Una advertencia emitida la semana pasada por el presidente chino Xi Jinping sobre los mayores riesgos de inestabilidad en la península de Corea indica la creciente inquietud de Beijing ante la potencial turbulencia geopolítica que se avecina mientras el ex presidente estadounidense Donald Trump se prepara para su regreso a la Casa Blanca, dicen los observadores.
“China no permite que se produzcan conflictos y disturbios en la península de Corea. No se quedará de brazos cruzados cuando su seguridad estratégica y sus intereses fundamentales estén amenazados”, dijo Xi al presidente saliente de Estados Unidos, Joe Biden, al margen de la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico (Apec) en Lima, Perú, el sábado.
Las crecientes tensiones en la península de Corea y las repetidas provocaciones nucleares de Pyongyang han hecho que la región sea particularmente volátil.
Los observadores dijeron que China también estaba bajo presión para ayudar a controlar a Pyongyang y Moscú, especialmente desde el despliegue de tropas de Corea del Norte en la guerra de Rusia en Ucrania, al tiempo que tuvo que desviar las críticas sobre sus estrechos vínculos con ambos.
Agregaron que si bien China buscaba posicionarse como una “fuerza estabilizadora” en la península de Corea, las palabras de Xi subrayaron las preocupaciones de Beijing no sólo sobre Corea del Norte, sino también sobre la creciente alianza militar entre Estados Unidos, Japón y Corea del Sur.
Lee Seong-hyon, un académico visitante surcoreano en el Centro de Asia de la Universidad de Harvard, dijo que la declaración de Xi equivalía a una rara admisión de que la tensión en la península estaba amenazando los intereses nacionales de China y tenía “profundas implicaciones estratégicas”.
‘Xi subraya el doble objetivo de Beijing: mantener la estabilidad regional y reafirmar su papel central en la configuración de la situación geopolítica en desarrollo’, dijo.
También fue una “respuesta sutil” al fortalecimiento de la alianza de seguridad entre Estados Unidos, Corea del Sur y Japón, según Lee.
‘Los comentarios de Xi reflejan la mayor vigilancia de China sobre lo que percibe como un desafío directo a su influencia regional’, dijo.
Los comentarios de Xi sobre la cuestión de Corea del Norte se produjeron justo después de sus comentarios sobre Ucrania en la lectura china de su reunión con Biden.
El líder chino insistió en que Beijing siempre había sido “justo y recto” con su supuesta neutralidad en la guerra, que esta semana cumplió 1.000 días.
‘Este emparejamiento deliberado parece tener como objetivo abordar las críticas de Estados Unidos a la postura ambigua de China sobre la invasión rusa de Ucrania y sus vínculos con Pyongyang’, dijo Lee.
Biden condenó el despliegue de tropas de Corea del Norte como “una peligrosa expansión de la guerra ilegal de Rusia contra Ucrania, con graves consecuencias para la paz y la seguridad tanto en Europa como en el Indo-Pacífico”, según la Casa Blanca.
Según Lee, los comentarios de Xi podrían verse como un reconocimiento de esas preocupaciones y al mismo tiempo reiteran el compromiso de China con la estabilidad regional.
“Al conectar estos dos temas críticos, Beijing busca posicionarse como mediador, respondiendo a la presión de Estados Unidos y al mismo tiempo enfatizando la naturaleza interconectada de los desafíos de seguridad en Asia Oriental y Europa”, dijo.
“Al enfatizar la estabilidad, Beijing atenúa las percepciones globales sobre sus alianzas con Moscú y Pyongyang, al tiempo que señala su desaprobación de acciones que podrían provocar un conflicto más amplio”.
Durante la última década, funcionarios chinos, incluido el propio Xi, han emitido advertencias similares de que la guerra y el caos en la península no pueden tolerarse en medio de tensiones crecientes por las repetidas pruebas nucleares y de misiles de Pyongyang.
Según Ni Lexiong, analista militar radicado en Shanghai, cuando se trata de la península de Corea, los intereses fundamentales de China son mantener la estabilidad, evitar conflictos y buscar la desnuclearización.
Sin embargo, a medida que Corea del Norte emerge como una potencia nuclear de facto, China ha abandonado efectivamente su demanda de desnuclearización para mantener a Pyongyang cerca en su confrontación al estilo de la Guerra Fría con Estados Unidos y sus aliados.
‘La postura de China ha sido deliberadamente vaga y la verdadera pregunta es: ¿quién está causando el conflicto y la agitación?’ dijo.
Según Ni, los mensajes de Beijing parecen estar dirigidos tanto a Corea del Norte como a Estados Unidos y sus aliados en la región, en particular Corea del Sur y Japón, porque desde la perspectiva de China la amenaza a la paz regional proviene de ambos lados.
Si bien Beijing vio el pacto militar trilateral liderado por Estados Unidos con Corea del Sur y Japón como una gran amenaza para Corea del Norte y sus propios intereses regionales, el despliegue de tropas de Corea del Norte contradecía claramente la postura de China sobre la guerra de Ucrania, dijo Ni.
‘Pekín siempre ha culpado a Occidente liderado por Estados Unidos de alimentar la guerra al proporcionar armas a Ucrania’, dijo.
‘Creo que el despliegue de tropas de Corea del Norte ha aumentado significativamente las posibilidades de que la guerra entre Rusia y Ucrania se convierta en una guerra mundial, pero China es demasiado cuidadosa para criticar abiertamente a Corea del Norte debido a su relación especial’.
Pero si Pyongyang se volviera demasiado provocador, es probable que Beijing endureciera las sanciones o cooperara con otros socios regionales, dijo Stephen Nagy, profesor de la Universidad Cristiana Internacional de Tokio.
‘China considera que su principal interés es la estabilidad en su periferia, limitando el papel y la influencia de Estados Unidos en la península de Corea, impidiendo una mayor cooperación entre Estados Unidos, Corea del Sur y Japón y posiblemente dominando la periferia directa de China’, dijo.
‘Quiere distanciarse de la invasión rusa de Ucrania y de la colaboración entre Rusia y Corea del Norte, mientras que al mismo tiempo hay creciente evidencia de que Beijing está facilitando la agresión de Rusia contra Ucrania’, dijo.
Tras la firma de un tratado de defensa mutua en junio por el presidente ruso Vladimir Putin y el líder norcoreano Kim Jong-un, Pyongyang ha enviado más de 10.000 soldados a luchar en la región rusa de Kursk, según el Pentágono.
Kiev y Washington denunciaron el despliegue de Corea del Norte como una “grave escalada” de la guerra, con la administración Biden, dando un giro radical, enviando misiles de largo alcance a Ucrania y Putin amenazando con utilizar armas nucleares en respuesta.
En una declaración conjunta el viernes después de la reunión de Biden con el presidente surcoreano, Yoon Suk-yeol, y el primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, los tres líderes también condenaron la profundización de los vínculos militares de Pyongyang con Moscú en medio de la guerra de Ucrania.
En una reunión bilateral celebrada en Lima el viernes, el líder surcoreano pidió a Xi que desempeñara un ‘papel constructivo’ y cooperara con Seúl para contrarrestar la cooperación militar entre Rusia y Corea del Norte, según el medio de noticias Yonhap.
Yonhap dijo que Xi, a su vez, reiteró el deseo de estabilidad de China, diciendo que China no quería que aumentaran las tensiones en la península de Corea.
Pero Shi Yinhong, profesor de asuntos internacionales en la Universidad Renmin de China en Beijing, dijo que era muy poco probable que Beijing tomara alguna medida concreta contra Pyongyang o Moscú.
“Durante años, China no ha tomado ninguna medida ni ha hecho declaraciones que pudieran considerarse como una presión o una crítica a Corea del Norte. Y es poco probable que China ayude a Estados Unidos y Corea del Sur tomando medidas que puedan alienar a Corea del Norte y Rusia en este momento”, dijo.
Nagy también dijo que, a pesar de las palabras de Beijing, su sinceridad seguía en duda debido a su aparente inacción a lo largo de los años para mantener a Pyongyang a raya.
‘Como resultado, parece como si Beijing no fuera bastante sincero acerca de la inseguridad que el comportamiento de Corea del Norte trae no sólo a Corea del Sur, sino a la región en general’, dijo Nagy.
‘La mayoría de los analistas, incluyéndome a mí, ven la posición de China sobre Corea del Norte como una que ve a Corea del Norte como una herramienta útil para defenderse contra la influencia de Estados Unidos dentro de la región y, en última instancia, como un lugar potencialmente desestabilizador que puede diluir la influencia de Estados Unidos en la región’.
Lee, de la Universidad de Harvard, también dijo que la inclinación de Pyongyang hacia Moscú y sus provocaciones nucleares habían exacerbado el dilema de China sobre Corea del Norte.
Si bien Xi señaló la voluntad de Beijing de apoyar los esfuerzos de reducción de tensiones al enfatizar la importancia de la estabilidad durante las conversaciones con los líderes de Corea del Sur y Japón, su renuencia a criticar a Pyongyang puso de relieve las complejidades del acto de equilibrio diplomático de China, dijo Lee.
Este acto de equilibrio también reflejó la anticipación de Beijing de un camino difícil por delante, luego de la reelección de Trump.
“A medida que China recalibra sus prioridades regionales, parece cada vez menos tolerante con las provocaciones norcoreanas. Sin embargo, sigue siendo una cuestión abierta hasta qué punto Beijing podría aprovechar esta postura para mejorar los vínculos con Washington, Seúl y Tokio”, dijo Lee.
Si las negociaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte se reanudan bajo Trump, es probable que Beijing aún se imponga como un participante clave, aprovechando su influencia sobre Pyongyang para reforzar su papel en la diplomacia regional y global, según Lee.
‘Tal medida permitiría a China presentarse como indispensable para resolver los desafíos de seguridad manteniendo al mismo tiempo influencia sobre Corea del Norte’, dijo.
