Los Emiratos Árabes Unidos, potencia comercial de Oriente Medio, están emergiendo rápidamente como el competidor más formidable de China en África. Al aprovechar sus recursos financieros, su diplomacia que prioriza la economía y sus redes logísticas de clase mundial, los Emiratos Árabes Unidos parecen estar preparados para capitalizar las oportunidades creadas en gran medida por décadas de inversión china en el continente.
Después de haber superado a China y a las naciones occidentales como el mayor inversor extranjero directo de África (comprometiendo más de 97 mil millones de dólares en 2022 y 2023), los EAU están estratégicamente posicionados para competir y colaborar con Beijing, así como con sus adversarios occidentales y asiáticos, dicen los analistas.
Dado que las inversiones extranjeras en África no cubren las necesidades de desarrollo del continente en una cantidad estimada de entre 130.000 y 170.000 millones de dólares al año, existe un potencial significativo para que las inversiones chinas y del Golfo ‘coexistan y prosperen’, afirmó Albert Vidal Ribé, un economista radicado en Bahréin. Analista de investigación en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
En vista de esto, es poco probable que los Emiratos Árabes Unidos y otras monarquías del Golfo, como Arabia Saudita, “se sientan amenazados” por la reciente promesa de China de aumentar sus inversiones en África en 51 mil millones de dólares en los próximos tres años, dijo Ribé a This Week In Asia.
Beijing ‘no siempre cumple sus grandiosas promesas’, dijo, sugiriendo que las inversiones chinas en infraestructura y energía podrían ‘ampliar el pastel al impulsar el desarrollo económico, creando nuevas oportunidades que los estados árabes del Golfo podrían aprovechar’.
El plan de China de invertir en un ferrocarril que una a Zambia, rica en minerales, con el puerto de Dar es Salaam en Tanzania, en el Océano Índico, por ejemplo, beneficiará a los intereses mineros tanto chinos como de los Emiratos Árabes Unidos al facilitar el transporte de los recursos.
Gran parte de esta carga se enviará desde una terminal de contenedores en Dar es Salaam, desarrollada por el operador logístico emiratí DP World a un costo de 250 millones de dólares, que comenzó a operar en abril. DP World compite globalmente con China Merchants, China Cosco Shipping y Hutchison Ports.
Abu Dhabi Ports, otra importante empresa emiratí, está desarrollando una segunda terminal en Dar es Salaam, en asociación con Adani Ports de la India, lo que potencialmente beneficiará a Nueva Delhi y perjudicará a Beijing.
‘China está particularmente centrada en Occidente, pero India tiene una rivalidad histórica de larga data con China, especialmente en África Oriental y el Océano Índico occidental’, dijo Alex Vines, director del programa de África en el grupo de expertos Chatham House, con sede en Londres. .
Juntos, DP World y Abu Dhabi Ports están invirtiendo más de 500 millones de dólares en el desarrollo y operación de terminales en el puerto de Luanda, en el Océano Atlántico, en Angola, facilitando el transporte de minerales desde Zambia y la República Democrática del Congo a los mercados occidentales.
Mientras tanto, Estados Unidos y la Unión Europea están financiando el desarrollo del ferrocarril del Corredor Lobito, que conecta Zambia y la República Democrática del Congo con la costa de Angola. En julio, Washington anunció planes para extender este proyecto ferroviario a Tanzania, en la costa oriental de África.
‘El acceso a minerales estratégicos y críticos no es sólo una competencia entre China y los Emiratos Árabes Unidos’, dijo Vines a This Week In Asia. ‘Existe una competencia global por las concesiones mineras’ que ‘se decidirá en parte según la oferta y en parte por la geopolítica y los estados africanos que buscan diversificación’.
Alentados por la rivalidad de los Emiratos Árabes Unidos con China en África, Estados Unidos puede intentar orientar a las empresas emiratíes hacia asociaciones “más exclusivas”, dijo Ribé. Se dice que se están llevando a cabo debates similares en los círculos de formulación de políticas de la Unión Europea, según analistas que participaron en un reciente seminario web organizado por el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.
Pero la UE estaría “cometiendo un error” si intentara establecer alianzas comerciales anti-China con los Emiratos Árabes Unidos, dijo Mohammed Baharoon, director general del Centro de Investigación de Políticas de Dubai, en el evento del 23 de julio.
A diferencia de la postura competitiva de Occidente contra China, argumentó, el interés de los Emiratos Árabes Unidos en África está impulsado principalmente por una agenda de conectividad destinada a diversificar su economía para alejarla de la dependencia del petróleo.
Los Emiratos Árabes Unidos buscan hacer crecer su economía conectando África con Asia, Europa y América del Sur a través de corredores comerciales administrados por sus empresas operadoras portuarias, agregó Baharoon.
Ribé enfatizó que las empresas emiratíes no se beneficiarían de cooperar únicamente con sus homólogos occidentales para marginar a las empresas chinas. En cambio, los Emiratos Árabes Unidos pretenden ‘entrelazar sus intereses con los de otras grandes y/o potencias en ascenso y preservar su autonomía estratégica’, dijo.
Así, los Emiratos Árabes Unidos “también ven oportunidades de triangulación con China y están buscando oportunidades”, afirmó Vines de Chatham House.
Si bien es probable que los Emiratos Árabes Unidos eviten colaborar con China en sectores que Occidente considera amenazas a la seguridad nacional, como la inteligencia artificial y los centros de datos, existen amplias oportunidades para empresas conjuntas en campos no controvertidos como la energía renovable. El año pasado, los Emiratos Árabes Unidos prometieron 4.500 millones de dólares para proyectos de energía renovable en África.
Masdar, el gigante emiratí de las energías renovables, que lidera el impulso de los Emiratos Árabes Unidos por una participación significativa en el mercado global, está explorando activamente oportunidades en China, que tiene ambiciones similares.
Ribé dijo que esto demuestra que los Emiratos Árabes Unidos ‘siguen dispuestos a cooperar con empresas chinas en Asia, por lo que no hay ninguna razón por la que esa cooperación no pueda ocurrir también en África’.
También existe potencial para la cooperación en la producción de petróleo y gas, ya que tanto China como los Emiratos Árabes Unidos comparten la opinión de que los hidrocarburos y las energías renovables son esenciales para satisfacer las futuras necesidades energéticas de África.
Según la Agencia Internacional de Energía, África atrajo solo el 3 por ciento de las inversiones energéticas mundiales en 2022, a pesar de representar alrededor del 20 por ciento de la población mundial.
China National Offshore Oil Corp y TotalEnergies de Francia están construyendo actualmente un oleoducto para transportar petróleo crudo producido por los proyectos Tilenga y Kingfisher de Uganda a través de un puerto de Tanzania, que comenzará el próximo año.
Mientras tanto, la empresa Alpha MBM, con sede en Dubai, está a punto de cerrar un acuerdo de 4.000 millones de dólares para construir la primera refinería de Uganda, que procesará aproximadamente una cuarta parte del petróleo producido por la empresa conjunta China-Francia.
Ribé anticipa que África se convertirá en los próximos años en un campo de batalla para la cooperación y la competencia entre las empresas chinas y sus homólogas del Golfo.
China es un socio comercial clave para todos los Estados del Golfo, que a su vez ‘representan una fuente vital de hidrocarburos que alimenta la economía china’, afirmó.
Por lo tanto, es probable que China y los Emiratos Árabes Unidos “compartimenten cualquier disputa comercial para evitar que dañen gravemente una asociación tan valiosa”, dijo Ribé.
Una disputa legal en curso entre DP World y China Merchants Holding sobre los derechos de operación de una terminal de contenedores en Djibouti ‘no ha afectado tangiblemente los lazos comerciales y la cooperación entre China y los Emiratos Árabes Unidos de manera significativa’, observó.
Vines estuvo de acuerdo y dijo que la riqueza de oportunidades de inversión en África fomentaría tanto la competencia como la colaboración entre China, los Emiratos Árabes Unidos y los gobiernos africanos.
‘Debe corresponder a los gobiernos africanos formular lo que quieren y gestionar estas oportunidades para desbloquear un crecimiento económico favorable a los pobres para desarrollar sus propios países’, afirmó.
