En los últimos meses, una serie de ataques violentos en toda China han quebrado la apariencia de estabilidad de una sociedad fuertemente controlada. A fines de septiembre, un hombre de 37 años mató a tres personas e hirió a otras 15 en un ataque con arma blanca en un supermercado de Shanghai. En octubre, un hombre de 50 años hirió a cinco personas en un ataque con arma blanca en Beijing. Luego, el 11 de noviembre, un hombre de 62 años atropelló a una multitud en la ciudad sureña de Zhuhai y mató a 35 personas e hirió a otras 43 en lo que se cree que es uno de los actos de violencia criminal más letales de China en décadas. En los días siguientes, un estudiante de 21 años apuñaló a ocho personas y hirió a 17 en una escuela vocacional en Wuxi, cerca de Shanghai, y un ataque con automóvil dejó a varios escolares y padres heridos afuera de una escuela primaria en la provincia norteña de Hunan.
En China se han producido al menos 20 ataques de este tipo este año, con un saldo de más de 90 muertos. Los funcionarios gubernamentales han calificado estos incidentes de “aislados” y han ofrecido explicaciones que hacen hincapié en las motivaciones individuales: por ejemplo, el conductor del ataque con el coche de Zhuhai no estaba satisfecho con su acuerdo de divorcio; el atacante de Wuxi había reprobado sus exámenes. Pero en conjunto, los ataques revelan rupturas profundas y generalizadas en la sociedad china, alimentadas por el estancamiento económico, la desigualdad sistémica y la inmovilidad y exclusión sociales. Como resultado, estos incidentes han llegado a conocerse como ataques de “venganza contra la sociedad”.
Un estudio comparativo publicado en el Journal of Threat Assessment and Management en 2022 concluyó que China representó el 45 por ciento de los apuñalamientos masivos reportados en todo el mundo entre 2004 y 2017. Su proporción puede atribuirse no solo a la amplia disponibilidad de cuchillos y al estricto control de armas, sino también a las tensiones sociopolíticas, incluida una grave tensión financiera. Los actos violentos en China a menudo tienen como objetivo víctimas al azar en espacios públicos y, a veces, son performativos; en otras palabras, el objetivo no es lograr un objetivo específico, sino llamar la atención de la sociedad. Aunque el amplio aparato de censura del estado reprime eficazmente el discurso público extendido sobre los ataques masivos, la organización sin fines de lucro China Digital Times, con sede en California, ha documentado aumentos en la actividad en línea después de tales incidentes, lo que indica un intenso interés público, antes de que los censores borren las publicaciones.
Los estrictos controles del Partido Comunista Chino no han hecho más que exacerbar el problema. La violencia es la base del orden social de China, y la venganza contra los ataques sociales debe entenderse en parte como una respuesta a la violencia estructural perpetrada por el propio Estado, que incluye el silenciamiento de la disidencia y otras estrategias de control como la política del hijo único. Los ataques públicos suelen ser reacciones a la represión; la ironía es que el gobierno generalmente responde a ellos con aún más represión. Después del ataque en Zhuhai, por ejemplo, las autoridades locales rápidamente impusieron una prohibición de informar, prohibieron el duelo en público y desinfectaron el lugar. Y el Estado movilizó sus capacidades legales y de vigilancia para imponer desde arriba la estabilidad a corto plazo, un sello distintivo de la gestión de crisis del PCCh.
Esas respuestas se dan a expensas de medidas que aborden los problemas subyacentes que incitan a la venganza contra los ataques de la sociedad. Si el PCF se aferra a un estilo de gobierno centralizado y autoritario, las fracturas sociales se intensificarán sin duda. Sin reformas sistémicas para abordar esos problemas, China corre el riesgo de fomentar un ciclo de frustración y malestar que podría estallar cada vez más en violencia e incluso amenazar la estabilidad a largo plazo del país.
RAÍCES PROFUNDAS
En los últimos años, la economía china ha tenido dificultades para satisfacer las aspiraciones de una población cada vez más educada. Se estima que en 2025 habrá más de 12 millones de nuevos graduados universitarios, una enorme sobreoferta considerando la tasa de desempleo juvenil del país, del 18,8 por ciento (en realidad, es probable que la tasa sea mayor porque los datos excluyen a los estudiantes activos). La escasez de oportunidades de empleo significativas ha creado límites a la movilidad ascendente. Las cargas de trabajo agotadoras y la disminución de las oportunidades de ascenso han tenido un costo psicológico para los trabajadores, especialmente los más jóvenes. En respuesta, muchos jóvenes han adoptado un desafío silencioso, incluso a través del movimiento “acostarse boca abajo”, que surgió a principios de 2020 y que implica evitar carreras profesionales avanzadas (e incluso favorecer el trabajo manual o por encargo), adoptar estilos de vida minimalistas y renunciar a aspiraciones tradicionales como el matrimonio o la propiedad de una casa o un automóvil para protestar contra las presiones sociales que estimulan la competencia y el conformismo incesantes. Para otros, el desafío se ha vuelto más fuerte. Los investigadores Ma Ziqi y Zhao Yunting han planteado la hipótesis de que la “exclusión social”, que puede incluir el sentirse excluido sistemáticamente del progreso financiero o condenado al ostracismo debido a una posición socioeconómica, es un factor de venganza contra los ataques de la sociedad porque dicha exclusión fomenta el aislamiento, el resentimiento y la desesperación.
El estancamiento económico no hace más que echar leña al fuego. En China, el crecimiento del PIB y de los salarios se está desacelerando, y el costo de la vivienda y la educación está aumentando. Estos cambios están generando inseguridad financiera entre los chinos, lo que reduce sus esperanzas de un futuro estable y próspero dentro del sistema actual. La contracción económica también ha contribuido a exacerbar la desigualdad. El 1% más rico de China controla hoy más del 30% de la riqueza del país, mientras que la mitad inferior de la población controla sólo el 6%, un cuadro crudo de polarización de los recursos en un país supuestamente comunista que valora los resultados igualitarios y lo que el PCC llama “prosperidad común”.
El legado de la violencia estatal también es crítico. La política de hijo único de China, aplicada entre 1980 y 2016, alteró la dinámica familiar y se basó en métodos coercitivos e intrusivos, incluidas esterilizaciones y abortos forzados. Aunque la política logró el objetivo de desacelerar el crecimiento demográfico, una de las amenazas más importantes para la economía china hoy es el profundo desequilibrio demográfico que resultó: una gran cantidad de jubilados que dependen del estado o de sus hijos para su sustento, y muy pocas personas en edad laboral. El estado en gran medida ignoró los costos humanos de largo plazo de la política, incluida la desigualdad sostenida, la desconfianza profundizada en el gobierno y la desestabilización de la cohesión social y el orden político. De hecho, incluso después de que el gobierno levantara la política de hijo único, la tasa de natalidad continuó su rápido descenso, cayendo a la mitad entre 2016 (18,83 millones de nacimientos) y 2023 (9,02 millones). Esto se debió en parte a los efectos socioeconómicos duraderos de la política: entre otras cosas, normalizó las familias pequeñas e inculcó la creencia de que tener muchos hijos (o ninguno) podía descarrilar las finanzas y las carreras de una pareja.
Una de las consecuencias más devastadoras de esta política es la difícil situación de los padres shidu (“en duelo”), que han sufrido la muerte prematura del único hijo que les correspondía en el antiguo sistema y no pueden concebir otro. Cada año, más de 76.000 padres se suman a este grupo, que se enfrenta a formas particularmente agudas de marginación. En la cultura tradicional china, los hijos ofrecen satisfacción emocional y seguridad económica a los padres ancianos; también confieren valor social, cuya ausencia puede conducir al ostracismo. Estos problemas se ven agravados por el apoyo estatal inadecuado: los padres ancianos que han perdido a un hijo único tienen derecho a un pago estatal único de unos 4.600 dólares, una fracción del apoyo financiero que la mayoría de los padres esperarían recibir de su descendencia. Los padres shidu encarnan las consecuencias más amplias de la gobernanza autoritaria, que al priorizar el control sobre el bienestar, fomenta un descuido sistémico que aumenta los agravios sociales y puede contribuir en última instancia al fenómeno de la venganza contra la sociedad. Un reciente documental cinematográfico chino narró cómo la desesperación de una pareja de shidu los llevó incluso al borde de llevar a cabo un ataque público.
Las desigualdades estructurales han alimentado diversas manifestaciones en los últimos años: los padres shidu , por ejemplo, protestan anualmente frente a la sede de la Comisión Nacional de Salud y Planificación Familiar en Pekín para exigir que el Estado cumpla sus promesas de atención y apoyo; en 2022, la gente organizó boicots masivos a los pagos de hipotecas para protestar por la crisis de la vivienda y manifestaciones del “libro blanco” contra las estrictas medidas impuestas bajo la política de “COVID cero” de China. Estas protestas ponen de relieve el creciente descontento en diversos grupos y, para muchos, representan una protesta contra décadas de represión. Para gran parte de la población china, la violencia estatal actual es una continuación de la represión más totalitaria sufrida bajo Mao Zedong desde principios de la década de 1950 hasta la Revolución Cultural que duró una década y terminó con la muerte de Mao en 1976. La gente no tenía ningún recurso durante la violencia brutal de esa época, dado el control total del Estado sobre los recursos y la narrativa del país. Esos días ya pasaron, pero el legado de esa violencia sigue vivo.
Engañame una vez
En conjunto, estas fuerzas han dado lugar a una acumulación de tensiones económicas, sociales y psicológicas con pocas posibilidades de alivio. Y las quejas no atendidas han contribuido a crear un clima en el que la gente abraza la violencia por desesperación. La opresión del gobierno del PCCh no hace más que agravar la crisis. En respuesta a los ataques violentos o a las expresiones masivas de descontento, el partido, en su sed de control, ha recurrido históricamente a unas pocas estrategias principales que sólo es probable que se intensifiquen. Entre las más importantes están la vigilancia y el mantenimiento del orden reforzados. La ya extensa infraestructura de vigilancia de China (reconocimiento facial avanzado, calificación de crédito social, seguimiento basado en inteligencia artificial) se está expandiendo aún más. Nuevas tecnologías como el sistema de detección de emociones de multitudes y dispositivo de alerta temprana, que según los funcionarios puede analizar el comportamiento y las emociones de grandes grupos de personas, podrían utilizarse para ayudar a detectar disturbios, lo que subraya los esfuerzos del Estado no sólo por responder a los ataques sino por prevenirlos por completo. Medidas adicionales, como una mayor presencia policial cerca de las escuelas y en los espacios públicos y una mayor vigilancia durante períodos políticamente sensibles, evocan los modelos de seguridad de regiones como Xinjiang, donde el gobierno chino ha reprimido sistemáticamente durante años a los uigures y otras minorías musulmanas en lo que se ha convertido en un estado policial provincial de facto.
Como ha señalado el sociólogo Xueguang Zhou, el enfoque del PCCh no se basa sólo en la movilización, sino también en la propaganda, que encaja perfectamente con la censura y la gestión del discurso del partido. La rápida eliminación de los comentarios críticos en las redes sociales y la supresión del discurso público garantizan que los ataques masivos se presenten como incidentes aislados en lugar de síntomas de fallos sistémicos más profundos. Al controlar el discurso, el PCCh intenta evitar la indignación pública y los incidentes similares, manteniendo al mismo tiempo su imagen de autoridad. Pero estas medidas de mano dura, a su vez, perpetúan sentimientos de alienación y agitación entre el pueblo chino, lo que aumenta el riesgo de más ataques.
Wu Si, ex editor en jefe de la revista de historia Yanhuang Chunqiu , ha dicho que la sociedad china está gobernada por “reglas ocultas”: sistemas informales que “no son ni éticos ni totalmente legales” pero que sostienen la estructura social. Pero la creciente frecuencia de las venganzas contra los ataques a la sociedad sugiere que la indiferencia del partido hacia ciertos derechos y su represión del disenso pueden estar teniendo un efecto no deseado: el aumento de la violencia que puede parecer apolítica a primera vista, pero constituye un rechazo desesperado del statu quo político. Y si el partido no logra ampliar las oportunidades económicas y reducir las desigualdades e injusticias estructurales, puede acabar enfrentándose a desafíos mayores que la venganza contra los ataques a la sociedad.
