Christian Scharpf, el alcalde de esta ciudad de 140,000, el segundo más rico de Alemania, está buscando formas de ahorrar cerca de 100 millones de euros.
El fabricante de automóviles Audi, con sede aquí cerca del río Danubio, solía bombear más de 100 millones de euros al año en impuestos municipales sobre las arcas de Ingolstadt a través de su padre, Volkswagen, pero esos flujos se agotaron hace más de un año. En noviembre, Audi informó una disminución del 91% en las ganancias operativas durante los tres meses hasta septiembre y ha estado reduciendo miles de empleos en Alemania.
El negocio de Audi en China, donde la industria automotriz de Alemania solía hacer una gran parte de sus ventas y una gran cantidad de ganancias, se redujo en un cuarto en los nueve meses hasta septiembre desde un año anterior. Los fabricantes de automóviles chinos, una vez burlados por los ejecutivos de automóviles occidentales como primitivos, se han convertido en rivales formidables, engulliendo la cuota de mercado dentro y fuera de China.
Redactar el crecimiento económico en China y la creciente competencia de las empresas allí han socavado la industria alemana en general. Combinado con los costos de energía explosivos y la amenaza de nuevos aranceles comerciales, el pronóstico es sombrío.
Los fabricantes de automóviles alemanes y sus proveedores han anunciado decenas de miles de recortes de empleo. La industria manufacturera de Alemania, la tercera más grande del mundo, se ha reducido constantemente durante siete años. Y la economía de Alemania en su conjunto ha contratado durante los últimos dos años, marcando solo la segunda contracción anual consecutiva en registros que datan de 1951, según la Agencia de Estadísticas Federales de Alemania.
El producto interno bruto se ha planeado más o menos desde 2019, antes del inicio de la pandemia Covid-19, el período de estancamiento más largo desde el final de la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de los economistas esperan que se estancara nuevamente este año.
Estados Unidos, recientemente, una válvula de ayuda, probablemente no vendrá al rescate: el presidente Trump amenaza con interrumpir el comercio global con una serie de aranceles que elevarían las barreras en los Estados Unidos, el mayor mercado de exportación de Alemania.
Para los alemanes, que elegirán un nuevo parlamento el próximo mes, esta es una versión más aterradora de mediados de la década de 2000, cuando la tasa de desempleo alcanzó el 12%, el doble de la tasa de hoy.
En ese momento, Berlín promulgaba revisiones impopulares de su mercado laboral y sistema de bienestar que alentó a más personas a encontrar trabajo, mientras mantiene los costos comerciales e impulsan la competitividad internacional de los exportadores, allanando el camino para dos décadas de crecimiento sólido.
Los economistas dicen que la crisis actual es peor, porque cuestiona la base del modelo económico que depende de la exportación de Alemania. En la recesión anterior, la economía de China estaba creciendo alrededor del 10% o más al año, absorbiendo bienes y impulsando el comercio global y la economía global. Hoy, la economía de China está creciendo a la mitad de esa tasa, y los volúmenes comerciales globales se han estancado, según la Organización Mundial del Comercio.
Sin los mercados de exportación de rápido crecimiento, el modelo de Alemania “está muerto”, dijo Jacob Kirkegaard, miembro senior de Bruselas en el Instituto Peterson de Economía Internacional en Washington, D.C.
Sin embargo, pocos políticos se centran en los principales cambios que los economistas dicen que se requieren. Los alemanes “no quieren mirar el problema en la cara. Todavía piensan que es un blip, y se puede abordar la forma en que generalmente hacen las cosas “, incrementalmente, dijo Ludovic Subran, economista jefe de Allianz, el grupo de seguros alemán. “No creo que esto sea suficiente”.
El país, con 83 millones de habitantes, creció en la tercera economía más grande del mundo al hacer y exportar los productos de ingeniería (automóviles, robots, trenes, maquinaria de fábrica) que otros querían comprar. Ahora, el mundo le está dando la espalda a Made-in Germany, y Alemania no tiene Plan B.
“Magned durante muchos años”
Hasta hace poco, las consecuencias de este accidente económico de movimiento lento se han limitado a editoriales de periódicos y lanzamientos económicos de datos económicos, con poco impacto tangible en la vida de los votantes.
Este año, la crisis se ha vuelto política. La mayoría de las encuestas muestran que la economía ha eclipsado la inmigración, la seguridad y el cambio climático como la principal preocupación de los votantes. El gobierno saliente del canciller Olaf Scholz es el más impopular desde 1949.
La mayoría de los políticos se están centrando en cómo ajustar y mejorar el actual modelo económico de la fabricación y para la fabricación de exportación. Las nuevas ideas para fomentar la inversión y el consumo, aumentar el comercio dentro de Europa o abrirse a los sectores de tecnología o servicios de rápido crecimiento están prácticamente ausentes.
Scholz, cuya coalición colapsó en noviembre debido a las tensiones internas sobre la política económica, ha presionado para que la Unión Europea firmara nuevos acuerdos comerciales. El centro-derecha Friedrich Merz, ahora líder para reemplazar a Scholz, quiere impuestos más bajos y menos regulaciones para los fabricantes.
“No veo una iniciativa seria para tratar de desarrollar un nuevo modelo económico”, dijo Jens Südekum, economista y profesor en Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf. “A corto plazo, se trata de cómo lidiar tácticamente con la situación en la línea de:” Si Trump impone tarifas, entonces iremos y fabricaremos allí “.
La producción industrial de Alemania ha disminuido en un 15% desde 2018, y el número total de personas empleadas en el sector manufacturero ha bajado un 3%. Los fabricantes en la industria metálica y eléctrica de Alemania, pesados por costos, podrían despedir hasta 300,000 trabajadores en los próximos cinco años, dijo Stefan Wolf, presidente de un grupo de lobby para el sector. “La desindustrialización está en pleno apogeo”, dijo Wolf, y agregó que más de 300 mil millones de euros en capital de inversión han fluido de Alemania desde 2021.
El comercio de bienes es más crítico para la economía de Alemania que el petróleo para Texas o la tecnología a California, una dependencia excesiva que es el resultado de décadas de política gubernamental que apoyó la fabricación de exportaciones mientras crea obstáculos a la inversión en nuevos sectores como la TI o en la infraestructura del país . El apoyo a las exportaciones aproximadamente uno de cada cuatro trabajos alemanes. Se exportan más de dos tercios de los automóviles producidos en Alemania. Desde mediados de la década de 1990, la participación de las exportaciones en el PIB de Alemania se duplicó, alcanzando el 43% del PIB, cuatro veces la participación en los EE. UU. Y dos veces más que China.
Ahora que el corazón de la economía alemana, su sector automotriz extenso, está luchando, el dolor se está propagando. En Schweinfurt, una ex ciudad de guarnición estadounidense al norte de Ingolstadt, los trabajadores del proveedor de automóviles Schaeffler fueron en huelga a fines del año pasado para protestar por los planes de reducir hasta 700 empleos. ZF Friedrichshafen, otro proveedor, acordó en noviembre reducir las horas de trabajo de los empleados locales en un 7% para ahorrar empleos, ya que comienza a reducir 14,000 empleos en todo el país. El sindicato IG Metall ha advertido sobre miles de posibles recortes de empleo en la región industrial alemana central.
Para tratar de cubrir el déficit en Ingolstadt, Scharpf, el alcalde, ha aumentado las tarifas para museos, espacios de estacionamiento y autobuses, y ordenó que los céspedes públicos se corten con menos frecuencia. Está considerando aumentar los impuestos a la propiedad y reducir aún más los gastos.
“No puede simplemente reemplazar una empresa con 40,000 empleados”, dijo Scharpf.
Audi declinó hacer comentarios.
La compañía está en todas partes de la ciudad: patrocina al equipo local de hockey sobre hielo, una arena de fútbol y muchos eventos culturales.
En el Boutique Block Hotel, a un par de millas de la sede de Audi, la propietaria Carolin Block dijo que los ingresos han disminuido en aproximadamente un 10% desde 2019 a medida que las convenciones se agotaron y los invitados a los negocios se mantuvieron alejados. Las tarifas de la habitación han bajado aproximadamente un 15%, y la duración de las estadías se ha acortado.
“Nos estropearon durante muchos años. No tuvimos que hacer mucho para atraer a los turistas porque los invitados a los negocios tuvieron que venir a Ingolstadt debido a Audi “, dijo Block.
Jürgen Seissler, un maestro carpintero con 16 empleados, dijo que los libros de pedidos se están reduciendo y que los carpinteros sin experiencia están encontrando más difícil encontrar trabajo. Muchos de sus clientes son ingenieros en Audi o sus proveedores. Las empresas se vuelven más cautelosas sobre la contratación de nuevos empleados e invertir, dijo. El propio Seissler está repensando planes para renovar su propia casa.
En el centro de la ciudad medieval, los restauradores se quejan de ser exprimidos después de que Audi canceló las cenas de Navidad. Las empresas locales, incluido Block, intervinieron para financiar una pista de hielo gratis con vistas al nuevo castillo después de que Audi se retiró. Las autoridades de la ciudad están considerando si cancelar el Bürgerfest del próximo verano, un festival callejero de dos días en el casco antiguo con música, comida y bebida, que cuesta alrededor de 350,000 €.
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