Si el presidente electo sigue adelante, es probable que los consumidores y las empresas vean aumentar los precios de todo, desde la fruta fresca hasta los productos electrónicos.
Los duros aranceles que el presidente electo Donald Trump amenazó con imponer a los vecinos y grandes socios comerciales de Estados Unidos, junto con los aranceles adicionales que prometió contra China, podrían aumentar los precios para los estadounidenses en todo, desde fruta fresca de México hasta madera de Canadá y productos electrónicos chinos.
Las empresas que dependen de las importaciones, especialmente los fabricantes de automóviles, podrían afrontar costos significativamente más altos que luego trasladarían a los consumidores. Los agricultores y otros exportadores podrían enfrentarse a aranceles de represalia.
La promesa de Trump de imponer aranceles del 25% a Canadá y México y un 10% adicional a las importaciones chinas el primer día de su presidencia podría llevar a un aumento de precios, justo cuando el país parece estar superando la crisis de inflación.
Muchos estadounidenses dijeron que votaron por Trump precisamente por los brutales aumentos de precios que atribuyeron a la administración Biden.
La amenaza arancelaria trastoca los pronósticos de muchos economistas que habían estado asumiendo que los derechos que Trump impondría no serían tan altos como los que prometió durante la campaña electoral.
Ya sea una táctica de negociación o una salva inicial en un intento por reestructurar el comercio global, la amenaza arancelaria de Trump representa una intensificación de su retórica.
El martes, los economistas del Laboratorio de Presupuesto de Yale revisaron sus estimaciones sobre cómo los aranceles bajo la administración de Trump podrían afectar la economía.
Según el Budget Lab, los aranceles del 25% a Canadá y México, y 10 puntos porcentuales adicionales a los aranceles existentes a China, con la imposición de aranceles de represalia por parte de esos países, aumentarían los precios al consumidor en Estados Unidos en un 0,75% el próximo año. Esa estimación se reduce al 0,65% si los hogares sustituyen sus compras por opciones de producción nacional o importadas con aranceles más bajos. Eso equivaldría a más de 1.000 dólares en poder adquisitivo perdido por hogar, en dólares de 2023.
Si los aranceles contra los productos chinos se sumaran al 60% con el que Trump ya ha amenazado, en comparación con los aranceles existentes, el efecto inflacionario estimado sería mayor. Además de aumentar los precios que los estadounidenses pagan por los bienes, una mayor inflación podría llevar a la Reserva Federal a recortar las tasas de interés menos de lo esperado en el próximo año. Eso mantendría las tasas sobre los saldos de las tarjetas de crédito y otros préstamos más altas de lo que podrían haber sido de otra manera.
Durante la campaña, Trump dijo que impondría aranceles del 60% o más a los productos chinos y del 10% al 20% a las importaciones de otros países. En sus pronósticos, muchos economistas de Wall Street han estado calculando que habría aranceles severos contra China, pero que los demás aumentos serían solo graduales.
“Prevemos que se implementará alguna versión del arancel a China, pero por ahora suponemos que los aranceles sobre el resto del mundo tendrán un alcance más limitado”, escribieron los economistas de JPMorgan Chase en una perspectiva para el año próximo publicada la semana pasada.
Los aranceles pueden crear ganadores y perdedores. Las industrias nacionales que compiten con fabricantes extranjeros con costos más bajos pueden experimentar una mayor demanda de sus productos, mientras que el gobierno obtiene ingresos adicionales.
Pero los consumidores y otros compradores de bienes importados no pueden comprar tanto, y tanto la teoría económica como los registros históricos muestran que tienden a perder más de lo que ganan los ganadores. Además, cuando un país impone aranceles a otro país, este último suele responder con sus propios aranceles. La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, dijo el martes que México tomaría represalias si Trump lleva a cabo sus amenazas.
Dicho esto, los beneficios económicos del comercio no se reparten por igual en todo el país, y las exitosas campañas de Trump de 2016 y 2024 aprovecharon las frustraciones de los estadounidenses, que sentían que estaban perdiendo en el comercio con China, en particular. El presidente Biden aumentó drásticamente los aranceles a los vehículos eléctricos y a una serie de otros productos procedentes de China.
Rafael García, un votante de Trump, dijo el martes que se sintió sorprendido tras enterarse de los planes del presidente entrante de imponer aranceles a México y Canadá. “Pensé que todos estábamos de acuerdo en que iba a imponer aranceles a otros países”, dijo el hombre de 56 años sobre su creencia de que se concentrarían en China. “Estoy preocupado. No sabemos si la economía va a seguir creciendo”.
Aun así, dijo que saberlo no habría cambiado su decisión en las urnas. “Sigo confiando en sus decisiones y en cómo hace las cosas”, dijo García, quien trabaja en seguridad vial en Miami.
A García no le preocupa demasiado cómo se verá afectado su presupuesto familiar, aunque reconoce que su adicción al tequila podría verse afectada. “En lugar de tres tragos, tal vez tome uno”, bromea.
Nancy Burrell, una bibliotecaria jubilada de 76 años de Zionsville, Indiana, que votó por Trump, dijo que sabe que los aranceles podrían aumentar los precios, pero quiere confiar en que la administración cambie de postura si eso empieza a suceder.
“No me preocupa especialmente”, dijo Burrell. “Ya hemos estado viviendo con el dolor de los precios. ¿La inflación va a ser peor de lo que ya es? Lo dudo”.
Los consumidores estadounidenses sentirán el aumento de precios no sólo después de que se impongan los aranceles, sino también antes, cuando las tiendas y los negocios se apresuren a encargar por adelantado productos no perecederos, dijo Kimberly Clausing, economista de la Facultad de Derecho de la UCLA. La madera de Canadá es un ejemplo de cómo se desarrollaría esto.
“Si yo fuera un aserradero, hoy estaría haciendo grandes pedidos. Esos pedidos adicionales harán subir los precios”, dijo Clausing. Entre los efectos dominó de los precios de la madera estarán las facturas elevadas para los hogares estadounidenses que planean reformas en sus viviendas.
Algunos consumidores también estaban tratando de adelantarse a los posibles aranceles. En Boynton Beach, Florida, Rochelle Satchell dijo que estaba postergando la actualización de su iPhone con una cámara rota hasta que su plan llegara el momento de renovarlo, pero ahora planea asumir la multa por actualización para hacerlo antes de que Trump asuma el cargo. “Va a ser diez veces más alto el año que viene”, dijo la mujer de 61 años, que votó por la vicepresidenta Kamala Harris.
Los economistas afirman que la manera exacta en que los aranceles afectan los precios al consumidor podría variar. Por un lado, tanto las empresas estadounidenses como los importadores a los que compran podrían absorber algunos costos arancelarios. Por otro, podría haber un efecto dominó, ya que los proveedores competidores fuera de Canadá, México y China aprovecharían la oportunidad para aumentar los precios.
El Instituto Peterson de Economía Internacional, un centro de estudios de Washington, D.C., estima que, con los nuevos aranceles que podría imponer Trump, los precios aumentarían un 1%. Además, estima que, para 2026, el producto interno bruto sería un 0,6% inferior a lo que habría sido de otro modo y que el empleo total en Estados Unidos sería un 1% menor.
Según Marcus Noland, investigador principal del Peterson Institute, las comunidades fronterizas como Laredo, Texas, podrían ver cómo su tasa de desempleo se dispara hasta alcanzar los dos dígitos. “Por ahí es por donde cruzan la frontera los camiones. Si los empleos son para intermediar en el comercio y no hay comercio, se quedarán sin trabajo”, afirmó.
Según el análisis, el empleo en la agricultura también se vería muy afectado, ya que se situaría un 3,1% por debajo de su nivel normal. El empleo en la industria manufacturera duradera (la fabricación de automóviles y otros bienes duraderos) sería un 5,4% menor.
Los fabricantes de automóviles, en particular, podrían estar en riesgo. Han pasado a depender de una red de fábricas y proveedores de piezas que se extienden por Estados Unidos, México y Canadá desde que hace 30 años entró en vigor el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, seguido por su sucesor, el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá.
Según los analistas de Wolfe Research, los aranceles del 25% a las importaciones de México y Canadá podrían añadir 3.000 dólares de media al precio de un coche. La firma calcula que cada año se importan a Estados Unidos piezas de recambio procedentes de ambos países por un valor de unos 97.000 millones de dólares y se envían cuatro millones de vehículos (unos tres millones procedentes de México y un millón de Canadá).
Los costos adicionales derivados de los posibles gravámenes también afectarían los resultados de General Motors, Ford Motor y el fabricante de Jeep Stellantis, que producen vehículos al sur de la frontera y dependen de los envíos de piezas desde allí. Evercore ISI estima una reducción del 50% en las ganancias por acción para GM y Stellantis, y del 25% para Ford. Las acciones de las tres compañías cayeron el martes, y las de GM perdieron alrededor del 9%.
La Federación Nacional de Minoristas dijo que el momento en que se propusieron los aranceles en enero tendría un impacto enorme en las frutas y verduras frescas, de las que Estados Unidos se abastece menos en ese momento. Los importadores estadounidenses pagarán un 25% más solo por 10 mil millones de dólares en aguacates, tomates, frambuesas, fresas y pimientos mexicanos; y un impuesto del 25% sobre 10 mil millones de dólares en importaciones de cerveza, tequila y mezcal mexicanos, dijo David French, vicepresidente sénior de relaciones gubernamentales del grupo industrial.
Tara Lee, propietaria de A Ruff Joint, un centro de peluquería canina en Knoxville (Tennessee), está preocupada por los aranceles que pueden afectar a su negocio. Sabe que tendrá que aumentar sus tarifas si aumentan los precios de productos como cepillos para el pelo y toallas, que compra a través de Amazon de marcas que cree que son chinas, y le preocupa que los clientes, que ya están en apuros, dejen de pagar por servicios no esenciales.
“No van a tener dinero extra para pagar el cuidado del perro, e incluso si todavía tienen que llevarlo al peluquero, van a comenzar a extender ese período de seis a ocho o diez semanas”, dijo Lee, quien tiene 50 años y votó por Harris.
