Las empresas de logística automatizada y equipos industriales de China están apostando al mercado estadounidense para crecer, impulsadas por el auge de las ventas de comercio electrónico y el impulso del presidente estadounidense Donald Trump para impulsar la fabricación nacional.
Entre las empresas que buscan expandir sus operaciones en EE. UU. se encuentra la empresa de robots logísticos BlueSword, que afirmó que busca aumentar la participación del país en las ventas totales con su nuevo sistema de automatización. Los robots logísticos se utilizan para el transporte, la manipulación y la clasificación de mercancías en almacenes, así como para la gestión de la cadena de suministro.
“La demanda de robótica es enorme”, afirmó Joseph Wang, vicepresidente de planificación de soluciones de BlueSword. Wang añadió que la expansión se debió principalmente al aumento de la fabricación en EE. UU. y a las ventas a través del comercio electrónico. “Entendemos que la industria de la robótica está alcanzando un nuevo pico de demanda en Estados Unidos”.
BlueSword fue una de las aproximadamente 120 empresas chinas que participaron en ProMat este año, una feria comercial bienal de fabricación y cadena de suministro celebrada en Chicago. Esa cifra se ha más que duplicado desde la última edición de la feria.
Mientras Trump impone aranceles para proteger a las industrias con sede en Estados Unidos como parte de su impulso de reindustrialización interna, empresas extranjeras y nacionales han anunciado en los últimos meses inversiones para construir plantas de fabricación en los EE. UU. Las subvenciones del gobierno establecidas bajo el anterior presidente Joe Biden también han ayudado, y se espera que en los próximos años se abran una gran cantidad de nuevas plantas de baterías para vehículos eléctricos y chips semiconductores.
Pero la oleada de anuncios arancelarios y la constante especulación sobre si los derechos entrarán en vigor han aumentado la incertidumbre, dicen los ejecutivos empresariales.
Una encuesta de KPMG realizada en octubre pasado reveló que el 76% de los ejecutivos radicados en Estados Unidos están trasladando sus cadenas de suministro a ese país de inmediato o en el corto plazo en respuesta a la incertidumbre geopolítica y económica.
Siasun Robotics de China, que trabaja con los fabricantes de automóviles Ford y Toyota Motor, dijo que clientes existentes y nuevos se han acercado a ella para discutir la compra de más maquinaria robótica industrial en los últimos meses.
Las empresas chinas de robótica industrial dijeron que, si bien la deslocalización ha estimulado la demanda de sus productos en EE. UU., los aranceles también están afectando sus negocios y márgenes de ganancia.
Muchos robots logísticos se fabrican en China y se exportan a EE. UU. Algunas empresas han comenzado a explorar la posibilidad de establecer fábricas para producir robots localmente, pero les preocupan los altos costos.
“Estamos considerando el ensamblaje y la producción local aquí en Estados Unidos, pero solo una vez que tengamos un flujo constante de ventas”, dijo un representante de ventas de una empresa de robótica china, que pidió no ser identificado porque no estaba autorizado a hablar públicamente.
Los ejecutivos de la cadena de suministro dijeron que aumentarán sus inversiones en innovación en la cadena de suministro y adoptarán robótica e inteligencia artificial, según un informe anual de MHI, una asociación líder de la industria de la cadena de suministro y organizadora de ProMat.
Los robots logísticos se han implementado cada vez más a medida que evolucionan las cadenas de suministro. Se espera que la escasez de mano de obra y la creciente preocupación por la productividad impulsen la demanda de robótica, según expertos del sector.
Carolyn Lee, presidenta del Manufacturing Institute, dijo que Estados Unidos enfrenta un déficit de 1,9 millones de trabajadores manufactureros para 2033.
“Se abrirán 3,8 millones de puestos, pero casi la mitad podrían quedar vacantes”, declaró en febrero. “No se trata solo de un problema de fuerza laboral, sino de un problema económico y de seguridad nacional”.
La creciente popularidad de la compra de bienes en línea también ha estimulado la demanda de equipos de almacenamiento y clasificación automatizados, dijeron las empresas de robots logísticos.
Los operadores de almacenes chinos han aprovechado el crecimiento de la demanda y están ampliando su presencia en centros de distribución clave. En comparación con el año pasado, más empresas están considerando la automatización de almacenes en EE. UU., como el uso de robots industriales y robots móviles autónomos.
Wang de BlueSword dijo que la compañía, que actualmente proporciona robots de almacén automatizados para un fabricante de automóviles estadounidense y un sistema de inventario de comercio electrónico, está buscando expandir su negocio con proveedores de logística de almacén.
Libiao Robotics, otra empresa china de robots logísticos, anunció que planea abrir un almacén y una sala de exhibición para sus robots en Nueva Jersey en mayo para expandir sus ventas en EE. UU. Actualmente, la empresa trabaja con empresas de logística externas para el inventario y el cumplimiento de pedidos en el país.
Se estima que las ventas totales de comercio electrónico en EE. UU. en 2024 alcanzaron los 1,1 billones de dólares, un aumento del 8,1 % con respecto a 2023, según datos del censo estadounidense. El comercio electrónico representó el 16,1 % de las ventas totales del país el año pasado.
