El asalto global de Beijing a la transparencia y el gobierno abierto
China se nutre del secreto. El enfoque de gobierno de Beijing, que se basa en la vigilancia y el control en lugar de la apertura y la deliberación, requiere secreto. Y para sostenerlo, el gobierno chino reprime el periodismo independiente, censura la información digital y protege de cerca el tipo de información que las democracias divulgan libremente.
Este compromiso con el secreto y la censura es una característica de larga data del gobierno del Partido Comunista Chino. Pero bajo el presidente Xi Jinping , cuyas ideas sobre la gobernanza pueden dar forma al mundo en los próximos años, el PCCh se ha vuelto aún más furtivo. En los últimos meses, el gobierno chino ha ocultado la muerte de hasta un millón de personas después de que abandonó abruptamente su dura política de «cero COVID». Ha manipulado y retenido datos sobre la pandemia. Y ha ampliado sus draconianas leyes de contraespionaje para ejercer un control aún mayor sobre el entorno de información de China.
Beijing también se ha convertido en un exportador sigiloso de secretos en el extranjero. Esto se vio más vívidamente en la manipulación de China de la Organización Mundial de la Salud. Las autoridades chinas suprimieron la discusión interna sobre el brote de Wuhan y se negaron a compartir información con las autoridades sanitarias mundiales, lo que obstaculizó la respuesta de la OMS y obligó a millones de personas más allá de las fronteras de China a pagar un precio terrible. Más tarde, Beijing intentó manipular el resultado de las investigaciones de la OMS sobre los orígenes de la COVID-19 . Más de tres años desde el inicio de la pandemia, las autoridades chinas continúan resistiéndose a las solicitudes de datos de la OMS que podrían arrojar luz sobre la fuente del virus.
Pero no son solo las organizaciones internacionales las que se han visto afectadas por la obsesión de Beijing por el secretismo. A medida que China proyecta su poder político, económico y tecnológico a nivel mundial a través de importantes contratos de infraestructura, asociaciones educativas y mediáticas y acuerdos para suministrar tecnologías de vigilancia, el modelo de encubrimiento de Beijing se está extendiendo más allá de las fronteras de China. Los países que firman acuerdos con Beijing están descubriendo que se espera que sigan el ejemplo de China, limitando la transparencia y la rendición de cuentas tal como lo hacen los líderes chinos en casa. El resultado de este patrón de compromiso es una erosión gradual de las normas globales de transparencia y gobierno abierto, y el surgimiento de otras nuevas de ocultamiento y opacidad.
DINERO POR SU SILENCIO
Cuando las entidades gubernamentales chinas hacen acuerdos con gobiernos o empresas extranjeras, a menudoexigir que los detalles se mantengan en secreto. El Proyecto Ciudad Segura de Mauricio, en virtud del cual el gigante tecnológico chino Huawei se asoció con Mauritius Telecom y la policía de Mauricio para instalar sistemas de vigilancia intrusivos, incluidas 4000 cámaras con reconocimiento facial y capacidades de registro de matrículas, es un buen ejemplo. La adopción del proyecto fue opaca y procedió con escaso debate público. A pesar de su enorme precio de 500 millones de dólares, financiado por un préstamo del Export-Import Bank of China, la iniciativa se anunció casualmente en la Asamblea Nacional de Mauricio y desde entonces ha eludido la supervisión. Los funcionarios de Mauricio incluso renunciaron a un requisito de licitación pública para las adquisiciones públicas a fin de seleccionar a Mauritius Telecom para implementar el proyecto. Cuando los miembros de la sociedad civil de Mauricio plantearon preguntas sobre la iniciativa,
Un escenario similar se desarrolló en Serbia , donde el gobierno firmó un acuerdo con Huawei para instalar un sistema de vigilancia integral de 8100 cámaras. Se les dijo a los ciudadanos que estas cámaras mejorarían la seguridad y que no se podía abusar de la tecnología. Pero como fue el caso en Mauricio, ningún debate público significativo precedió a la adopción del sistema y a los ciudadanos se les dijo poco sobre el acuerdo. Cuando dichos sistemas se imponen a públicos desinformados, los gobiernos pueden obtener capacidades de vigilancia y control sin restricciones.
Dado el rápido ritmo al que se están adoptando las plataformas digitales avanzadas, el riesgo de arraigar normas autoritarias de vigilancia está aumentando. En muchos países, las autoridades son reacias a divulgar información sobre los contratos a través de los cuales adquieren tecnologías de vigilancia. Como resultado, puede ser extremadamente difícil para los actores no gubernamentales discernir quién está realmente detrás de estas iniciativas. La claridad sobre esto se hace más difícil debido a la superposición entre el gobierno chino y las empresas chinas. En tal entorno, la inclinación de China por el secreto corre el riesgo de infectar a otros países, especialmente a aquellos con instituciones débiles.
CONTRATO, ¿QUÉ CONTRATO?
La resistencia a la transparencia se está extendiendo. En América Latina, el gobierno chino hace uso de contratos de deuda confidenciales, que prohíben a sus signatarios revelar sus términos al público. Estos acuerdos, que normalmente se sellan rápidamente y en secreto, a menudo dejan de lado a la sociedad civil e incluso a las legislaturas nacionales. Los contratos de crédito entre los bancos chinos y el gobierno ecuatoriano, por ejemplo, solo salieron a la luz después de la filtración de los Papeles de Panamá en 2016.
La historia es la misma en otros lugares. En Canadá , las universidades que deseen firmar contratos con Huawei para iniciativas de investigación tienen prohibido discutirlas públicamente. Lo mismo es cierto en Kenia. El ferrocarril de vía estándar de $5 mil millones del país, que se completó en 2017, es su proyecto de infraestructura más costoso y ha estado plagado de acusaciones de corrupción. Los activistas locales que buscaban información sobre el proyecto solicitaron a los tribunales que liberaran los contratos de préstamo firmados por las autoridades chinas y kenianas. Pero una vez más, las cláusulas de confidencialidad de estos acuerdos fueron invocadas como una forma de rechazar la solicitud de transparencia de los activistas.
Una y otra vez, los países que hacen negocios con el gobierno chino o sus empresas afiliadas están obligados a no revelar los términos de sus acuerdos. En algunos casos, están obligados a mantener en secreto la existencia misma de los contratos. Según un estudio de 2021 de 100 contratos de deuda entre entidades estatales chinas y prestatarios gubernamentales en 24 países, los términos de préstamo inusuales de China estaban muy estandarizados y no diferían significativamente según la región geográfica, lo que sugiere la naturaleza globalizada del impulso secreto de Beijing.
En los casos en que activistas o legisladores electos han solicitado más información sobre estos proyectos, los gobiernos han invocado repetidamente las cláusulas de confidencialidad en sus acuerdos con empresas chinas. Donde la información ha salido a la luz, ha sido descubierta por periodistas y activistas de la sociedad civil, no revelada por los gobiernos. Esta insistencia en el secreto está revirtiendo décadas de progreso hacia una mayor transparencia y apertura y alentando a los gobiernos a resistirse a la rendición de cuentas. Con cada acuerdo hecho en la oscuridad, Beijing empuja a los países hacia estándares de gobierno menos transparentes y menos responsables.
El énfasis de China en el secreto es especialmente corrosivo en países frágiles y en riesgo cuyas raíces de gobierno institucional son superficiales. Esto tiene implicaciones reales para instituciones como Open Government Partnership y Millennium Challenge Corporation que han buscado fomentar la adopción de la apertura y la transparencia como normas de gobernanza. El enfoque de China está desincentivando tales normas.
En resumen, la campaña global de secretismo de China está exigiendo costos económicos y no económicos. Los procesos gubernamentales opacos y los altos niveles de corrupción que a menudo los acompañan pueden afectar la productividad económica, reduciendo el atractivo de los países para los inversionistas extranjeros. Estas cualidades también pueden erosionar la integridad y la sostenibilidad de las instituciones independientes, socavando así los estándares y prácticas de gobernanza responsable. Finalmente, el secreto amenaza la esfera no gubernamental, incluidos los medios de comunicación, las universidades y las empresas de tecnología. En la medida en que Beijing logre debilitar la capacidad de tales instituciones para examinar e interrogar sus acuerdos mediante el ejercicio de un poder agudo, el ciclo de secretismo se intensificará.
DEJA ENTRAR LA LUZ
Las sociedades abiertas deben responder a estos desafíos privilegiando fuertemente la transparencia y reafirmando los principios y prácticas de apertura. El secretismo es una ventaja competitiva para China, cuyo liderazgo ha perfeccionado la gobernanza mediante el ocultamiento en el país y que no se ve afectada en el extranjero por la legislación que prohíbe el soborno en el extranjero. Las democracias, sin embargo, tienen su propia ventaja competitiva: la apertura. Deberían usarlo para exponer las prácticas de Beijing y sus representantes, incluida la escritura en serie de cláusulas de secreto en los acuerdos. Los países democráticos también deberían agudizar la distinción entre su enfoque de gobernabilidad y el de China al fortalecer sus esfuerzos de transparencia.
Los gobiernos democráticos y las organizaciones no gubernamentales también deben hacer un mejor trabajo al explicar los problemas que resultan de las prácticas secretas ya menudo corruptas de Beijing. Una comprensión más clara de las desventajas del compromiso con China ayudará a los países a evitar tomar decisiones que comprometan la integridad democrática, reduciendo así la ventaja competitiva de Beijing.
Las democracias deben ser mucho más proactivas en su defensa pública de la apertura. Las autoridades chinas están presentando un argumento, a menudo disfrazado con un lenguaje grandilocuente, sobre los beneficios ostensibles de su enfoque de desarrollo. Como dijo Xi en el XIX Congreso Nacional del Partido Comunista Chino en 2017, este enfoque ofrece una “nueva opción para las naciones que quieren acelerar su desarrollo mientras preservan su independencia”. Es un mensaje que la maquinaria de propaganda global de China impulsa sin descanso, y que los gobiernos democráticos deben contrarrestar agresivamente. Como parte de su estrategia de comunicación, las democracias deben resaltar el uso del secretismo por parte de Beijing para dominar y explotar a otros países. Al mismo tiempo, deberían desafiar a las empresas chinas para que todos sus contratos sean transparentes.
Finalmente, las sociedades abiertas necesitarán desarrollar las estructuras e instrumentos para hacer frente a los desafíos únicos que presenta el partido estatal chino. Al negociar bilateralmente con otros países, China suele salirse con la suya porque invariablemente es la parte más fuerte. Es por eso que Beijing trabaja tan duro para priorizar las relaciones bilaterales sobre las multilaterales. Para hacer frente a este desafío, las sociedades abiertas deberán formar coaliciones nuevas y adaptables para negociar con China desde una posición de mayor fortaleza.
El impulso de Beijing para exportar secreto es una dimensión subestimada de su proyección de poder exterior. El régimen de secreto global emergente de China representa una amenaza sistémica para la gobernanza abierta y responsable, y requerirá una respuesta decidida y sostenida de las democracias para exponerlo y neutralizarlo.
Por: Christopher Walker
Fuente: https://www.foreignaffairs.com/china/how-china-exports-secrecy?utm_medium=newsletters&utm_source=fatoday&utm_campaign=Yemen%E2%80%99s%20Hidden%20Path%20to%20Peace&utm_content=20230711&utm_term=FA%20Today%20-%20112017
