Por YI FUXIAN
Así como un panadero no puede hacer pan sin suficiente harina, el nuevo primer ministro de China, Li Qiang, no puede generar crecimiento sin suficiente mano de obra. Con una fertilidad mucho más baja de lo que muestran los datos oficiales, mejorar las perspectivas económicas de China requerirá que Li dé un paso drástico e impopular.
MADISON, WISCONSIN – En una conferencia de prensa reciente, el nuevo primer ministro de China, Li Qiang, argumentó que el dividendo demográfico del país no ha desaparecido, a pesar de que la población está disminuyendo. Apoyó su afirmación con cifras que suenan impresionantes: China tiene casi 900 millones de personas en edad laboral, de una población total de 1.400 millones, con más de 15 millones de personas que se unen a la fuerza laboral cada año. Pero, ¿debemos creer estos números?
Un examen de los datos demográficos chinos revela discrepancias claras y frecuentes. Por ejemplo, la Oficina Nacional de Estadística afirmó que hubo 474 millones de nacimientos entre 1991 y 2016, lo que está en línea con los 478 millones de niños de primer grado registrados por el Ministerio de Educación entre 1997 y 2022. Para 2000, la Oficina informa que hubo 17,7 millones de nacimientos, una cifra que se alinea perfectamente con los 17,5 millones de alumnos de primer grado en 2006. Y, sin embargo, mientras que el censo de 2000 mostró solo 13,8 millones de niños menores de un año, había 14,3 millones de alumnos de noveno grado en 2014, lo que implica una tasa bruta de matriculación del 104%.
Hay varias razones por las que los datos demográficos chinos no son fiables. Para empezar, los gobiernos locales de China tienen un fuerte incentivo para inflar las cifras de población. Más residentes significan mayores transferencias fiscales del gobierno central, incluidos fondos para prioridades como educación, pensiones y alivio de la pobreza. Asimismo, los hogares pueden reclamar tener más miembros para recibir más beneficios de los gobiernos locales.
La política proporciona otro motivo para exagerar las cifras de natalidad. Por ejemplo, para demostrar que el cambio de una política de uno a dos hijos funcionó (y benefició las carreras de los funcionarios pertinentes), la Comisión Nacional de Salud y Planificación Familiar anunció 18,85 millones de nacimientos en 2016, un aumento del 27% con respecto al anterior. año. En las provincias de Shandong y Zhejiang, el aumento informado fue aún mayor: 56% y 75%, respectivamente. La Oficina Nacional de Estadísticas e incluso el informe Perspectivas de la Población Mundial de las Naciones Unidas publicaron cifras similares.
Pero la política de dos hijos se introdujo en enero de 2016, lo que significa que cualquier “baby boom” resultante no surgiría hasta el cuarto trimestre como muy pronto. Entonces, ¿cómo podría haber un aumento tan grande en los nacimientos en 2016?
La explicación más simple es que nunca sucedió. La cantidad de dosis administradas de la vacuna Bacillus Calmette-Guérin, que se requiere para todos los recién nacidos, apenas aumentó en 2016. Además, solo había 17 millones de niños de primer grado en 2022, menos que en 2006, lo que significa que los nacimientos reales en 2016 pueden ser sólo 13 millones. En lugar de aumentar como se esperaba, el número de alumnos de primer grado en 2022 cayó año tras año: un 5 % en todo el país y en Shandong, y un 1 % en Zhejiang.
Más de tres décadas de irregularidades por parte de funcionarios y demógrafos chinos han enturbiado tanto los datos demográficos que nadie, ni siquiera los funcionarios de alto nivel como Li, conocen las cifras reales. Lo que está claro es que no son tan favorables como sugiere Li.
Incluso si más de 15 millones de personas técnicamente se unen a la fuerza laboral anualmente, como afirma Li, uno debe reconocer que unos tres millones “trabajan” solo en el papel y, lo que es más importante, alrededor de 22 millones de trabajadores se jubilan cada año. La edad promedio de los trabajadores migrantes aumentó de 34 en 2008 a 42 en 2021, y la fuerza laboral en edad productiva de China (entre 16 y 59 años), que sustenta el milagro económico del país, comenzó a disminuir en 2012, coincidiendo con una desaceleración significativa del PIB. crecimiento, del 9,6% en 2011 al 4,4% en 2020-22.
Si bien el envejecimiento de la población puede no causar directamente una recesión económica, un índice de envejecimiento más alto (el número de personas de 59 años o más por cada 100 personas menores de 15 años) tiene una fuerte correlación negativa con el crecimiento del PIB, al igual que una mediana de edad y una proporción de personas mayores mayores. 59. Una mayor proporción de niños menores de 14 años se correlaciona positivamente con el crecimiento del PIB.
Estas dinámicas ya son evidentes en todas las regiones chinas. Con poblaciones relativamente más jóvenes, el sur y el oeste de China siguen creciendo. Pero en las provincias de Heilongjiang, Liaoning y Jilin del noreste de China, donde las tasas de fertilidad cayeron una década antes que en el resto del país, el motor económico se ha estancado. Aunque el gobierno de China afirma que la economía del noreste de China creció un 5 % anual entre 2013 y 2019 y un 3 % anual entre 2020 y 2022, el cuarto censo económico nacional mostró que el PIB de la región en 2019 fue del mismo tamaño que en 2012.
Así como un panadero no puede hacer pan sin suficiente harina, Li no puede generar crecimiento sin suficiente trabajo. El envejecimiento de la población por sí solo podría hacer que el crecimiento del PIB caiga al 3% para 2028, y eso no tiene en cuenta los otros “rinocerontes grises” económicos que Li probablemente enfrentará durante su mandato, incluido el colapso de la burbuja inmobiliaria y una crisis de deuda pública. La mejora de la calidad de la “harina” tampoco cambiará esto, como parece esperar Li cuando argumenta, como lo hizo en su reciente conferencia de prensa, que el aumento de los niveles de educación ha puesto a China en camino de cosechar un “dividendo de talento” significativo.
Como muestra la experiencia de Japón, intentar compensar la reducción de la fuerza laboral mejorando la educación puede resultar contraproducente. A medida que la tasa de matriculación en educación terciaria de Japón se ha disparado, más del doble desde 1992, la cantidad de jóvenes dispuestos a trabajar en la industria manufacturera ha disminuido. De 1992 a 2021, el número total de trabajadores manufactureros cayó un 35 %, más del doble de la disminución de la fuerza laboral en edad productiva (17 %), lo que provocó que la participación de Japón en las exportaciones mundiales de manufacturas cayera en picado del 12 % al 4 %. El número de empresas japonesas en Fortune 500 cayó de 149 en 1995 a 47 en 2022.
Para China, enfatizar demasiado la educación superior podría causar que proyectos de infraestructura masivos como la Iniciativa de la Franja y la Ruta se conviertan en una carga para una base manufacturera debilitada. También podría agravar los problemas demográficos de China al reducir la fertilidad.
Para mejorar las perspectivas económicas de China, Li debe elevar la edad de jubilación. Pero si bien movimientos similares en el Reino Unido en 2011 y en Francia hoy han provocado grandes protestas, es mejor lanzar una reforma gradual ahora que esperar para implementar un aumento repentino y drástico.
El verdadero desafío de Li es aumentar el número de nacimientos y evitar un colapso demográfico. Desafortunadamente, esto será casi imposible.
FUENTE: https://www.project-syndicate.org/commentary/china-population-aging-lowering-economic-growth-by-yi-fuxian-2023-04?utm_source=Project%20Syndicate%20Newsletter&utm_campaign=4ebd95a2ad-sunday_newsletter_04_09_2023&utm_medium=email&utm_term=0_73bad5b7d8-4ebd95a2ad-107291189&mc_cid=4ebd95a2ad&mc_eid=b85d0eef78&barrier=accesspaylog
