El velo de incertidumbre que rodea a un enorme proyecto de canal en Camboya se levantó ligeramente esta semana –a la vez que alimentó nuevas especulaciones– cuando el ex primer ministro de la nación del Sudeste Asiático, Hun Sen, concluyó una visita de tres días a China.
En una declaración publicada en Facebook el miércoles, el gobierno camboyano dijo que Hun Sen “expresó su gratitud” al presidente Xi Jinping por “apoyar el proyecto del canal Funan Techo” cuando se reunieron el martes.
‘Este proyecto permite a Camboya ser independiente en el sector del transporte acuático y proporciona importantes beneficios económicos’, dice el comunicado, sin proporcionar más detalles.
Después de iniciar la construcción en agosto con una ceremonia de alto perfil en el 72º cumpleaños de Hun Sen, el jefe de gobierno con más años de servicio en la historia de Camboya, el progreso de la vía fluvial valorada en 1.700 millones de dólares quedó en duda el mes pasado cuando Reuters informó que Beijing había expresado dudas. sobre el proyecto y no habían asumido compromisos definitivos sobre su financiación.
Sin embargo, en la declaración de Beijing posterior a la reunión de Xi y Hun Sen no se mencionó el canal, y mucho menos el apoyo de Xi. El Ministerio de Asuntos Exteriores de China no respondió de inmediato a una consulta enviada por fax del Post.
La declaración china decía que ‘las dos partes deben apoyarse firmemente y consolidar su amistad férrea’.
Los funcionarios camboyanos han calificado el canal de 180 kilómetros (112 millas) que amplía una vía fluvial existente como una oportunidad para “respirar por nuestras propias narices”, ya que dará al país una salida al mar para que el transporte de carga desde el río Mekong, aguas arriba, no siempre lo haga. tener que pasar por puertos vietnamitas, reduciendo así la dependencia económica de Camboya de Vietnam.
La falta de viabilidad económica, junto con abundantes riesgos geopolíticos –incluidas preocupaciones de países como Vietnam– pueden explicar las vacilaciones de Beijing, según Brian Eyler, director del Programa del Sudeste Asiático del Centro Stimson en Washington.
‘Hasta la fecha, no se ha otorgado ningún financiamiento significativo de una institución china o de cualquier otro prestamista para construir el canal’, dijo Eyler.
‘Los inversores no se están apuntando a financiar el canal debido a su baja viabilidad económica y una larga lista de costos desconocidos relacionados con el mantenimiento a largo plazo y el impacto ambiental’, añadió.
Originalmente se dijo que el proyecto se construiría bajo el modelo colaborativo de construcción, operación y transferencia en el que la empresa estatal China Road and Bridge Corporation (CRBC) desarrollaría el canal y cubriría sus costos en virtud de un acuerdo con el gobierno camboyano, y a cambio obtener una concesión por varias décadas.
Pero en junio, el gobierno camboyano dijo que el canal ya no era un proyecto predominantemente de inversión extranjera y que era propiedad principalmente de empresas camboyanas, con una participación del 51 por ciento, y que la financiación para su desarrollo procedía de empresas estatales camboyanas, locales empresas privadas y la CRBC.
La CRBC ya posee y opera una autopista que corre paralela al canal, y esa autopista no está generando los niveles esperados de ingresos, dijo Eyler.
“¿Por qué CRBC construiría otro proyecto de bajo rendimiento que competiría con su proyecto actual de bajo rendimiento?”
‘Las empresas estatales de China están bajo una presión cada vez mayor para invertir sus esfuerzos en proyectos económicamente viables, dada la empeoramiento de la posición macroeconómica de China’, añadió. ‘Creo que es poco probable que otro gran inversor venga y salve el canal Funan Techo, pero en última instancia tendremos que seguir observando’.
El gobierno camboyano todavía tiene fondos suficientes para continuar el proyecto, incluso sin dinero chino, dijo Sokvy Rim, investigador del Centro Camboyano de Estudios Regionales.
‘Dada la importancia política del canal, el gobierno camboyano utilizará todo lo que esté a su disposición para que el proyecto avance’, dijo Rim.
Mientras tanto, el gobierno camboyano aún tiene que presentar un estudio de viabilidad sobre el proyecto del canal a la Comisión del Río Mekong (MRC), que es una organización intergubernamental que trabaja directamente con Camboya, Laos, Tailandia y Vietnam para gestionar conjuntamente los recursos hídricos compartidos. y el desarrollo sostenible del río Mekong.
‘La secretaría del MRC ha recibido, como parte de la notificación, información básica y características del proyecto’, dijo el MRC al Post por correo electrónico. ‘Esperamos que se proporcionen más detalles, incluido el informe del estudio de viabilidad y otros informes relevantes, como parte de la colaboración en curso y de acuerdo con nuestros procedimientos establecidos’.
Camboya informó a la comisión que se esperaba que la construcción del canal evitara impactos significativos en el volumen de flujo de agua del sistema del río Mekong. Sin embargo, el MRC dijo que necesitaba información y estudios más detallados para comprender y verificar mejor esta evaluación inicial.
‘China está tratando de mejorar y forjar una nueva cooperación con la CRM, por lo que tal vez una participación profunda en un proyecto problemático del Mekong como el canal Funan Techo no sea deseable para China en este momento’, dijo Eyler.
