China ha presentado un dispositivo compacto para cortar cables de aguas profundas, capaz de cortar las líneas de comunicación o eléctricas submarinas más fortificadas del mundo, y que podría revolucionar la dinámica del poder marítimo mundial.
Esta revelación marca la primera vez que un país revela oficialmente que posee un activo de este tipo, capaz de interrumpir redes submarinas críticas.
La herramienta, capaz de cortar líneas a profundidades de hasta 4.000 metros (13.123 pies), el doble del alcance operativo máximo de la infraestructura de comunicación submarina existente , ha sido diseñada específicamente para su integración con los sumergibles tripulados y no tripulados avanzados de China, como el Fendouzhe o Striver, y la serie Haidou.
Desarrollado por el Centro de Investigación Científica de Buques de China (CSSRC) y su afiliado Laboratorio Estatal Clave de Vehículos Tripulados de Alta Mar, el dispositivo apunta a cables blindados, recubiertos con capas de acero, caucho y polímero, que sustentan el 95 por ciento de la transmisión global de datos.
Si bien fue creado como una herramienta para el salvamento civil y la minería de los fondos marinos, su potencial uso dual podría hacer sonar las alarmas en otras naciones.
Por ejemplo, cortar cables cerca de puntos estratégicos como Guam , que es un eje de la segunda cadena de islas del ejército estadounidense, una estrategia de defensa utilizada para contener a China, podría esencialmente desestabilizar las comunicaciones globales durante una crisis geopolítica.
El diseño de la herramienta de corte ha superado varios desafíos técnicos formidables que surgen de las profundidades, según el equipo dirigido por el ingeniero Hu Haolong en un artículo revisado por pares publicado en la revista en idioma chino Mechanical Engineer el 24 de febrero.
A 4000 metros, la presión del agua supera las 400 atmósferas. La carcasa de aleación de titanio del dispositivo y sus sellos compensados con aceite evitan la implosión, incluso con un uso prolongado.
Las cuchillas tradicionales también fallan al chocar con cables reforzados con acero. La solución, según Hu y sus colegas, fue una muela de 150 mm (seis pulgadas) recubierta de diamante que giraba a 1600 rpm, fuerza suficiente para romper el acero y minimizar la perturbación de los sedimentos marinos.
Montado en sumergibles con presupuestos de energía limitados, el motor de un kilovatio de la herramienta y el reductor de engranajes de 8:1 equilibran el torque (seis Newton-metros) con eficiencia, aunque los cortes prolongados corren el riesgo de sobrecalentamiento.
Operada por brazos robóticos en una visibilidad casi nula, la herramienta también está diseñada para trabajar con tecnología de posicionamiento avanzada para evitar la desalineación.
El debut del dispositivo se produce en un momento en que la presencia de China en el ámbito de la infraestructura submarina está en expansión.
Beijing opera actualmente la flota más grande del mundo de sumergibles tripulados y no tripulados, capaces de llegar a cualquier parte de los océanos del mundo.
La construcción de una “ estación espacial ” de 2.000 metros de profundidad en el fondo del Mar de China Meridional comenzó el mes pasado para albergar al menos a seis personas que permanecerán allí durante un mes.
Mientras tanto, la envejecida flota estadounidense de aguas profundas lucha por mantener el ritmo. Y el único sumergible tripulado de Japón , el Shinkai 6500, se enfrenta a su retiro en pocos años sin un sucesor.
Guam sigue siendo una piedra angular de la estrategia indopacífica de Estados Unidos y alberga más de una docena de cables de fibra óptica que prestan servicio a clientes militares y civiles, incluido Google.
La herramienta de China, operable desde plataformas no tripuladas sigilosas, podría explotar tales cuellos de botella sin salir a la superficie, un escenario que ha generado cada vez más discusiones en las comunidades de investigación militar desde que el gasoducto natural del lecho marino de Rusia fue volado por actores desconocidos durante la guerra con Ucrania.
Pero el equipo de Hu insiste en que la herramienta, que ha superado con éxito pruebas cortando cables de 60 mm de espesor en experimentos terrestres, ayuda al “desarrollo de recursos marinos”.
“Las naciones ahora se ven obligadas a reorientar su enfoque de explotación de recursos hacia los mares”, escribieron.
El siglo XXI es el siglo de los océanos. Mejorar la capacidad de desarrollo de los recursos marinos, impulsar la economía azul y convertir a China en una potencia marítima son componentes cruciales para hacer realidad el sueño chino.
