Un número cada vez mayor de académicos destacados se sienten tentados a abandonar los países occidentales y trasladarse a instituciones chinas.
Después de más de una década de trabajar en Estados Unidos, a principios de este año, el geómetra estrella Sun Song regresó a China.
Se unió al Instituto de Estudios Avanzados en Matemáticas de la Universidad de Zhejiang después de dejar su puesto más reciente como profesor en la Universidad de California, Berkeley.
Sun, quien ha sido aclamado como un fuerte candidato para la Medalla Fields, también conocida como el “Premio Nobel de las matemáticas”, dijo en un comunicado de la universidad que quería ayudar a los estudiantes en China a estudiar matemáticas y transmitir su experiencia a una generación más joven.
Se unió a una lista creciente de científicos y matemáticos líderes mundiales que han asumido funciones en universidades chinas este año, después de mudarse de países occidentales, incluidos Estados Unidos, Alemania y Australia.
Mientras que algunos han dicho que se sintieron influenciados por la fortaleza científica de China, otros se han sentido atraídos por las oportunidades de asumir roles de liderazgo para ayudar a avanzar el impulso científico del país.
Tanto los investigadores étnicos chinos como los investigadores extranjeros que se han incorporado a institutos en China han indicado que su creciente poder académico –así como su base de jóvenes talentos– es un atractivo importante.
En los últimos años, las matemáticas han experimentado una afluencia particularmente alta de expertos de alto nivel, lo que puede indicar la creciente competitividad e influencia de China en ese campo.
Aunque algunos matemáticos dicen que China todavía está décadas por detrás de Estados Unidos, otros –incluido el ganador de este año del Premio Shaw en Ciencias Matemáticas, Peter Sarnak– dicen que China se está volviendo muy competitiva y que el país tiene “un talento tremendo”.
Antes de reclutar a Sun Song este año, la Universidad de Zhejiang también atrajo al ex geómetra de la Universidad de Michigan Ruan Yongbin en 2021 y al especialista en teoría de números de la Universidad de Harvard Liu Yifei en 2022.
El premiado matemático japonés Kenji Fukaya dijo que esperaba que más investigadores nacidos en China regresaran al país, tanto para enseñar como para ayudar a construir una comunidad de matemáticos altamente calificados.
Se unió a la Universidad de Tsinghua como profesor a tiempo completo en septiembre, después de dejar la Universidad Stony Brook, con sede en Estados Unidos.
Fukaya, quien se centra en la geometría simpléctica en una investigación que une las matemáticas y la física, dijo que los estudiantes chinos mostraban una fuerte dedicación y concentración al estudiar matemáticas, lo que le recordaba a los estudiantes japoneses de su juventud.
En noviembre, el Post descubrió que otros dos matemáticos nacidos en China y ganadores de premios también habían regresado para enseñar después de décadas en el extranjero.
Ma Xiaonan , quien enseñó en instituciones de Francia y Alemania durante varias décadas, se unió a la Universidad Nankai en Tianjin como profesor titular en el Instituto Chern de Matemáticas.
El líder en análisis global sobre variedades y geometría compleja dijo que se sintió atraído por el instituto debido a su “sólida base académica y espíritu de innovación”, y que tenía la intención de cultivar nuevos talentos con habilidades innovadoras y una perspectiva global.
Y el matemático chino-australiano Wang Xujia regresó a su ciudad natal, Hangzhou, para unirse a la Universidad de Westlake después de casi tres décadas en el extranjero, más recientemente en el Centro de Matemáticas y sus Aplicaciones de la Universidad Nacional Australiana.
Wang, muy conocido por su trabajo en ecuaciones diferenciales, recibió la Medalla de la Sociedad Matemática Australiana en 2002, y en 2007 fue el primer doctorado de China continental en ganar el oro en el Premio Morningside de Matemáticas, a veces conocido como la Medalla Fields de China.
Otro atractivo para los profesores que aceptan puestos en China ha sido la posibilidad de ampliar sus currículos académicos, lo que incluye la creación de nuevos institutos.
El físico francés Gerard Mourou , premio Nobel y pionero en el campo de la ingeniería eléctrica y el láser, se unió a la Universidad de Pekín, la más prestigiosa de China, como profesor titular en octubre.
La universidad anunció que Mourou desempeñará un papel crucial en el establecimiento de un nuevo instituto en la escuela de física centrado en la investigación y la colaboración internacional.
En 2018, después de recibir el Premio Nobel de Física, Mourou dijo en un evento en Pekín que la brecha en el progreso científico “realmente se está reduciendo” y que el gobierno chino priorizaba mejor la ciencia que en Estados Unidos.
El especialista en nanotecnología y nanociencia Wang Zhonglin , también conocido como el “padre de los nanogeneradores”, fue juramentado oficialmente como director y científico jefe inaugural del recién creado Instituto de Nanoenergía y Nanosistemas de Beijing en julio.
Wang Zhonglin, quien ocupó el primer lugar en el ranking Stanford/Elsevier de este año del 2 por ciento de los mejores científicos del mundo, ayudó a fundar el instituto hace más de una década mientras todavía trabajaba en el Instituto de Tecnología de Georgia.
Wang siguió siendo profesor y director de caracterización de nanoestructuras en Georgia Tech durante la construcción del instituto, pero su afiliación de investigación cambió en 2023 y varias fuentes confirmaron que se había mudado a China a tiempo completo para dirigir el nuevo instituto.
La nanociencia y la nanotecnología son de vital interés tanto para Pekín como para Washington debido a sus amplias aplicaciones en la medicina, la industria, la energía y la tecnología militar.
El nanocientífico y químico retirado de la Universidad de Harvard, Charles Lieber, confirmó al Post en agosto que estaba explorando oportunidades de trabajo en diferentes institutos, incluidos los de China continental y Hong Kong.
Lieber, nombrado el químico líder del mundo entre 2000 y 2010 por su impacto acumulado y sus citaciones, fue condenado en Estados Unidos en 2021 por no revelar sus vínculos con un programa de talentos chino y por violaciones fiscales.
El nanocientífico fue objeto de la ahora desaparecida Iniciativa China , lanzada en 2018 bajo la administración Trump para investigar a investigadores que se cree que contribuyen al robo de secretos técnicos y propiedad intelectual.
La iniciativa condujo a la elaboración de perfiles raciales de investigadores étnicos chinos, así como a prejuicios contra investigadores con cualquier vínculo con el país, y se convirtió en un importante factor para que los investigadores étnicamente chinos abandonaran Estados Unidos y se unieran a institutos en China.
Con el inminente regreso del presidente electo Donald Trump a la Casa Blanca el año que viene, los investigadores étnicos chinos en Estados Unidos tienen emociones encontradas sobre cómo serán tratados, lo que podría conducir a otro éxodo de talentos del país.
Algunos de los investigadores que regresaron a China este año indicaron que extrañaban el país o que siempre habían planeado regresar del extranjero.
El físico chino-estadounidense Gao Huajian, ganador de múltiples premios, se unió a la Universidad de Tsinghua a principios de año después de más de cuatro décadas enseñando en Estados Unidos, Europa y Asia.
Gao dijo en un video publicado por la universidad en enero que estaba emocionado de regresar a China para inspirar pasión por la investigación entre los estudiantes y que había deseado regresar al país durante mucho tiempo.
El regreso a China de los científicos gemelos “estrella” Ma Donghan y Ma Dongxin tras finalizar su investigación postdoctoral en América del Norte fue celebrado en las redes sociales chinas después de un anuncio de su alma mater, la Universidad de Tsinghua.
Ma Donghan se unió a la Universidad de Tecnología de Dalian con un enfoque en microscopía, mientras que Ma Dongxin, cuya experiencia son las luces LED de alto rendimiento, regresó a Tsinghua.
Según Tsinghua, Dongxin dijo que si bien su investigación en el extranjero “se desarrolló sin problemas”, no sentía que perteneciera a América del Norte y que esperaba regresar a China después de completar sus estudios.
Varios científicos que trabajan en campos relacionados con el clima y la energía también han regresado a China este año. El climatólogo Chen Deliang , muy cotizado , se incorporó a la Universidad de Tsinghua en noviembre después de más de tres décadas en Europa, más recientemente en la Universidad de Gotemburgo en Alemania.
El ingeniero energético Zhang Xiangyu dejó el Laboratorio Nacional de Energía Renovable de EE. UU., donde trabajó en proyectos de eficiencia energética, y se unió a la Universidad del Sureste en Nanjing en agosto.
La administración entrante de Trump ha generado preocupación entre quienes trabajan en los campos del medio ambiente y el clima, ya que el expresidente ha prometido dar marcha atrás en la legislación climática, retirarse del Acuerdo de París e impulsar la producción de combustibles fósiles.
