La industria turística de China se está preparando para un crecimiento lento durante los próximos días festivos nacionales, incluso cuando los gobiernos regionales comienzan a distribuir vales en efectivo para impulsar el debilitado gasto de los consumidores.
La ‘semana dorada’ de siete días comienza el martes, iniciando uno de los períodos de viajes más ocupados mientras la República Popular celebra el 75º aniversario de su fundación.
Pero las reservas para el período indican que las tarifas en vuelos nacionales e internacionales han bajado más del 20%, en comparación con el mismo período del año pasado, según el agente de viajes en línea Trip.com Group. La empresa de seguimiento de datos Flight Master dijo que se espera que las aerolíneas operen 115.000 vuelos de pasajeros durante las vacaciones. Aunque la semana dorada del año pasado duró ocho días, lo que significa que no se puede comparar directamente, el promedio diario este año ha aumentado un modesto 6,2%.
Una mujer china de unos 30 años que trabaja en Tokio dijo que encontró billetes para un vuelo de regreso a Shanghai por unos 1.000 yuanes (141 dólares). ‘Me sorprendió que fuera tan barato’, dijo. Las aplicaciones de reserva de vuelos chinas muestran que muchas aerolíneas de bajo costo ofrecen tarifas por debajo de los 1.000 yuanes.
A pesar del tibio gasto de los hogares, la industria del turismo ha sido un punto positivo, ya que los viajes nacionales aumentaron después de que China puso fin a sus estrictas restricciones de COVID-19 en diciembre de 2022. El año pasado, los alojamientos pagados por número de noches hospedadas en el mercado interno fueron un 14% más altos que en 2019, según Oxford Economics.
Pero las crecientes señales de una desaceleración económica -incluido un empeoramiento de la desaceleración del mercado inmobiliario, un enfriamiento de la actividad manufacturera y un aumento del desempleo- en las últimas semanas han subrayado la debilidad en la confianza del consumidor. El 24 de septiembre, el banco central chino anunció una canasta de políticas de estímulo monetario destinadas a estimular la demanda, una medida que, según algunos economistas, debería ir seguida de apoyo fiscal para revertir la economía.
Tras el anuncio, los gobiernos regionales, incluido el de Shanghai, comenzaron a distribuir vales para su uso en restaurantes, hoteles, cines e instalaciones deportivas durante la semana dorada. En una medida inusual, el gobierno central dijo el 25 de septiembre que otorgará un ‘asignación única’ a las personas necesitadas, incluidos los huérfanos, antes del Día Nacional del 1 de octubre.
Los restaurantes y las marcas de moda de alta gama ya se han visto afectados por el débil consumo, ya que el crecimiento de las ventas minoristas totales se desaceleró hasta el 2,1% interanual en agosto, desde el 2,7% del mes anterior. Los analistas ven que los presupuestos de viajes también se verán afectados.
‘Los viajeros chinos son muy sensibles a los costes’, afirmó Prudence Lai, consultora de investigación de Euromonitor International. ‘Las aerolíneas observaron que este año, cuando los precios de los billetes son ligeramente más altos de lo que esperan los consumidores, recurren a modos de viaje alternativos, como el tren de alta velocidad’.
A finales de agosto, China Eastern Airlines dijo que se hará cargo de la operación de One Two Three Airlines, una filial de propiedad absoluta que recién comenzó a operar en 2020, para ‘reducir los costos de gestión’, entre otras razones. El proceso de fusión por absorción comenzó el 22 de septiembre, cuando China Eastern emitió un aviso de reembolso a los pasajeros afectados. La filial se dará de baja y su flota se traspasará a la matriz.
Las tres principales aerolíneas estatales (China Eastern, China Southern Airlines y Air China) registraron pérdidas netas durante el primer semestre del año. HSBC redujo su estimación de ganancias para Spring Airlines, una aerolínea china de bajo costo, en septiembre debido a la ‘presión a la baja del lento sentimiento del consumidor’.
Hilton Worldwide Holdings, que tiene más de 600 hoteles en China, dijo que los ingresos por habitación disponible -una métrica clave de rendimiento- en el segundo trimestre disminuyeron un 5% interanual en el país. En cambio, la región de Asia y el Pacífico, excluida China, creció un 11% durante el mismo período. ‘Asia-Pacífico… es una especie de historia de dos ciudades, China y luego APAC ex-China’, dijo el director ejecutivo de Hilton, Christopher Nassetta, en una conferencia telefónica sobre resultados en agosto.
Dongguan Securities escribió en un informe reciente que ‘desde una perspectiva a largo plazo, la ‘relación calidad-precio’ sigue siendo una prioridad para el público en general en los viajes nacionales’.
A medida que los viajeros chinos se vuelven cada vez más sensibles a los precios, el gobierno central está intensificando sus esfuerzos para atraer turistas extranjeros a China. Ha implementado estadías sin visa de hasta 144 horas para visitantes de 54 países que transitan a otro país a través de ciertos puntos de entrada. En mayo, el gobierno decretó que los hoteles no pueden rechazar a extranjeros incluso si no tienen las calificaciones requeridas para atender a visitantes internacionales.
En la primera mitad del año, los extranjeros realizaron 14,64 millones de viajes a China, lo que representa aproximadamente el 70% del nivel de 2019, según datos oficiales.
Si las tendencias actuales persisten, los países que cuentan con una recuperación de la llegada de turistas chinos para impulsar sus propias industrias de viajes pueden verse decepcionados. El número de vuelos internacionales durante las vacaciones se mantiene en unos 13.000, el 85,5% de la cifra de 2019, según Flight Master, con el 76,6% de los vuelos concentrados en el sudeste asiático y el este asiático.
Euromonitor espera que las cifras de viajeros emisores en Indonesia, Malasia, Filipinas y Vietnam se recuperen a los niveles de 2019 este año, pero prevé que China completará la recuperación solo en 2027. El único país asiático importante que se prevé que tardará más que China en recuperarse es Japón, donde el apetito por los viajes al exterior se ha visto afectado por la debilidad del yen.
