La tensión entre Estados Unidos y China era tan grave hace un año que Janet Yellen no pudo obtener permiso para ir allí. Ahora el secretario del Tesoro de Estados Unidos es un éxito en las redes sociales en China. Los dos viajes de Yellen –el más reciente la semana pasada, cuando recibió un trato de alfombra roja– no han dado un giro de 180 grados en Beijing: Estados Unidos y Europa siguen sufriendo por el dumping de mercancías de China.
El miércoles, Joe Biden dijo que triplicaría los aranceles a las importaciones chinas de acero, un puro truco electoral ya que sólo cubren el 0,6 por ciento de la demanda total de acero de Estados Unidos. Sin embargo, gran parte de la amenaza ha desaparecido de la relación más peligrosa del mundo. Algo de eso surge de la interacción de China con un funcionario que a muchos les recuerda a su abuela favorita. ‘Hay un elemento personal en esto’, dice Yellen. ‘Implica respeto y escuchar a la otra parte’.
En el clima estadounidense actual, incluso hablar con China de manera civilizada hace que uno sea sospechoso. Esto es cierto incluso si “no están de acuerdo en un tono agradable”, como lo hace Yellen. Así es también como el asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, interactúa con Wang Yi, el ministro de Asuntos Exteriores de China. Sin embargo, estos diálogos aparentemente improductivos han conducido a un deshielo gradual en la guerra fría entre Estados Unidos y China. Está en la naturaleza de los medios darse cuenta únicamente cuando las cosas van mal. El discurso de Biden sobre “competencia gestionada” no es ni distensión ni guerra. Sin embargo, cuando las tensiones entre Estados Unidos y China vuelvan a aumentar, como sin duda ocurrirá, esta jardinería ayudará.
Es poco probable que Yellen consiga algo en materia de dumping chino. Esto a pesar del hecho de que la UE y otros comparten la preocupación de Estados Unidos de que sus sectores automovilístico y de energía renovable puedan verse desastrosamente afectados por rivales chinos fuertemente subsidiados. Es más probable que el problema del exceso de capacidad de China empeore. Elon Musk, cuyo Tesla está pasando por una mala racha, abandonó recientemente sus planes de lanzar un vehículo eléctrico a precio reducido de 27.000 dólares. Aún así habría sido casi el triple del precio de los competidores chinos de BYD.
Yellen ha expuesto tales quejas a su homólogo, He Lifeng, sin éxito. Pero desde una perspectiva global, las acciones de China parecen menos atroces. Estados Unidos también está subsidiando sus sectores de vehículos eléctricos y energía limpia. La mal llamada Ley de Reducción de la Inflación de Biden es un remedio ligero de China para el mismo problema. La inundación de los mercados globales por parte de China con energías renovables baratas (baterías, paneles solares y turbinas eólicas) es excelente para las emisiones, pero mala para los empleos manufactureros en Estados Unidos. Yellen dice que se producirán más aranceles punitivos si China se niega a cambiar su comportamiento. De cualquier manera, la humanidad en su conjunto se está beneficiando de esta carrera particular de subsidios.
En algunas áreas incluso están trabajando juntos. Cuando Donald Trump asumió el cargo, descartó el diálogo estratégico y económico entre Estados Unidos y China iniciado por George W. Bush y ampliado durante el gobierno de Barack Obama. En todo menos en el nombre, Yellen ha resucitado la mitad económica de eso. Yellen y He han creado grupos de trabajo bilaterales sobre dinero ilícito, estabilidad financiera global y finanzas verdes.
El primero de ellos incluye el fentanilo, que está matando a cientos de miles de estadounidenses y que en su mayoría proviene de China. Mike Gallagher, presidente del comité de línea dura de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino, dijo esta semana que el PCC “quiere más estadounidenses muertos”. Esto es caricaturesco. En la práctica, Yellen dice que China finalmente está tomando medidas para frenar el problema. ‘Ahora están cooperando con el fentanilo’, dice.
Los dos ejércitos también están hablando nuevamente: una medida de seguridad contra el riesgo de un error de cálculo letal sobre Taiwán. El martes, Lloyd Austin, secretario de Defensa de Estados Unidos, habló por primera vez con su homólogo, Dong Jun. Esas rutinas importan precisamente porque el problema estructural entre China y Estados Unidos probablemente sea insoluble. Incluso si no fueran la autocracia y la democracia más poderosas del mundo, respectivamente, una China en ascenso estaría destinada a chocar con el mandamás del mundo. El “patio pequeño, cerca alta” de Sullivan para semiconductores e inteligencia artificial chinos continúa expandiéndose hasta convertirse en un patio de tamaño mediano con una cerca más alta. Eso podría conducir al desacoplamiento económico que los funcionarios de Biden juran que no es el objetivo de Estados Unidos.
De cualquier manera, Biden está tratando de encontrar una manera de minimizar los riesgos de un choque de “trampa de Tucídides” entre las potencias hegemónicas y en ascenso de nuestra época. Esto incorpora las ambiciones del presidente chino Xi Jinping de suplantar a Estados Unidos, en primer lugar en su propia parte del mundo. También tiene en cuenta las voces más fuertes de Washington que instan a Biden a hacer lo que sea necesario para mantener a China en su lugar. La realidad es que si China y Estados Unidos no aprenden a tolerarse mutuamente, el calentamiento global parecerá el menor de nuestros problemas. A veces, el perro que no ladra merece que le den un hueso.
