El creciente número de universidades chinas financiadas por empresarios está atrayendo a más académicos de talla mundial, en línea con el impulso cada vez más intenso de Beijing hacia la autosuficiencia en alta tecnología, dijeron los analistas.
La Universidad de Ciencia y Tecnología Fuyao de Fuzhou (FYUST), establecida con una donación de 10 mil millones de dólares del multimillonario Cao Dewang, presidente del fabricante de vidrio Fuyao Group, comenzó a inscribir estudiantes este año y dice que su cuerpo docente inaugural incluye 15 académicos nacionales y extranjeros, que cubren campos de vanguardia como inteligencia artificial, ciencias de la vida y ciencia de los materiales.
“La universidad cuenta actualmente con 302 profesores, de los cuales el 71,2 por ciento tiene estudios o experiencia laboral en el extranjero, incluidos 15 académicos y 56 científicos clasificados dentro del 2 por ciento superior a nivel mundial [en sus campos]”, dijo el vicepresidente de la FYUST, Xu Fei, a Xinhua este mes.
La FYUST ha reclutado a académicos de renombre de China, así como de Norteamérica, Europa y Japón. Entre los extranjeros, destacan académicos y profesores canadienses, mientras que académicos del Reino Unido, Japón, Alemania y Austria también ocupan puestos importantes.
Muchos ostentan prestigiosos reconocimientos académicos, como ser miembros del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos, la Royal Society del Reino Unido, la Academia Canadiense de Ingeniería o la Academia Japonesa. Han ocupado puestos en prestigiosas universidades extranjeras, como Cambridge, Toronto, Ulm y Tohoku, según el sitio web de la FYUST.
Si los científicos extranjeros pueden traer sus conocimientos y patentes a China, ayudarán a China a cerrar la brecha tecnológica con Estados Unidos y Europa, dijo Jean-Pierre Cabestan, profesor del departamento de gobierno y estudios internacionales de la Universidad Bautista de Hong Kong.
“Ayudará a las universidades chinas a internacionalizarse en un contexto en el que los académicos chinos están cada vez más aislados del resto del mundo”, afirmó Cabestan.
La lista de universidades financiadas por multimillonarios es cada vez más larga y todas comparten un objetivo común: apoyar la estrategia nacional, abordar los cuellos de botella tecnológicos y producir talento que pueda impulsar las industrias de China hacia adelante.
La FYUST ha anunciado que integrará a los estudiantes en laboratorios durante su segundo año y fomentará habilidades prácticas mediante la colaboración entre la universidad y la industria. El presidente de la FYUST, Wang Shuguo, afirma que su objetivo es que los estudiantes de grado recién matriculados obtengan su doctorado en un plazo de ocho años, lo que les permitirá acceder a campos de investigación de alto nivel a mediados de la veintena. Este modelo permitirá cultivar jóvenes talentos con una sólida base teórica y experiencia en la industria.
El Instituto Oriental de Tecnología (EIT), fundado en Ningbo por el magnate de semiconductores Yu Renrong con una inversión de 46.000 millones de yuanes (6.360 millones de dólares), también está dando la bienvenida a su primera cohorte de pregrado este año, después de inscribir a estudiantes de doctorado durante los últimos tres años.
Según su sitio web, el EIT cuenta con más de 90 investigadores principales a cargo de ensayos clínicos o proyectos de investigación científica, incluidos 15 académicos, 23 miembros de prestigiosas organizaciones académicas internacionales y 53 profesores con experiencia en universidades clasificadas entre las 200 mejores a nivel mundial.
La Universidad Westlake de Hangzhou, pionera en el modelo de financiación emprendedora, también ha atraído a destacados académicos del extranjero.
El ingeniero mecánico italiano Marco Amabili, miembro internacional de la Academia Nacional de Ingeniería de Estados Unidos, estableció el Laboratorio de Dinámica y Vibraciones de Sistemas y Estructuras en la escuela de ingeniería de Westlake en 2023. Thierry De Pauw, un destacado matemático belga, y Lei-Han Tang, un físico estadístico chino trotamundos, se unieron a Westlake el año pasado.
Sin embargo, la sostenibilidad a largo plazo de estas universidades sigue siendo incierta debido a posibles cambios en las políticas y los desafíos de financiación, según los observadores del sector educativo de China.
Xiong Bingqi, director del Instituto de Investigación de Educación del Siglo XXI, un grupo de expertos con sede en Beijing, dijo que el reclutamiento de profesores de alta calidad es crucial para sus ambiciones de convertirse en instituciones de investigación, y los salarios competitivos que pueden ofrecer ayudan en ese sentido.
“Sin embargo, persisten los debates públicos sobre su posicionamiento educativo”, afirmó. “Dado el marco regulatorio actual de China, lograr una trayectoria de desarrollo diferenciada de las mejores universidades públicas del país no es tarea fácil”.
Otra preocupación es si cuentan con dotaciones suficientes para sostener un crecimiento impulsado por la investigación a largo plazo, añadió Xiong.
Rory Truex, profesor adjunto del departamento de política de la Universidad de Princeton, afirmó que China ofrece salarios y financiación para la investigación muy competitivos en un momento en que las universidades occidentales se enfrentan a recortes presupuestarios, lo que crea una oportunidad para que China compita con mayor eficacia en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas. Sin embargo, añadió que el escrutinio estadounidense sobre las colaboraciones académicas con China se está intensificando.
“En el actual clima político estadounidense, incorporarse a una universidad china conlleva riesgos, lo que aumenta la probabilidad de escrutinio gubernamental”, afirmó. “Dada la historia de la ‘Iniciativa China’, la participación de investigadores estadounidenses en programas de talento chino se ha vuelto cada vez más escasa”.
La Iniciativa China, lanzada en 2018 durante el primer mandato del presidente estadounidense Donald Trump, se centró en académicos chinos en Estados Unidos sospechosos de participar en espionaje económico. Recibió numerosas críticas por dar lugar a procesos judiciales erróneos, racialmente motivados y excesivos, y fue desechada por el sucesor de Trump, Joe Biden, en 2022.
