam Johnson, sorprendió a la industria cuando anunció en 1975 que la empresa eliminaría los clorofluorocarbonos contaminantes de sus productos en aerosol. Durante un discurso en el que Sam Johnson anunció el cambio, el director de una empresa química se puso de pie y le dijo a Johnson que estaba arruinando la industria.
El joven Johnson dice hoy que otras empresas del Foro de Bienes de Consumo, como PepsiCo, Unilever y Walmart, también están trabajando en este tema.
Hace más de una década, Johnson formó un equipo que dependía directamente de él y se centró en abordar los problemas de salud globales. Fue financiado en parte por el 5% de las ganancias antes de impuestos que la compañía se comprometió a devolver a sus comunidades. Hoy, la unidad cuenta con métricas de desempeño que incluyen personas afectadas y vidas salvadas.
El equipo ha gastado 100 millones de dólares en el desarrollo de un repelente de mosquitos espacial sin fines de lucro que se puede colgar en interiores; un estudio realizado en Indonesia demostró que reducía las tasas de infección por malaria por primera vez en un 28%.
Johnson reserva tiempo en las reuniones municipales para brindar actualizaciones sobre la vida, incluso sobre su hija, que se está capacitando para ser veterinaria de conservación de vida silvestre. Dice que no tiene planes de jubilarse pronto y espera que dos sobrinas que trabajan en la empresa puedan eventualmente asumir el cargo. (Uno dirige el negocio de la empresa en Canadá).
Johnson cuenta la historia de un viaje de un mes que él y su hermano hicieron con su padre, Sam, en 1998, recreando un viaje que el padre de Sam había hecho en 1935. Encargaron una réplica de un avión y volaron desde Racine a Fortaleza, Brasil.
En el viaje, Sam “desnudó su alma” sobre la difícil relación que había tenido con su padre, quien le gritaba y le decía que no valía, recuerda Fisk. La lección que Sam aprendió de su educación fue que era más importante estar a la altura de las expectativas de sus hijos que de las de su padre.
Fisk Johnson dice que ese también es su objetivo.
Fuente: https://www.wsj.com/business/fisk-johnson-ziploc-anti-plastic-1c1992a6?mod=djemlogistics_h
