Un ataque militante en la región montañosa de Gilgit-Baltistán en el norte de Pakistán, cerca de la frontera con China, ha reavivado las preocupaciones sobre la seguridad en una carretera considerada crucial para el desarrollo de la relación económica de los dos países.
Durante el fin de semana, un autobús de pasajeros que circulaba por la autopista Karakoram fue alcanzado por disparos cerca de la ciudad de Chilas, a menos de 400 kilómetros de la frontera. Al menos 10 personas murieron, entre ellas dos soldados del ejército paquistaní, y más de 20 resultaron heridas.
El ataque, de origen poco claro, tuvo lugar en un contexto de creciente actividad militante en el país, que involucra a innumerables grupos que van desde los talibanes paquistaníes hasta los separatistas de la provincia de Baluchistán. Pero los expertos ven el ataque a la carretera como una preocupación dado su papel previsto como eje de las relaciones entre Pakistán y China.
El tramo de carretera, que recorre 806 kilómetros desde la ciudad de Hassan Abdal, cerca de Islamabad, hasta la frontera, fue construido con apoyo chino y abierto al tráfico en 1986. Más recientemente, los vecinos incluyeron mejoras en la carretera en el marco del Corredor Económico China-Pakistán. (CPEC), el componente paquistaní de 50 mil millones de dólares de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de Beijing.
En octubre, cuando el primer ministro interino paquistaní, Anwaar ul-Haq Kakar, visitó China, anunció planes para hacer de Karakoram una carretera transitable en todo tipo de clima. Actualmente está cerrado de diciembre a abril debido a las fuertes nevadas.
Los expertos dicen que la carretera es esencial para los planes de conectar China con el puerto clave de la BRI en el sur de Gwadar, en Baluchistán.
La autopista Karakoram ‘forma el nodo más importante del ambicioso [proyecto] CPEC’, dijo a Nikkei Asia Khuram Iqbal, experto en contraterrorismo del Departamento de Estudios de Seguridad y Criminología de la Universidad Macquarie de Australia.
Pero el ataque del fin de semana ha puesto de relieve una vez más las amenazas que acechan a lo largo del camino, desde el norte hasta el sur, donde los separatistas baluchis han estado atacando los intereses chinos durante años en un esfuerzo por sabotear las ambiciones económicas del gobierno.
Fakhar Kakakhel, analista independiente especializado en militancia en Pakistán, dice que la ruta de Gwadar a Gilgit, que denominó G2G en un libro publicado este año, es fundamental para el éxito del CPEC, pero está plagada de militantes que quieren bloquear el acceso de China a todos sus beneficios. . ‘La militancia en la región [de Gilgit] ciertamente afectará los intereses chinos en Pakistán’, dijo Kakakhel.
Gilgit-Baltistan, con una población de alrededor de 1,5 millones, era originalmente parte de la Cachemira administrada por Pakistán. En 2009, se le concedió semiautonomía y se le asignó un primer ministro, aunque no es una provincia. Kakakhel dijo que las amenazas a los intereses chinos en el área son graves. ‘Militantes de Afganistán han intentado infiltrarse en Chitral, en el norte de Pakistán, que comparte frontera con la región de Gilgit-Baltistan’, añadió.
Iqbal, el experto en contraterrorismo de la Universidad Macquarie, contó hasta 31 ataques armados contra intereses y personal chinos en Pakistán en total. ‘China ha enfrentado el mayor número de ataques en Pakistán en comparación con cualquier otro país, incluido Estados Unidos’, dijo Iqbal.
Añadió que los ataques pasados a lo largo de la carretera habían llevado a China a retroceder ante el CPEC, y que era menos probable que Beijing ampliara el proyecto ‘sin garantías de seguridad de Pakistán’.
Recién el mes pasado Pakistán amplió las medidas de seguridad para los chinos que trabajan en el país, a petición de Beijing. Pero el ataque al autobús sirve como un recordatorio desagradable de la dificultad de garantizar la seguridad.
El tiroteo mortal ha interrumpido los desplazamientos a lo largo de la ruta. Los propietarios de autobuses de pasajeros que circulan por la autopista Karakoram han suspendido el servicio. El gobierno de Gilgit-Baltistan ha anunciado que a estos autobuses sólo se les permitirá cruzar Chilas durante el día y únicamente en convoyes con escoltas de seguridad.
Un funcionario de seguridad con sede en Islamabad, que habló con Nikkei bajo condición de anonimato, minimizó la cuestión y dijo que no existe una amenaza directa a la autopista Karakoram. ‘Las fuerzas hostiles siempre han tratado de explotar estos incidentes destinados a [avivar] el malestar sectario y relacionarlo con el CPEC, que han sido frustrados con éxito en el pasado’, dijo el funcionario.
Pero los expertos consideran que esas tensiones sectarias en la región de Gilgit-Baltistán causarán problemas a los intereses chinos a largo plazo.
‘[Gilgit-Baltistán] es una región de mayoría chiíta rodeada de musulmanes suníes y tiene una larga historia de conflicto entre chiítas y suníes’, explicó Kakakhel, refiriéndose a las divisiones dentro del Islam.
Iqbal dijo que la división sectaria en la región la convierte en un caldo de cultivo para el radicalismo y proporciona condiciones ideales para que los grupos militantes se establezcan.
‘Los grupos terroristas religiosos [en Gilgit-Baltistán] van a representar una amenaza formidable’, dijo, ‘no sólo para las comunidades locales sino también para el comercio internacional que pasa por [la autopista Karakoram]’.
Fuente: https://asia.nikkei.com/Politics/Terrorism/Attack-on-Pakistan-highway-to-China-shakes-key-Belt-and-Road-link?utm_campaign=GL_one_time&utm_medium=email&utm_source=NA_newsletter&utm_content=article_link&del_type=3&pub_date=20231229150000&seq_num=9&si=MERGE__user_id__MERGE
