Ante la creciente frustración social y el malestar público, los líderes chinos están intensificando las medidas de seguridad y reprimiendo las opiniones discordantes sobre la salud económica del país .
Una serie de ataques mortales en China en las últimas semanas, incluidos apuñalamientos masivos y atropellos, ha desconcertado a funcionarios y ciudadanos comunes por igual, y ha suscitado preocupaciones de que el estancamiento del crecimiento haya jugado un papel en alimentar el malestar e incluso estallidos de violencia, en medio de un aumento de las protestas públicas por quejas económicas.
En respuesta, el zar de seguridad del Partido Comunista ordenó el mes pasado que se hicieran esfuerzos a nivel nacional para “resolver los conflictos desde la base y cortarlos de raíz”. El fiscal principal de China instó a los funcionarios a proteger mejor los derechos de los trabajadores de bajos ingresos, los graduados en busca de empleo y los grupos vulnerables como los ancianos como una forma de “prevenir estrictamente que ocurran casos extremos”.
Las autoridades se han movilizado para detectar a personas que han sufrido problemas económicos o emocionales y evaluar el riesgo de que alteren el orden público. Las autoridades también desplegaron tropas paramilitares para ayudar a proteger algunas escuelas en Pekín y otros lugares, después de que algunos ataques recientes aparentemente apuntaran a estudiantes. Mientras tanto, los censores de Internet han eliminado comentarios virales sobre las debilidades de la segunda economía más grande del mundo.
En su última reunión de este mes, el Politburó de élite del partido reconoció implícitamente la conexión entre las dificultades económicas y el malestar social, ordenando a los funcionarios “proteger los medios de vida de la gente” con el objetivo de “garantizar la estabilidad general de la sociedad”.
Los desafíos que enfrenta Xi Jinping son enormes . Millones de jóvenes chinos luchan por encontrar trabajo. Los propietarios de viviendas han visto caer el valor de sus propiedades, mientras que otros temen que los promotores, cargados de deudas, no terminen de construir los apartamentos que compraron. Muchos trabajadores migrantes e incluso algunos empleados del gobierno no están recibiendo sus salarios.
Beijing también se está preparando para el inminente regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, con las promesas del presidente electo de imponer fuertes aranceles que probablemente aumentarán aún más la presión sobre la economía china.
Los académicos y activistas llevan mucho tiempo intentando seguir el rastro de las protestas en China como forma de evaluar las corrientes sociales. Si bien estos disturbios suelen tener su origen en cuestiones locales, como salarios impagos y confiscaciones de tierras, el disenso reciente también refleja la desilusión de muchos chinos jóvenes y de clase media que se enfrentan a perspectivas económicas más sombrías, dijo Christian Göbel, profesor de la Universidad de Viena que investiga las relaciones entre el Estado y la sociedad en China.
“Si el partido no puede proteger a su gente ni hacer crecer la economía —y estas son dos cosas en las que ha puesto su legitimidad— hay un problema para el partido”, dijo Göbel.
Los riesgos de contagio social también podrían complicar los esfuerzos de Xi para fortalecer mejor a la nación ante las tensiones prolongadas con Occidente.
“Debemos adherirnos firmemente a la premisa básica del desarrollo seguro”, dijo Li Zheng , vicepresidente de la Universidad Central de Finanzas y Economía de Pekín, a fines de noviembre en una conferencia académica que examinó los vínculos entre la economía y los riesgos de malestar social. Dijo que el desarrollo de China enfrentaba desafíos sin precedentes.
Aunque las autoridades han dejado de publicar desde hace tiempo estadísticas sobre “incidentes masivos”, la jerga oficial para las protestas públicas, los activistas que siguen los disturbios en China dicen que sus datos parciales indican tensiones enconadas.
China Dissent Monitor, una plataforma dirigida por el grupo de defensa de derechos humanos Freedom House, con sede en Washington, ha rastreado más de 7.000 casos de disturbios públicos en todo el país durante los últimos dos años y medio, con más del 46% de los incidentes relacionados con protestas de trabajadores y más de una cuarta parte involucrando a propietarios.
Al rastrear las redes sociales, los informes de noticias y otras fuentes, la plataforma documentó un marcado aumento en las protestas públicas este año, impulsadas principalmente por quejas económicas como salarios impagos, proyectos de vivienda estancados y demandas de reembolsos de empresas fallidas, dijo Kevin Slaten , investigador de Freedom House que supervisa China Dissent Monitor.
En octubre, China Dissent Monitor contabilizó 435 protestas, la cifra mensual más alta desde que comenzó a rastrear dichos datos, y la primera vez en aproximadamente dos años que la plataforma registró más protestas relacionadas con la propiedad que casos de disturbios laborales.
“El partido puede optar por hacer un mayor uso de un poderoso aparato represivo que ha construido y en el que ha invertido durante décadas, pero eso también conlleva el riesgo de una reacción violenta”, dijo Slaten.
La disidencia hoy es aún más sorprendente dado que el gobierno de Xi ha endurecido las restricciones a las protestas de cualquier tipo, incluidas las económicas impulsadas por disputas laborales o financieras que no son abiertamente políticas.
Xi también ha puesto un mayor énfasis en la prevención de disputas, en particular a través de lo que él llama una versión actualizada de la “experiencia Fengqiao”, una práctica de la era Mao de movilizar a los locales para monitorear sus propias comunidades y mitigar las tensiones sociales en su origen, dicen los académicos.
Los recientes ataques son ejemplos extremos de lo que puede ocurrir cuando esa estrategia fracasa. El 11 de noviembre, un hombre mató a 35 personas al atropellar con su coche a una multitud en un estadio deportivo de la ciudad sureña de Zhuhai. La policía dijo en un informe preliminar sobre el incidente que el sospechoso no estaba contento con la forma en que se habían repartido los bienes en un divorcio.
Días después, ocho personas fueron asesinadas en un ataque con cuchillo en una escuela vocacional por un exalumno que, según las autoridades, se había sentido frustrado por haber reprobado un examen y por el salario que recibió durante una pasantía.
En los últimos meses, otros ataques con cuchillos también tuvieron como objetivo a extranjeros en China, incluidos ciudadanos japoneses (uno de los cuales, un niño de 10 años, murió ) y cuatro instructores de una universidad estadounidense que estaban en China como parte de un programa de asociación con una universidad local.
En las últimas semanas, algunos padres de niños en edad escolar han notado una mayor seguridad en las escuelas primarias de Beijing, donde las autoridades han desplegado agentes de policía paramilitar, vestidos con uniformes de camuflaje, para proteger las entradas, según publicaciones en las redes sociales.
La policía del condado de Sui, en el centro de China, dijo que había enviado tropas paramilitares, armadas con rifles de asalto, para ayudar a proteger las escuelas durante las horas pico, cuando los alumnos llegan y se van. En la ciudad de Foshan, al sur del país, los residentes se quejaron en las redes sociales de que muchas escuelas y jardines de infancia locales habían colocado barreras de hormigón o barricadas de metal en las entradas, aparentemente para evitar atropellos.
La intensificación de la seguridad se combina con la supresión de información sobre los recientes ataques, y muchos medios de comunicación se limitan a hacer declaraciones breves de las autoridades sin ofrecer demasiado contexto. “A primera vista, esto parece una forma de gobernanza social más estricta”, escribió Yan Zhihua, investigador del Zijin Media Think Tank de la Universidad de Nanjing, en un comentario reciente en una revista china. “Pero detrás de esto hay en realidad una purga del entorno informativo, que puede hacer que fallen los mecanismos naturales de ajuste de la sociedad”.
En términos más generales, el partido ha seguido suprimiendo los comentarios negativos sobre la economía china . En los últimos días, los censores de Internet parecieron eliminar los discursos separados de dos economistas chinos después de que se hicieran virales, al tiempo que aparentemente restringieron el acceso a sus cuentas en las redes sociales.
Uno de ellos, Fu Peng, economista jefe de Northeast Securities, una empresa de corretaje china, supuestamente advirtió en una conferencia en noviembre que podrían surgir errores políticos cuando los observadores, temerosos de ser denunciados como antipatrióticos, eviten hablar con franqueza sobre la economía, según transcripciones y grabaciones que circulan en línea.
Este mes, Gao Shanwen , economista jefe de la correduría estatal SDIC Securities, dijo que los datos económicos de China posteriores al Covid mostraron un crecimiento del consumo más débil en las provincias con poblaciones más jóvenes en comparación con las regiones con residentes mayores, un fenómeno que los observadores describen como “ancianos vibrantes, jóvenes sin vida y personas de mediana edad sin esperanza”.
Muchos jóvenes no encuentran trabajo o están decepcionados con el que consiguen, dijo Gao en una conferencia, según transcripciones y vídeos que circulan en Internet. “Los jóvenes están escatimando en ropa y comida, apagando las luces y comiendo fideos”.
A principios de este mes, un medio de comunicación chino dijo que la cuenta de video de Fu en la aplicación de redes sociales WeChat había sido bloqueada y no aceptaba nuevos seguidores, aunque el acceso parecía normal a partir del domingo. La cuenta pública de WeChat de Gao ha desaparecido desde entonces. Fu y Gao no respondieron a las solicitudes de comentarios.
