Donald Trump dice que puede reducir rápidamente los costos de energía de los estadounidenses en un 50% o más, una perspectiva bienvenida para los votantes cansados de la inflación. Es más fácil decirlo que hacerlo.
El candidato presidencial republicano dice que se basará en su eslogan favorito de campaña para lograr la hazaña: Drill, baby, Drill. Trump dice que una concesión de permisos más rápida, regulaciones ambientales más débiles y otras medidas desencadenarán una mayor producción de petróleo y gas natural y harán bajar los precios en los surtidores y en las facturas de electricidad.
Pero muchos perforadores no comparten el gusto de Trump por realizar más perforaciones. Están más centrados en devolver efectivo a los accionistas que en aumentar la producción.
Mientras tanto, los precios de la energía están determinados por complejos mercados globales y regionales que no responden rápidamente a las órdenes ejecutivas. Los costos de la electricidad en el desarticulado sistema eléctrico del país pueden variar en función de eventos como patrones climáticos cercanos que impulsan la demanda y guerras lejanas que restringen el suministro de combustible.
‘Se trata más que nada de fanfarronería, porque en realidad el presidente no tiene ningún control directo’, dijo Michael Webber, profesor de recursos energéticos de la Universidad de Texas en Austin.
Las razones del discurso de Trump son claras. Los crecientes costos de la gasolina, la energía y el combustible para calefacción arruinaron los presupuestos de los estadounidenses y ayudaron a que la inflación se disparara a máximos de 40 años. Incluso cuando las presiones sobre los precios disminuyeron en los últimos meses, ayudadas en parte por la disminución de los costos de la gasolina, el aumento del precio de la electricidad a nivel nacional ha superado la tasa de aumento general de los precios al consumidor.
‘Los efectos del plan del presidente Trump se verán de inmediato: los precios de la energía se desplomarán en anticipación de una nueva oferta, lo que a su vez reducirá los precios de todos los bienes de consumo’, dijo una portavoz de la campaña.
TALADRO, BEBÉ, TALADRO
Para muchos de los mayores perforadores de esquisto, “perfora, cariño, perfora” se ha convertido en un anacronismo.
Las empresas que convirtieron a Estados Unidos en un gigante del petróleo y el gas son cada vez más cautelosas, gracias a un panorama incierto para la economía global y a dolorosos recuerdos de crisis pasadas. Wall Street ha presionado a los productores para que maximicen las ganancias, no el crecimiento, desviando dinero de los yacimientos petrolíferos hacia los rendimientos. Los precios mediocres del petróleo y los precios históricamente bajos del gas natural este año han dado a los productores pocos incentivos para aumentar.
‘No hay nada a lo que puedas agitar tu varita mágica desde una perspectiva política y obtener ese tipo de aumento en la producción’, dijo Adam Rozencwajg, socio gerente de la firma de inversión en recursos naturales Goehring & Rozencwajg.
El presidente Biden aprendió lo difícil que puede ser engatusar a los frackers de Estados Unidos. Los productores redujeron drásticamente la producción después de que el inicio de la pandemia de Covid-19 destruyera la demanda mundial. Pero los precios del combustible se dispararon cuando las economías reabrieron y los niveles de producción no se recuperaron. Después de prometer que alejaría al país de los combustibles fósiles, Biden imploró a los perforadores que aumentaran sus esfuerzos, con un éxito limitado.
El shock energético de 2022 por la guerra de Rusia contra Ucrania puso de relieve aún más la influencia limitada de la Casa Blanca sobre los mercados globales.
Trump ha advertido que la vicepresidenta Kamala Harris frenaría la producción de petróleo y gas. El candidato demócrata anteriormente respaldó una prohibición del fracking en tierras federales, pero dijo en una entrevista con CNN en agosto: “Como presidente, no prohibiré el fracking”.
Una portavoz de Harris dijo que continuaría implementando la ley climática demócrata de 2022, la Ley de Reducción de la Inflación, pero no ofreció nuevas propuestas para reducir las facturas de energía de los estadounidenses.
Tras las caídas de precios en 2016 y 2020, los productores de petróleo y gas han impulsado con éxito los precios de sus acciones canalizando más efectivo hacia dividendos y recompra de acciones, no hacia nuevas perforaciones.
Al menos el 63% de las salidas de efectivo de la industria se destinaron a gastos de capital en cada uno de los ocho trimestres anteriores al colapso de 2016, según un análisis de Evaluate Energy de 46 productores que cotizan en bolsa. En los últimos ocho trimestres, esa cifra alcanzó un máximo del 49%.
La producción de petróleo de Estados Unidos finalmente alcanzó niveles récord bajo el presidente Biden, superando los 13 millones de barriles por día este año. Pero los niveles de producción están aumentando a un ritmo más lento y la mayoría de los ejecutivos petroleros dicen que el rápido crecimiento ha terminado.
