Los centros metropolitanos en crisis necesitan soluciones creativas de los sectores público y privado
Cualquiera que haya paseado por los distritos comerciales de San Francisco, Chicago, Nueva York o cualquier otra gran ciudad estadounidense tradicional puede sentir los efectos persistentes de la pandemia. El espacio de oficinas comerciales disponible para alquilar está en niveles récord en los EE. UU., ya que las ciudades, particularmente las grandes del norte, han luchado para que los trabajadores regresen a la oficina a tiempo completo. La tendencia, que bien puede empeorar antes de mejorar, amenaza con crear un círculo vicioso urbano que pone en duda el futuro de algunas grandes ciudades.
Los datos de teléfonos móviles recopilados en los centros de las ciudades cuentan una historia deprimente. Según la firma de capital privado Apollo, la actividad telefónica en San Francisco está en el 31 por ciento de los niveles previos a la pandemia, Nueva York está en el 74 por ciento y Chicago en el 50 por ciento de los niveles de 2019. Boston está al 54 por ciento de los niveles previos a la pandemia. Esto tiene implicaciones no solo para las tasas de disponibilidad de oficinas, sino también para las tiendas, restaurantes y servicios alrededor de los grandes centros comerciales. Las áreas que alguna vez fueron bulliciosas, como Union Square en San Francisco, ahora parecen estar deprimidas. Los delitos menores están aumentando, al igual que la falta de vivienda y el consumo abierto de drogas.
Todo esto desalienta aún más los esfuerzos para que los trabajadores regresen a los centros de las ciudades. Dado que los inquilinos comerciales suelen ser los mayores contribuyentes en las zonas urbanas, los presupuestos públicos también están sufriendo.
Aquí es donde entra en juego el bucle fatal. La calidad de los servicios de la ciudad, como los sistemas de tránsito y las escuelas públicas, está disminuyendo. Sin embargo, es probable que aumenten los impuestos, particularmente en bienes raíces residenciales, ya que los funcionarios públicos buscan formas de tapar las brechas presupuestarias que se avecinan. Esto exacerbaría una crisis del costo de vida en las principales áreas urbanas. Ciudades como Nueva York, por ejemplo, han estado luchando durante años con la falta de viviendas asequibles.
La gran preocupación es que algunas de las ciudades más grandes de Estados Unidos están regresando a un período de ruina y decadencia al estilo de la década de 1970. En ese entonces, algunos alcaldes combatieron con éxito los problemas con los esfuerzos de renovación urbana y la renovación del centro. Los desafíos de hoy son diferentes, en parte porque requieren un replanteamiento total de cómo se utilizan los grandes edificios de bienes raíces comerciales. Convertir edificios de oficinas gigantes en apartamentos o espacios de uso mixto no es fácil ni barato. Esto apunta a otro desafío para los bienes raíces comerciales, que es que el aumento de las tasas de interés dificultará la financiación y el pago de la deuda.
No todas las grandes ciudades están en problemas. Muchas partes del oeste y el sur, como Nashville, Dallas, Austin, Raleigh y Phoenix, están prosperando (opens a new window) y, de hecho, están alejando a la gente de las ciudades de otros lugares. Los estadounidenses se sienten atraídos por ellos porque ofrecen un clima más cálido, precios inmobiliarios más bajos e impuestos bajos.
También hay indicios, según una investigación reciente de Goldman Sachs, de que los edificios más nuevos en los distritos comerciales centrales y las oficinas más pequeñas en los suburbios de todo el país pueden estar aislados del estrés que experimentan las ciudades más grandes. Estos son los lugares donde la gente parece querer trabajar y vivir después de la pandemia (se abre en una ventana nueva).
Pero las áreas urbanas más grandes de Estados Unidos se encuentran en lo que bien pueden ser años de lentos desafíos económicos, políticos y sociales. Si bien la pandemia y las subidas de tipos de interés son los catalizadores, los problemas de las grandes ciudades estadounidenses se han ido acumulando a lo largo de los años. El abuso de sustancias, la falta de vivienda, la escasez de viviendas asequibles, las brechas en el sistema de salud mental y los problemas presupuestarios se han gestado durante décadas (se abre en una ventana nueva).
Repararlos requerirá no solo asociaciones públicas y privadas bien diseñadas, sino también un pensamiento creativo. Si las áreas del centro de las grandes ciudades no son lugares para trabajar a tiempo completo, ¿podrían reinventarse de una manera más adecuada para el mundo posterior a la pandemia? El destino de las áreas urbanas más grandes de Estados Unidos depende de la respuesta a esa pregunta.
FUENTE: https://www.ft.com/content/c3d8f0a8-848b-4aa5-b708-f6c525f73ee0?shareType=nongift
