La economía más grande de África necesita reformas urgentes para estabilizar la situación fiscal del país y atraer inversiones.
Unas dos semanas después de que el candidato del partido gobernante, Bola Tinubu, se adjudicara la victoria en las elecciones presidenciales de Nigeria, la controversia sigue girando en torno a la votación, lo que retrasa las elecciones de seguimiento para los gobernadores estatales. Pero incluso si el presidente electo Tinubu asume el cargo en mayo, como se esperaba, pronto se enfrentará a un problema aún mayor: restaurar la estabilidad económica y el crecimiento, sin los cuales los desafíos superpuestos de Nigeria serán aún más difíciles de resolver.
Tendrá su trabajo cortado para él. Entre asesinatos por militantes islamistas y bandas criminales, un movimiento separatista resurgente y enfrentamientos entre agricultores y pastores nómadas, la violencia se cobró la vida de unos 10.000 nigerianos el año pasado. Casi dos tercios de los más de 200 millones de habitantes del país ahora carecen de acceso a las necesidades básicas.
Las tendencias económicas son sombrías. La inflación se duplicó aproximadamente en el transcurso de los ocho años en el cargo del actual presidente Muhammadu Buhari, mientras que la producción de petróleo crudo, que representa la gran mayoría de los ingresos por exportaciones, se redujo casi a la mitad. El crecimiento del PIB entre 2015 y 2021 promedió solo el 1,1 % anual. Dos tercios de los jóvenes nigerianos están desempleados o subempleados. Un intento fallido de reemplazar los viejos billetes antes de las urnas provocó una grave crisis de efectivo.
Si Tinubu no puede cambiar las cosas, las consecuencias repercutirán mucho más allá de Nigeria. El país es la economía más grande de África y una influencia clave en sus vecinos. Está previsto que su población joven se convierta en la tercera más grande del mundo para 2050. Una Nigeria vibrante podría servir como motor de crecimiento para todo el continente; uno fallido sería una fuente de inestabilidad, violencia y refugiados desesperadamente pobres.
Por desalentadora que parezca la tarea, hay motivos para la esperanza. Como ha señalado el Banco Mundial, las reformas estructurales y un enfoque en los fundamentos macroeconómicos, así como el aumento de los precios del petróleo, convirtieron a Nigeria en una de las economías de más rápido crecimiento del mundo entre 2001 y 2010. Si el nuevo gobierno puede implementar reformas clave, un retorno a una trayectoria de alto crecimiento debería ser posible.
¿Donde empezar? El nuevo gobierno necesita urgentemente revertir una situación fiscal que se deteriora rápidamente, sobre todo para liberar dinero para invertir en infraestructura crítica (casi la mitad de todos los nigerianos carecen de electricidad), así como en salud y educación. Tinubu, al igual que sus rivales, se comprometió durante la campaña a eliminar gradualmente los subsidios a la gasolina que costaron casi 10.000 millones de dólares el año pasado. Debería cumplir su promesa, reservando una parte de los ahorros para transferencias de efectivo para amortiguar el impacto en los más pobres.
Aunque la deuda de Nigeria (menos del 40 % del PIB) no es excesiva, el gobierno recibe tan poco dinero que su servicio superará los ingresos a finales de este año. La administración de Tinubu deberá ampliar la base impositiva, aumentar la tasa del impuesto al valor agregado y tomar medidas enérgicas contra la evasión. A mediano plazo, también debería considerar la venta de activos del gobierno, como las refinerías de petróleo ineficientes y el complejo siderúrgico de Ajaokuta, que podría reactivarse mejor en manos privadas.
Igual de importante, el gobierno debe mejorar las condiciones para la inversión, que es necesaria para generar puestos de trabajo para los 3,5 millones de nigerianos que ingresan a la fuerza laboral cada año. El banco central aún mantiene tipos de cambio múltiples y limita el acceso a divisas fuertes para ciertas importaciones, lo que alimenta la inflación y desalienta la fabricación. Las tasas deberían unificarse y finalmente permitir que la naira flote libremente. El gobierno también debe promover una mayor competencia y comercio al reducir los aranceles y eliminar las prohibiciones de importación y las reglas de contenido local, lo que a su vez debería ayudar a atraer más inversión extranjera.
El crecimiento por sí solo no resolverá todos los problemas de Nigeria. Pero mejorar el nivel de vida y la productividad puede estabilizar el país y dar a sus ciudadanos emprendedores las oportunidades que se merecen. Como presidente, Tinubu no debería tener mayor prioridad.
FUENTE: https://www.bloomberg.com/opinion/articles/2023-03-14/nigeria-s-next-president-bola-tinubu-must-fix-economy-quickly?sref=DPtqrPAJ#xj4y7vzkg
