En los próximos meses, millones de personas en todo el hemisferio norte solicitarán realizar estudios de posgrado. La mayoría complementará su título universitario con un máster de uno o dos años con la esperanza de que esto los diferencie en un mercado laboral repleto de títulos de licenciatura .
“La principal razón por la que la gente obtiene estos títulos es la inseguridad”, considera Bob Shireman, de la Century Foundation, un centro de estudios de tendencia izquierdista de Nueva York. “La sensación de que si quieren conseguir un trabajo (o conservarlo) necesitan un título de máster”. Sin embargo, en promedio, estos títulos proporcionan un aumento salarial mucho menor que un título universitario. Y un nuevo conjunto de datos y análisis sugiere que una proporción sorprendentemente alta de cursos de máster dejan a los graduados en peores condiciones.
En Estados Unidos, cerca del 40% de los trabajadores con una licenciatura también cuentan con algún tipo de credencial de posgrado. En la década hasta 2021, el número de estudiantes de posgrado aumentó un 9%, mientras que el de estudiantes de grado disminuyó un 15%. Los doctorados exigidos por los académicos y los títulos profesionales largos del tipo que necesitan los médicos y los abogados son cada vez más populares, pero los cursos de máster todavía representan la mayor parte del crecimiento.
Son un negocio aún mayor para las universidades británicas , que otorgan cuatro títulos de posgrado por cada cinco de grado. Esto tiene mucho que ver con un auge en el número de estudiantes de máster de lugares como India y Nigeria. Los británicos también se han sumado a la acción. El número de inscriptos en cursos de máster presenciales ha crecido alrededor de un 60% en 15 años.
En parte, esto se debe a que los empleadores exigen calificaciones más altas a medida que los empleos en ciencia y tecnología, en particular, se vuelven más complejos. Pero las universidades también están interesadas. En Gran Bretaña, las tasas de matrícula de grado están limitadas por el gobierno y apenas han aumentado en una década. Matricular a más estudiantes de posgrado, a quienes se les puede cobrar lo que el mercado permita, es una forma de afrontarlo. La población en edad universitaria de Estados Unidos pronto comenzará a disminuir. Los presidentes de las universidades de ese país esperan que los clientes habituales puedan mantener a flote sus instituciones.
Desde el año 2000, el coste de los estudios de posgrado en Estados Unidos se ha más que triplicado en términos reales, según el Centro de Educación y Fuerza Laboral de la Universidad de Georgetown. El prestatario medio adquiere ahora una deuda de unos 50.000 dólares mientras completa su segunda titulación, frente a los 34.000 dólares de hace 20 años (en dólares de 2022). Casi la mitad del dinero que el gobierno estadounidense presta a los estudiantes va a parar a los posgraduados, aunque sólo representan el 17% de los estudiantes. En Gran Bretaña, los estudiantes de máster nacionales pagaron unas 9.500 libras (13.000 dólares) al año en 2021, un 70% más que en 2011 tras tener en cuenta la inflación.
Los estudiantes han soportado estas tasas en parte porque suponen que unas credenciales elevadas normalmente aumentarán sus ingresos. “Obtener un rendimiento financiero no es la única razón para cursar estudios”, reconoce Beth Akers, del American Enterprise Institute, un centro de estudios de tendencia derechista. Pero “para la gran mayoría de los estudiantes… esa es la ambición”. A primera vista, están haciendo una apuesta razonable. En Estados Unidos, los trabajadores a tiempo completo con una licenciatura ganan aproximadamente un 70% más que los graduados de secundaria. Y los que añaden un máster pueden esperar un 18% adicional.
Sin embargo, los ingresos varían enormemente según la materia y la institución. Además, los posgraduados suelen pertenecer a familias más ricas y obtuvieron mejores notas en la carrera que sus compañeros. Tendrían a tener un buen desempeño en la vida, independientemente de las credenciales adicionales. Calcular los rendimientos reales requiere comparar los resultados de esta cohorte inteligente con los de personas igualmente impresionantes que decidieron no continuar sus estudios.
Visto desde esa perspectiva, el estudiante de maestría promedio no ganará más de 50.000 dólares adicionales a lo largo de su vida como resultado de su título, estima Preston Cooper, un analista que trabajó en FREOPP , un grupo de expertos en Austin, Texas, que también consideró las tasas pagadas y los posibles ingresos perdidos mientras estudiaba. Peor aún, los estudiantes matriculados en aproximadamente el 40% de los cursos de maestría de Estados Unidos no ganarán dinero adicional o incurrirán en pérdidas financieras. Ese es un riesgo mayor que el de los cursos de grado, que el Dr. Cooper cree que brindan retornos positivos aproximadamente el 75% del tiempo.
Como los datos estadounidenses siguen siendo algo fragmentarios, llegar a conclusiones como estas todavía implica una gran cantidad de conjeturas. Las cosas son un poco más claras en Gran Bretaña, donde los investigadores que hacen preguntas amables pueden analizar una base de datos que vincula los historiales tributarios y los logros educativos de millones de adultos jóvenes. En 2019, los analistas del Instituto de Estudios Fiscales, un grupo de expertos de Londres, concluyeron que una quinta parte de los estudiantes universitarios estarían mejor si no fueran a la universidad.
Más recientemente, el instituto ha investigado los ingresos de los cursos de máster, con resultados aún más sorprendentes. Ha descubierto que, a los 35 años, los graduados de máster no ganan más que los que sólo tienen una licenciatura (una vez que se tienen en cuenta sus orígenes más acomodados y sus logros previos más elevados). Ese hallazgo fue “realmente sorprendente”, dice Jack Britton, uno de los autores del estudio. También difería notablemente de la investigación que utilizó datos menos granulares.
En ambos lados del Atlántico, la elección de la materia es el factor más importante que determina si un máster aumenta los ingresos. En Estados Unidos, los ingresos son especialmente altos en informática e ingeniería. Son ligeramente menores en otras disciplinas científicas, en parte porque un título universitario en estas disciplinas ya aumenta bastante los salarios. Los profesores que obtienen títulos de posgrado en educación tienden a ganar más, incluso si los salarios de la profesión en su conjunto son bastante bajos, porque muchos distritos escolares estadounidenses aumentan automáticamente el salario de quienes los tienen.
Más sorprendentes son los grandes rendimientos negativos en algunas materias. Los hombres británicos que completan un máster en política ganan un 10% menos a mediados de los 30 que sus compañeros que sólo cursan la misma materia a nivel de licenciatura. En el caso de la historia, el impacto en los ingresos es de alrededor del 20%; en el caso de la lengua inglesa, cerca del 30%. Muchos de los que cursan estos estudios se dirigen a carreras que saben que les reportarán bajos ingresos, pero que creen que les van a gustar, explica el Dr. Britton. Pero algunos optan por los estudios superiores porque todavía no han decidido qué profesión seguir. Probablemente no debería sorprender que estas personas tiendan a ganar menos a medio plazo que sus compañeros que han pasado directamente de los cursos de licenciatura a trabajar.
La elección de la institución es importante, aunque en la mayoría de los casos menos de lo que se cree comúnmente. En Estados Unidos, los costos varían mucho según la universidad. Pero no existe una fuerte relación entre el precio de un curso de maestría y la cantidad de dinero que ganan sus graduados, según Tomás Monarrez y Jordan Matsudaira, del Departamento de Educación de Estados Unidos. “Las escuelas de renombre se han dado cuenta de que pueden aprovechar su reputación para ofrecer programas que parecen muy prestigiosos en el papel”, dice el Dr. Cooper, “pero que no tienen resultados que justifiquen la publicidad”.
Los cursos de MBA son una notable excepción: los graduados de las instituciones más prestigiosas ganan mucho más que el resto. Pero en otros ámbitos de la vida, la adquisición de redes de contactos de lujo mientras se estudia no es tan crucial para el éxito. El resultado es que derrochar en una universidad de élite no es tan inteligente como elegir un curso a buen precio en un lugar menos elegante.
Las mujeres tienen más posibilidades que los hombres de obtener un aumento de sus ingresos por realizar un máster. El estudio británico concluye que estas titulaciones aumentan los ingresos de las mujeres en 14 de las 31 áreas de especialización, mientras que en el caso de los hombres esto es así sólo en seis de ellas. Esto parece sorprendente: los ingresos por hora de los hombres son más altos que los de las mujeres y la brecha se amplía aún más con la educación. Pero las mujeres con mayores titulaciones obtienen mejores resultados que las mujeres sin ellas porque también tienden a trabajar más horas, en particular cuando se convierten en madres y se ven presionadas a trabajar a tiempo parcial o dejar de trabajar.
Los bajos rendimientos de muchos títulos de máster deberían preocupar a los solicitantes, pero también plantean cuestiones espinosas para los gobiernos. En Europa y Estados Unidos, se ha acusado a los políticos de aumentar inadvertidamente los costos. En 2016, los estudiantes de máster en Gran Bretaña comenzaron a tener derecho a préstamos respaldados por el gobierno con generosas condiciones de devolución. El gobierno federal de Estados Unidos limita el monto que presta a los estudiantes de grado, pero desde 2006 ha permitido que los posgraduados tomen prestado lo que sus universidades decidan cobrar. En ambos casos, el dinero fácil ha llevado a la inflación de precios.
Un debate relacionado es si los gobiernos deberían ser más selectivos con los cursos de posgrado que financian. En Estados Unidos, se ofrecen créditos con la misma libertad a quienes estudian “cestería submarina” que a quienes estudian derecho, dice el Dr. Akers. En 2026, se podría impedir que las universidades con fines de lucro matriculen a estudiantes que piden dinero federal en cursos que han cargado a los graduados con una deuda inmanejable o que no han aumentado sus ingresos. Pero las nuevas reglas no se aplicarán a las universidades públicas y sin fines de lucro, que matriculan a la mayoría de los estudiantes. En cambio, estas instituciones simplemente tendrán que advertir a los solicitantes sobre los cursos con bajos rendimientos.
Los estadounidenses, tanto de derecha como de izquierda, coinciden en que la educación de posgrado está “un poco fuera de control”, dice Shireman. Eso podría facilitar la introducción de cambios, por ejemplo, en el sistema de préstamos para posgrados. Pero aún está por verse cómo la administración entrante decidirá manejar estas cuestiones, dice la Dra. Akers. La preocupación, dice, es que el equipo de Donald Trump podría “concentrarse más en avergonzar públicamente a las instituciones que son bastiones del progresismo, que en una reforma reflexiva”.
Fuente: https://www.economist.com/international/2024/11/18/is-your-masters-degree-useless
