En una carretera agitada de Lagos, Nigeria, repleta de minibuses y rickshaws motorizados, anuncios de los nuevos productos tecnológicos más novedosos están pegados en un abarrotado mercado de electrónica. Arriba se alza un cartel gigante que muestra los teléfonos Camon de Tecno Mobile Ltd. con imágenes de inteligencia artificial. Hay vitrinas frente a las aceras repletas de teléfonos inteligentes de menos de $150 de Infinix Mobility Ltd. e Itel Mobile Ltd. Una pancarta ancha muestra Oraimo SpacePods con auriculares sintonizados por la superestrella del afrobeat Burna Boy.
Puede que estas marcas no sean familiares para la mayoría de los estadounidenses o europeos, pero son dominantes en toda África. Además, todos pertenecen a la misma empresa: el fabricante chino Shenzhen Transsion Holdings Co.
Transsion comercializa sus teléfonos Tecno en el continente desde 2006. Dos años más tarde, tras la aparición del iPhone, la empresa decidió centrarse exclusivamente en los clientes subsaharianos, primero con los llamados featurephones, dispositivos de bajo coste con menos capacidades y márgenes inevitablemente más estrechos. Según Manish Pravinkumar, analista de telefonía móvil de Canalys, era una apuesta que los consumidores del segundo continente más poblado del mundo eventualmente estuvieran preparados para dispositivos de gama alta.
Transsion sorprendió a los observadores de la industria al saltar al puesto número 4 en la clasificación global de participación de mercado de teléfonos inteligentes de la firma de investigación IDC en el primer trimestre de 2024, con un crecimiento interanual del 85% en el volumen de envío. Aunque desde entonces la compañía ha caído al puesto número 6, está claro que ahora la ventana está abierta para capitalizar su juego a largo plazo.
Atender los hábitos de consumo africanos ha sido un enfoque clave para Transsion. A lo largo de los años, ha desarrollado teléfonos con múltiples ranuras para tarjetas SIM, porque los africanos cambiaban con frecuencia de proveedor de telecomunicaciones para obtener un mejor servicio. La compañía equipó dispositivos con sensores de cámara que mejoraron las capturas de fotografías de tonos de piel más oscuros, así como módulos de audio robustos para los locales que también usan sus teléfonos como parlantes de música. “Sólo cuando las empresas respeten verdaderamente la cultura y tradición locales en un mercado podrán afianzarse”, dijo una vez el fundador de la empresa, Zhu Zhaojiang, al Global Times, respaldado por el estado de China.
Zhu siempre ha estado obsesionado con reducir los costos de la cadena de suministro para que incluso los productos más baratos de la compañía puedan generar ganancias, según un ejecutivo de Transsion, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente. Algunos de sus teléfonos en la década de 2010 se vendían por 20 dólares o menos.
Transsion dividió su oferta en un trío de marcas que entonces sólo estaban disponibles en África, lo que, de alguna manera, hacía que los productos chinos parecieran vagamente de cosecha propia. Itel ofrecía dispositivos de nivel básico, y Tecno e Infinix tenían teléfonos inteligentes más exclusivos, disponibles por unos pocos cientos de dólares. Pravinkumar dice que los minoristas luchan por el stock de dispositivos de Transsion. ‘Si no tienes un teléfono Tecno en tu tienda, eres un perdedor’, afirma.
Transsion ahora ordena aproximadamente la mitad del mercado de teléfonos inteligentes africanos y una parte aún mayor de los teléfonos con funciones. También ha encontrado el éxito expandiéndose a partes de Asia y Oriente Medio; La compañía ahora obtiene la mayor parte de sus ingresos de regiones fuera de África, destacando el potencial global del modelo de transgresión. En India, por ejemplo, sus teléfonos presupuestarios 5G se están dando cuenta, y se invierte significativamente en la fabricación y el marketing local. Mientras tanto, su servicio de música similar a Spotify, Boomplay, tiene más de 90 millones de oyentes activos mensuales en todo el mundo y también cuenta con aplicaciones de noticias y pagos.
En junio, IDC informó que los envíos de teléfonos inteligentes en África a principios de este año habían superado los de los teléfonos con funciones por primera vez. El turno es una oportunidad para la transgresión, pero también significa una competencia más feroz de Xiaomi, Samsung, Oppo e incluso Apple. El ejecutivo de Transsion dice que será un gran desafío para la empresa mantener su brillo a medida que más marcas internacionales se pongan al alcance de los compradores africanos. ‘A medida que las personas se vuelven más ricas, quieren más tecnología y teléfonos de mayor calidad’, dice el ejecutivo. ‘Algunos todavía prefieren comprar un iPhone de segunda mano que un Tecno nuevo’.
