China ha congelado las órdenes de compra de soja y maíz estadounidenses desde mediados de enero, según ha sabido Nikkei, reduciendo las importaciones de productos agrícolas de Estados Unidos mientras compra más de países como Brasil para asegurar suministros constantes.
La medida de Beijing parece destinada a asestar un golpe a los agricultores estadounidenses y otros grupos que apoyan al presidente estadounidense Donald Trump, quien inició una guerra comercial con China durante su primer mandato y ha anunciado aranceles contra muchos países desde que regresó a la Casa Blanca.
Los datos del Departamento de Agricultura de EE. UU. sobre pedidos extranjeros de soja y maíz no muestran ningún pedido realizado por empresas chinas desde el 16 de enero, pocos días antes de que Trump asumiera el cargo, según un estudio de Nikkei. Se desconocen los destinos de exportación de algunos contratos, pero se recibieron múltiples pedidos de empresas chinas cada mes hasta diciembre.
Trump, durante su campaña presidencial de 2024, prometió aplicar un arancel del 60% a todos los productos chinos importados por Estados Unidos. La administración Trump, hasta abril, había aumentado los aranceles sobre los productos chinos en un 145%.
China, la segunda economía más grande del mundo, respondió en marzo a los nuevos aranceles anunciados por Trump, imponiendo gravámenes adicionales de hasta 15 puntos porcentuales a la soja, el maíz, el pollo y otros productos estadounidenses.
Para Pekín, Brasil es una alternativa importante a Estados Unidos.
Mauricio Buffon, presidente de la Asociación Brasileña de Productores de Soja, declaró a Nikkei que China firmó contratos por al menos 2,4 millones de toneladas en una semana a principios de abril. Este pedido inusualmente grande representa un tercio de lo que China suele procesar en un mes, añadió.
Desde la guerra comercial inicial de Trump con Pekín, China ha reducido su dependencia de la soja estadounidense. En 2017, Estados Unidos abastecía casi el 40% de las importaciones chinas, pero en 2024 esa cifra se redujo a alrededor del 20%. La soja brasileña ha aumentado al 70%, frente al 50% en 2017.
La creciente demanda de soja brasileña ha afectado los precios. A finales de marzo y principios de abril, los precios de la soja brasileña solían ser alrededor de un 10 % superiores al precio de futuros de Chicago, un referente mundial. La soja brasileña suele ser más barata que el precio de futuros de Chicago a principios de la primavera debido a la abundante oferta, pero ahora la oferta brasileña es más cara incluso a finales de abril.
Hideki Hattori, analista jefe de granos de la empresa japonesa de molienda Nippn, dijo que la demanda de soja brasileña está creciendo más fuerte porque “conlleva menos riesgo de subidas de precios y escasez que el producto estadounidense”.
Pekín está trabajando para reducir drásticamente las importaciones de otros productos agrícolas estadounidenses. En dólares, las importaciones de algodón crudo cayeron un 90 % interanual en marzo, según las estadísticas publicadas el domingo por la Administración General de Aduanas de China. En cuanto al trigo estadounidense, China importó solo el 1 % de lo que compró el año anterior en el trimestre enero-marzo.
Las reducciones se extendieron a los recursos naturales, donde China importó un 30% menos de petróleo crudo de EE.UU. en el período enero-marzo.
Las acciones de Pekín han alarmado a los agricultores estadounidenses. Caleb Ragland, presidente de la Asociación Americana de la Soja, escribió a la Casa Blanca este mes, instando a la administración Trump a negociar pronto con China y llegar a un acuerdo.
La guerra comercial durante el primer mandato de Trump costó al sector agrícola estadounidense un estimado de 26.000 millones de dólares, ya que perdió más del 10% de su cuota de mercado en China, según la asociación.
