La Semana del Clima de Nueva York de este año ha comenzado con un impulso inusual.
La cumbre climática de las Naciones Unidas COP28 del año pasado en Dubai resultó en compromisos sin precedentes. Los gobiernos acordaron triplicar la capacidad de energía renovable y duplicar el aumento de la eficiencia energética en todo el mundo. La mitad de la industria del petróleo y el gas se comprometió a reducir las emisiones de metano en tres cuartas partes. El Banco Mundial y el Banco Africano de Desarrollo anunciaron que reducirían en un 40% el número de hogares sin electricidad. Pero, ¿se están convirtiendo los compromisos en acciones?
En algunos lugares, sí, y de manera impresionante. Las mayores empresas solares de China aportan ahora más energía a la economía mundial que los gigantes de la industria petrolera. Estados Unidos aumentó el crecimiento de la energía renovable en un 94% en un solo año, en parte debido a los incentivos federales defendidos por el presidente Joe Biden que han resultado en que muchos estadounidenses inviertan sus propios fondos en energía renovable, tres veces más de lo que habían proyectado los economistas. La Unión Europea alcanzó un nuevo punto de referencia al generar el 70% de su electricidad a partir de tecnologías sin emisiones de carbono. A nivel mundial, los coches eléctricos representan ahora el 17% de las ventas totales, y esa cifra sigue aumentando.
Además, las baterías y otras tecnologías (incluidos nuevos satélites que nos permiten identificar fugas de metano de los pozos) continúan avanzando a un ritmo rápido. Y a medida que lo hacen, los costos siguen bajando. El precio de las baterías ha bajado un 90% en sólo 15 años.
Es justo decir que los ingenieros están haciendo su trabajo, pero no se puede decir lo mismo de muchos líderes electos. Si bien el mundo se está alejando del carbono contaminante y avanzando hacia energías renovables limpias y saludables a un ritmo sin precedentes, todavía estamos muy por detrás de donde debemos estar para frenar el calentamiento global y la devastación del cambio climático.
El cambio climático se está volviendo cada vez más destructivo para nuestras economías y nuestra salud, y el precio que pagamos por avanzar tan lentamente sigue aumentando. El año pasado, por ejemplo, ha sido el más caluroso de la historia del mundo. En Phoenix, las temperaturas alcanzaron los 100°F durante 113 días consecutivos, un récord.
El calor histórico ha provocado sequías históricas, así como incendios forestales y tormentas más poderosas. Las inundaciones han devastado comunidades en todo el mundo, e incluso países y regiones enteras, como pueden atestiguar los pueblos de Pakistán, Europa oriental y África occidental y central. En Estados Unidos, las inundaciones le cuestan a la economía aproximadamente 390 mil millones de dólares al año y el 1% del producto interno bruto.
Las industrias del carbón y del gas no se van a quedar tranquilas hasta bien entrada la noche. De hecho, algunas de las mismas compañías petroleras que prometieron detener su contaminación derrochadora han demandado al gobierno de Estados Unidos por el derecho a evitar limpiar sus pozos con fugas.
Pero, por supuesto, el problema no es sólo con las empresas de combustibles fósiles. Si bien la escala del crecimiento de las energías renovables se ha disparado, todavía se concentra principalmente en el Norte Global. Sólo el 15% de la inversión en energías renovables de 2023 se destinó a Asia fuera de China, donde las necesidades de energía son mayores. Unos tres cuartos de mil millones de personas en África y Asia carecen de electricidad (y millones ponen en peligro su salud para trabajar en las minas de carbón), a pesar de que África tiene el mayor potencial solar del mundo.
Es imperativo avanzar más rápido para derribar las barreras a la difusión de la energía renovable, especialmente en el Sur Global. Y por eso, en esta Semana del Clima, necesitamos menos promesas y más planes de acción para cumplir las promesas hechas en la COP del año pasado.
Hay viento a favor, pero por delante siguen enormes obstáculos y peligros sin precedentes. Superarlos requerirá aprovechar nuestro impulso para crear una economía global sostenible.
