En el norte de la Bahía de Yakarta, una región con la mayor prevalencia de retraso en el crecimiento y desnutrición en la capital de Indonesia, alrededor de 160 estudiantes de primer grado toman con entusiasmo sus almuerzos escolares gratuitos en un caluroso día de septiembre.
Mientras recitaban oraciones, algunos echan un vistazo a las coloridas cajas mientras que otros las abren apresuradamente para revelar arroz, tortilla, carne teriyaki, garbanzos salteados, zanahorias y melón. Mientras observa, Yani, de 45 años, dice que espera que la mejora en la nutrición ayude a las calificaciones y la asistencia de su hija de siete años.
Las comidas son parte de un programa piloto administrado por el gobierno después de que el presidente electo Prabowo Subianto, que asumirá el cargo el 20 de octubre, prometiera almuerzos escolares gratuitos como parte de su exitosa campaña. El objetivo: reducir las tasas de retraso del crecimiento, mejorar los resultados educativos en una nación donde casi una cuarta parte de la población tiene menos de 15 años y potenciar el crecimiento económico al 8% anual.
El enfoque en la infraestructura blanda contrasta con su predecesor Joko Widodo, quien dio prioridad a las carreteras, ferrocarriles y puentes y a la industria de exportación de minerales, con un crecimiento del PIB que promedió el 4,2% en su mandato de 10 años. Si bien los economistas e inversores aplauden la ambición, lo que les preocupa es el precio y los riesgos de ejecutar el programa sin despilfarro ni corrupción.
El ministro de Finanzas, Sri Mulyani Indrawati, reservó 71 billones de rupias (4.600 millones de dólares) para el programa de almuerzos en el presupuesto de 2025, y se espera que los costos aumenten a medida que se amplíe el despliegue. La perspectiva final de 30 mil millones de dólares al año equivale al 14% de todo el presupuesto de Indonesia para 2024 y alrededor de 2,5 veces más que su gasto anual en salud.
El plan de Prabowo costará cinco veces la cantidad que gastó India, que administra el programa de almuerzos más grande del mundo, en 2023. Ese programa está plagado de escándalos de corrupción y acusaciones de mala higiene, desafíos que las autoridades indonesias deberán evitar.
Una reciente extensión del programa para incluir a madres embarazadas sugiere que el gasto podría aumentar aún más en los próximos años, ‘lo que podría ejercer presión al alza sobre el déficit fiscal en ausencia de una repriorización de los programas de gasto’, dijo Martin Petch, quien desempeña el cargo de vicepresidente y El alto funcionario de crédito de Moody’s Ratings lo convierte en el analista principal de la calificación soberana de Indonesia.
Prabowo ha tratado de disipar los temores fiscales financiando el programa dentro del límite de déficit gubernamental del 3% del PIB en el presupuesto de 2025, mientras el gobierno busca reducir el despilfarro y otros gastos no esenciales. Los detalles sobre los planes de financiación posteriores aún no se han anunciado.
Kim Eng Tan, analista de S&P Global Ratings en Singapur, dice que “será importante un compromiso continuo con la prudencia fiscal” a medida que se expanda el programa.
El ex general Prabowo dice que su programa de comidas gratuitas tiene como objetivo mantener a los niños del país sanos y competitivos en medio de rápidos avances tecnológicos y competencia con la fuerza laboral de otros países. “No se trata de agradar, de ganar popularidad. Esta es una cuestión de estrategia”, dijo recientemente en un foro.
Casi uno de cada tres niños menores de cinco años en el vasto archipiélago de 275 millones de personas se considera demasiado pequeño para su edad. La mala nutrición y asistencia escolar significa que los estudiantes indonesios obtienen puntuaciones más bajas en matemáticas, lectura y ciencias que sus compañeros, y su rendimiento se está deteriorando.
