Cuando 102 robots humanoides de 10 empresas diferentes convergieron el mes pasado en una enorme instalación de 4.000 metros cuadrados en las afueras de Shanghai, entrenados en tareas esenciales (caminar, hacer camas, lavar platos, atornillar tornillos e incluso soldar), mostró cómo China está en la vía rápida hacia un futuro en el que los humanos y los robots humanoides coexisten sin problemas.
Esta “escuela de robots” sin precedentes, construida conjuntamente por autoridades nacionales y locales, no sólo pretende enseñar a los robots tareas mundanas: es un microcosmos de las ambiciones más grandiosas de China.
“Se espera que los robots humanoides se conviertan en la próxima innovación revolucionaria, después de las computadoras, los teléfonos inteligentes y los vehículos de nueva energía, transformando profundamente la producción y los estilos de vida humanos al tiempo que remodelan el panorama industrial global”, según las directrices a largo plazo lanzadas por el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información (MIIT).
El impulso agresivo del gobierno hacia la robótica humanoide señala un movimiento estratégico para dominar las tecnologías emergentes y superar a Estados Unidos en la carrera por la supremacía de la innovación en medio de una batalla de alto riesgo por el dominio tecnológico global.
Y con la población del país en declive, los avances robóticos también podrían ayudar a proteger su economía frente a los desafíos demográficos y laborales del futuro.
El centro pionero de Shanghái (resultado de un esfuerzo colaborativo entre gobiernos locales, empresas científicas y compañías que eventualmente podrían emplear estos robots humanoides) tiene como objetivo acelerar el entrenamiento y el desarrollo de dichos robots, al tiempo que recopila datos y promueve su comercialización.
A medida que la tecnología avanza y las aplicaciones se expanden rápidamente, los robots humanoides se convertirán en un impulsor clave del crecimiento económico.
Informe del Centro para el Desarrollo de la Industria de la Información de China
Mientras la industria que abarca la robótica humanoide y los avances relacionados se encuentra al borde de un crecimiento explosivo, la “escuela de robots” de Shanghái personifica un modelo de innovación claramente definido liderado por el gobierno chino. Y surge en medio de una estrategia más amplia para realizar la transición hacia una economía impulsada por la innovación y la alta tecnología, así como para afianzarse como líder en las industrias de próxima generación.
Los robots humanoides se encuentran en la intersección de la inteligencia artificial (IA), la fabricación avanzada y la inteligencia incorporada: campos críticos para la aspiración de China a la supremacía tecnológica global.
El sector ha sido identificado como un impulsor clave del crecimiento futuro en medio de un impulso tecnológico que se perfila como la piedra angular de la fortaleza económica del país en el siglo XXI.
Las directrices del MIIT para 2023 delinearon objetivos ambiciosos: para este año, China debe haber establecido un sistema de innovación sólido para robots humanoides, lograr la producción en masa e integrar estas máquinas en la manufactura y los servicios públicos.
El reconocimiento y respaldo del gobierno central a la robótica humanoide está impulsando a los gobiernos locales de toda China a acelerar sus esfuerzos, y las principales ciudades se apresuran a emitir políticas con ambiciosas esperanzas de convertirse en centros humanoides.
En el poco tiempo transcurrido desde que la industria comenzó a ganar fuerza en 2022, se han creado al menos ocho centros locales o nacionales de innovación en robots humanoides en todo el país, e incluso han eclipsado a muchas empresas del sector.
Durante las reuniones políticas a nivel local de este año, la robótica humanoide surgió como un tema importante, lo que ilustra cómo las políticas regionales para apoyar al sector son cada vez más ambiciosas.
El Centro para el Desarrollo de la Industria de la Información de China espera que la industria de robots humanoides del país se expanda rápidamente este año y, con la ayuda de la orientación del gobierno y el crecimiento impulsado por la inversión, se espera que la escala de la industria supere los 20 mil millones de yuanes (US$ 2,76 mil millones) para 2026.
“Los robots humanoides tienen un potencial inmenso y se prevé que su mercado global alcance billones de dólares a largo plazo”, afirmó el centro, una institución pública dependiente del Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China, en un informe del año pasado. “A medida que la tecnología avance y las aplicaciones se expandan rápidamente, los robots humanoides se convertirán en un motor clave del crecimiento económico”.
Se proyecta que el valor del mercado de robots humanoides de China casi se duplicará de 2.760 millones de yuanes en 2024 a 5.300 millones de yuanes este año, y luego aumentará a 75.000 millones de yuanes en 2029, capturando casi un tercio del mercado mundial, según un Informe de investigación de la industria de robots humanoides publicado durante la Conferencia Mundial de Inteligencia Artificial del año pasado .
Se espera que para 2035, las aplicaciones orientadas a negocios dominen los ingresos del mercado de robots humanoides de China, según un informe del Instituto de Investigación de la Industria Robótica Gaogong con sede en Shenzhen, anticipando que 755.000 unidades generarán 75.500 millones de yuanes, al tiempo que reflejan una adopción temprana en sectores como la manufactura y la logística.
Mientras tanto, el mercado orientado al consumidor, a pesar de vender más unidades (un estimado de 1,26 millones para 2035), probablemente contribuirá con menos ingresos, 62.800 millones de yuanes, ya que los robots orientados al consumidor tendrán precios más bajos.
Para impulsar el desarrollo de la industria en el corto plazo, China está canalizando un importante apoyo gubernamental hacia la industria de robots humanoides a través de subsidios, incentivos fiscales, colaboraciones de investigación público-privadas y la facilitación del desarrollo de conglomerados industriales.
Si bien el enfoque impulsado por el mercado de Estados Unidos marca el camino, habiendo dado origen a pioneros como Tesla, los analistas señalan que los crecientes centros de innovación de robots humanoides financiados por el gobierno de China ofrecen una ventaja en las primeras etapas del desarrollo de la industria.
Comparar los enfoques de desarrollo entre China y Estados Unidos no necesariamente tiene que ver con cuál es superior, dijo Lu Hancheng, director del Instituto de Investigación de la Industria Robótica de Gaogong.
“El modelo colaborativo de China puede abordar desafíos comunes relacionados con la recopilación de datos, la capacitación y el poder de cómputo desde el principio, acelerando los avances en la industrialización de los robots humanoides”, afirmó Lu.
Lu agregó que la naturaleza respaldada por el gobierno de estos centros de innovación podría ayudarlos a integrarse mejor y agrupar recursos sin competir directamente con otras compañías de robots humanoides, lo que facilita impulsar la construcción de infraestructura y la implementación de mecanismos de compartición.
Sin embargo, podrían surgir desafíos debido a la competencia regional, las redundancias entre los centros de innovación y la necesidad de adaptación del mercado.
“Cuando los recursos de una empresa no son suficientes para respaldar un proyecto (como construir una fábrica de datos o crear entornos para la recopilación de datos), el gobierno puede desempeñar un papel crucial”, explicó Xu Xuecheng, científico principal del Centro de Innovación de Robots Humanoides de Zhejiang en Ningbo. “Y al hacer que los datos sean de código abierto para las empresas de robótica humanoide, se ayuda a crear un ecosistema”.
Sin embargo, Xu agregó que, en áreas donde las empresas comunes pueden operar, la orientación gubernamental puede ser problemática porque se desvincula del mercado y, si no funciona, la inversión esencialmente se desperdicia.
China tiene una larga –y a veces controvertida– tradición de aprovechar su sistema nacional para fomentar industrias emergentes. Este enfoque creó un sector de vehículos eléctricos líder en el mundo, así como sectores masivos de paneles solares y 5G. Y las empresas de vehículos eléctricos como BYD y Nio se beneficiaron de subsidios gubernamentales en forma de subvenciones para investigación y desarrollo. Pero las industrias de vehículos eléctricos y nuevas energías de China también se han visto inundadas de exceso de capacidad , lo que ha provocado guerras de precios, disminución de las ganancias y fricciones geopolíticas con los socios comerciales.
Y ahora, los subsidios gubernamentales a la computación en el sector de la robótica humanoide están desempeñando un papel fundamental para ayudar a las empresas centradas en la IA a tener éxito. Y aún queda por ver cómo afectará este enfoque a la industria en general en los próximos años.
Mientras tanto, varios gobiernos locales están alineando sus políticas económicas para apoyar la industria de la robótica humanoide.
Pekín se ha centrado en reducir los costes y acelerar la comercialización, con especial atención a los componentes críticos para robots y a los productos de cuerpo entero. También tiene previsto celebrar la primera media maratón de robots humanoides del mundo en abril, junto con la media maratón de Yizhuang en Pekín.
Se espera que en el evento compitan representantes de más de 20 empresas de robots humanoides.
Shanghái, que busca convertirse en un líder mundial en innovación robótica, ha establecido objetivos claros para 2025 para fomentar 10 marcas robóticas de primer nivel, 100 escenarios de aplicación de referencia y una industria robótica de un billón de yuanes.
Mientras tanto, la provincia de Zhejiang se ha convertido en un semillero de empresas emergentes de inteligencia artificial y robótica humanoide. Los funcionarios locales compiten por poner a la provincia a la vanguardia de las ambiciones tecnológicas de China. La capital provincial, Hangzhou, en particular, ha estado causando revuelo en el mundo de la inteligencia artificial, ya que su
DeepSeek de fabricación local sorprendió al mundo tecnológico en las últimas semanas con un modelo de lenguaje grande de bajo costo y alto rendimiento.
Hangzhou, con la mirada puesta en la TI, la inteligencia artificial, los juegos y la robótica como pilares del crecimiento futuro de la ciudad, también es el hogar de Unitree Robotics y otras estrellas en ascenso como Deep Robotics, que ha desarrollado el robot humanoide DR01 con una estabilidad excepcional, así como Game Science, desarrollador del popular juego de rol de acción Black Myth: Wukong .
Se espera que Zhejiang tenga una producción anual de 20.000 robots humanoides para 2027, y que la economía local se vea impulsada por 20.000 millones de yuanes en ingresos directos de la industria principal y 50.000 millones de yuanes de sectores relacionados.
De manera similar, la provincia de Jiangsu se ha marcado como meta para 2027 lograr avances en tecnologías clave como el “cerebro, cerebelo y extremidades” de los robots humanoides. La provincia quiere crear una amplia gama de escenarios de aplicación y, al mismo tiempo, establecer un centro de desarrollo industrial a nivel nacional.
El año pasado, el gobierno de Wuxi, Jiangsu, invirtió 1.000 millones de yuanes para lanzar el Parque Industrial de Robots de Inteligencia Incorporada UBTech y el Proyecto de Sede Inteligente UBTech, en un intento por construir el primer centro de investigación y desarrollo y producción de robots humanoides industriales de la ciudad.
Otras provincias como Shandong y Anhui también han implementado medidas de apoyo para desarrollar industrias de robótica humanoide, con la esperanza de crear nichos en el creciente mercado.
La ciudad sureña de Ganzhou, provincia de Jiangxi, conocida por sus abundantes recursos de tierras raras (un componente clave en los motores eléctricos), se ha asociado con la firma de capital privado Huangpujiang Capital, con sede en Shanghai, para lanzar un fondo para la industria de robótica inteligente.Este fondo, el primero de la provincia dedicado al sector de la robótica, cuenta con un tamaño total de 1.000 millones de yuanes y respalda los ambiciosos planes de la ciudad central de construir un próspero clúster industrial de robótica inteligente. También ha atraído a EXdoll, una empresa líder en robótica humanoide biónica que produce “sexbots” , para establecer tanto una base de fabricación como el complejo de turismo cultural con temática robótica más grande de China.
El fondo ejemplifica el enfoque estratégico de China para el desarrollo industrial al aprovechar las empresas ancla para construir ecosistemas enteros en sectores emergentes, con una estrategia más amplia para aprovechar las oportunidades tempranas en industrias transformadoras e impulsar el crecimiento regional.
De cara al próximo año, pueden surgir más centros de innovación y esfuerzos locales, pero en realidad, muchos de ellos son bastante similares, señaló Lu de Gaogong.
“Si nos fijamos en su estructura actual, ya sea en el capital registrado o en la configuración general, está claro que alcanzar los ambiciosos objetivos que se han fijado será bastante difícil”, advirtió Lu. “También hay una brecha notable entre las ciudades. El capital registrado varía de unos pocos millones a decenas de millones o incluso miles de millones, lo que crea una disparidad. Si el capital registrado es de solo millones, el alcance de lo que se puede lograr y el valor que aporta es muy limitado. Con el tiempo, estas brechas solo se ampliarán.
“Tomemos como ejemplo Pekín y Shanghái. Ya sea por el ritmo de desarrollo de los centros de empresas emergentes, su influencia externa o el respaldo financiero con el que cuentan, estas ciudades están claramente a la vanguardia en muchos aspectos. Algunos centros son sólo una fachada, pero otros están respaldados por inversiones reales y sólidas”.
El científico principal del centro de innovación de Shanghai, Jiang Lei, dijo en una entrevista con los medios estatales que los centros de innovación humanoides en todo el país se diferenciarán entre sí en el futuro.
“Ya hemos establecido conexiones con Beijing, Shenzhen, Zhejiang, Shandong, Sichuan y otras regiones”, dijo. “En el futuro, esperamos vincular todos los centros de innovación a través de la cooperación con dos plataformas nacionales en Beijing y Shanghai, conectando idealmente cada centro con su ecosistema local.
“A través de estos centros de innovación, pretendemos crear un ecosistema colaborativo a nivel nacional: un ‘colectivo cálido’ que impulse el crecimiento mutuo”.
El espíritu emprendedor es la base de cualquier industria innovadora y es esencial contar con un sistema de apoyo sólido para cultivarlo. Por ello, los expertos han señalado que el propio panorama empresarial de China aún enfrenta desafíos para liberar todo su potencial.El gobierno chino ha pedido más “capital paciente” –fondos centrados más en inversiones a largo plazo, con una mayor tolerancia al riesgo– para impulsar la innovación tecnológica.
Shenzhen, el centro tecnológico del sur de China, también ha presentado “capital audaz”, una nueva iniciativa para dirigir las inversiones hacia proyectos en etapa inicial, de mayor riesgo y centrados en la tecnología.
Pero China no ha proporcionado a los inversores un entorno que los fortalezca e incentive a ser pacientes y audaces, dijo Wang Lei, presidente de Shanghai Qingbao Engine Robot.
“Tesla no podría ser lo que es sin Elon Musk”, afirmó.
“Desde la perspectiva de un inversor, la verdadera pregunta es cómo pueden obtener ganancias de capital paciente”, dijo Wang. “Por ejemplo, si inviertes en una empresa y te quedas con ella durante cinco años, ¿qué tipo de recompensas ofrece el gobierno? Si mantienes la inversión durante diez años, ¿cuánto más te compensa el gobierno? Estos incentivos podrían ayudar a asegurar su compromiso”.
Todavía hay mucho margen de mejora en la implementación sobre el terreno del apoyo y las políticas, y en términos de estimular realmente a los inversores a asumir compromisos a largo plazo, explicó.
