Los científicos chinos han estado trabajando en nuevas tecnologías para fabricar materiales a base de bambú más fuertes y duraderos para infraestructura a gran escala, reforzando la posición del país como líder en la emergente industria ecológica.
El bambú, conocido por su rápido crecimiento y alta resistencia, fue diseñado para fabricar paneles compuestos utilizados en las plataformas escénicas que se extienden por kilómetros a lo largo del Puente Hong Kong-Zhuhai-Macao , informó el miércoles el diario oficial Science and Technology Daily.
Seis años después de su instalación en el puente –el cruce marítimo más grande del mundo–, los paneles a base de bambú han resistido la luz solar, los tifones y la corrosión del agua de mar, permaneciendo “tan sólidos como siempre”, según el informe.
Lou Zhichao, del Instituto de Investigación del Bambú de la Universidad Forestal de Nanjing, afirmó que la mayor parte del bambú del mundo se cultiva en países en desarrollo. “China no sólo es el mayor productor de bambú del mundo, sino que también tiene una ventaja comparativa en cuanto a capacidad de procesamiento”, afirmó al periódico.
“Es fundamental mantener el liderazgo de China en materia de innovación tecnológica en el campo del bambú. La industria debería centrarse en impulsar la automatización y la fabricación inteligente, al tiempo que desarrolla activamente los estándares internacionales”, afirmó Lou, cuyo equipo ha pasado la última década desarrollando tecnologías de procesamiento del bambú con bajas emisiones de carbono.
Los investigadores también trabajaron con Dasuo Technology, con sede en Hangzhou, para crear un techo de bambú curvo de 240.000 metros cuadrados (258.300 pies cuadrados) en el Aeropuerto Internacional de Madrid-Barajas, el más grande de su tipo en el mundo, y otros proyectos internacionales importantes, según el informe.
Botánicamente, el bambú es una hierba, no un árbol. Pero con una relación resistencia-peso que supera a la de algunas aleaciones de acero, puede reemplazar a la madera, al plástico e incluso al acero en diversas aplicaciones. También se destaca por su capacidad de secuestrar carbono, ya que absorbe aproximadamente un 50 por ciento más de dióxido de carbono que los árboles típicos.
China tiene los bosques de bambú más grandes del mundo y domina el comercio global, con casi 50 millones de personas beneficiándose del cultivo de bambú en todo el país, según el informe.
Sin embargo, los ricos nutrientes del bambú lo hacen muy propenso a la descomposición y su procesamiento es mucho más complejo que el de la madera, según Lou. Muchos materiales a base de bambú dependen de conservantes tóxicos o de un exceso de adhesivos, lo que los hace menos respetuosos con el medio ambiente.
El equipo de Lou ha estado trabajando en tecnologías de ingeniería de bambú más ecológicas y duraderas desde 2016. Un avance es un tratamiento térmico que elimina los nutrientes que causan la descomposición al tiempo que preserva la estructura del bambú, lo que reduce el tiempo de procesamiento en más del 50 por ciento y le permite durar al menos cinco años al aire libre sin tratamientos antimoho.
También desarrollaron un adhesivo de bajas emisiones con niveles reducidos de formaldehído y fenol, por lo que no se liberan productos químicos nocivos.
Además, Lou y su equipo han estado trabajando en una evaluación integral de la huella de carbono para garantizar que los materiales de bambú fabricados en China cumplan con los estrictos estándares de carbono de Europa y América del Norte, abriendo caminos hacia mercados de alta gama.
“Esperamos que el gobierno apoye una alianza de innovación entre la industria y la academia, financie el desarrollo de tecnologías clave y fortalezca la regulación a través de estándares nacionales y locales para impulsar la industria hacia adelante”, dijo Lou.
