Donald Trump inició una nueva era de rivalidad económica occidental con Beijing cuando asumió el cargo en 2017. Mientras se prepara para su segundo mandato, el dominio de China en la manufactura mundial es mayor que nunca.
China acaba de registrar un superávit comercial con el resto del mundo de casi 1 billón de dólares para 2024, según datos oficiales publicados esta semana. Esa gigantesca brecha entre exportaciones e importaciones (aproximadamente igual a la producción anual de Polonia) es ahora tres veces mayor que en 2018, cuando décadas de ortodoxia occidental que favorecían el comercio abierto fueron trastocadas por los aranceles de Trump sobre las importaciones chinas.
China hoy representa alrededor del 27% de la producción industrial mundial, según datos de las Naciones Unidas, frente al 24% en 2018. Para 2030, la ONU predice que la participación de China en la industria habrá aumentado al 45%, un nivel de dominio sin igual desde la El apogeo manufacturero de Estados Unidos en la posguerra o el del Reino Unido en el siglo XIX.
Para Washington y sus aliados, este ascenso demuestra que los esfuerzos por reducir su dependencia de China están resultando insuficientes. Eso sugiere que seguirá siendo difícil para Trump reequilibrar las relaciones comerciales entre Estados Unidos y China, incluso si aumenta los aranceles.
En los últimos años, Estados Unidos ha impuesto aranceles a miles de millones de dólares de importaciones chinas y ha ofrecido subsidios a los fabricantes de chips y otras empresas en industrias estratégicas. En diversos grados, gobiernos desde Berlín hasta Tokio han adoptado una combinación de políticas similar para rejuvenecer sus sectores fabriles y proteger a los campeones estratégicos de la competencia china.
Pero China ha respondido encontrando otros clientes, subsidiando sus fábricas y eludiendo los impuestos trasladando la producción a otros países. Esas estrategias mantienen intacta la planta fabril de China por ahora, aunque sus problemas económicos se están multiplicando, con el exceso de capacidad, el espectro de la deflación y el colapso de las ganancias corporativas pesando sobre el crecimiento.
El resultado es una economía global cada vez más desequilibrada, que muchos analistas y políticos occidentales temen que no pueda continuar.
La expansión de la participación global de China en la producción anticipada por la ONU significa que la porción de la producción manufacturera de otros países tendrá que reducirse a menos que algo cambie. Los perdedores serán las economías lideradas por la manufactura, como Alemania, Japón y potencialmente Estados Unidos, así como los países pobres que esperan ascender en la escala del desarrollo mediante la construcción de fábricas para competir con China.
Esas tendencias están generando debates sobre qué deberían hacer, si es que deben hacer algo, Estados Unidos y sus aliados.
Trump ha prometido aranceles generales más estrictos sobre las importaciones chinas, potencialmente del 60% o más. Su jefe de comercio entrante ha planteado la idea de imponer aranceles a las importaciones de terceros países fabricadas con piezas chinas o fabricadas por empresas chinas.
La administración del presidente Biden combinó los aranceles con nuevos controles de exportación de tecnología de semiconductores avanzada por motivos de seguridad nacional, al tiempo que endureció las reglas sobre la inversión estadounidense en China.
La Unión Europea ha sido más cautelosa, pero hay señales de que su actitud hacia las prácticas comerciales chinas se está endureciendo, acercando al bloque a Estados Unidos. El año pasado impuso aranceles a los vehículos eléctricos chinos y esta semana acusó a China de discriminar injustamente a los fabricantes europeos de dispositivos médicos. en su mercado interno, preparando el terreno para nuevas represalias.
La Autoridad de Remedios Comerciales del Reino Unido recomendó en noviembre imponer aranceles del 83,5% a las excavadoras chinas después de una investigación antidumping que duró meses.
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