El físico Xue Qikun de la Universidad de Tsinghua se ha convertido en el primer científico chino en recibir el premio de física más prestigioso de Estados Unidos desde su creación hace 70 años.
El Premio de Física de la Materia Condensada Oliver E. Buckley 2024 de la Sociedad Estadounidense de Física fue otorgado conjuntamente a Xue y Ashvin Vishwanath de la Universidad de Harvard el martes.
Xue ha estado trabajando con su equipo universitario para sintetizar aislantes topológicos (una clase de materiales que existe en un estado de materia cuántica recientemente descubierto) para el desarrollo de electrónica de próxima generación y de bajo consumo de energía.
A diferencia de los materiales convencionales, el interior de un aislante topológico aísla mientras su superficie conduce electricidad sin pérdida de calor, lo que lo convierte en un candidato ideal para la electrónica eficiente del futuro.
Xue y Vishwanath fueron reconocidos por sus ‘estudios teóricos y experimentales innovadores sobre las propiedades electrónicas colectivas de los materiales que reflejan aspectos topológicos de su estructura de banda’, dijo la sociedad.
Dotado por los Laboratorios AT&T Bell en 1952, el premio de 20.000 dólares estadounidenses (que compartirán los dos ganadores) se considera el premio más alto en física de la materia condensada, una rama de la disciplina que explora las propiedades macroscópicas y microscópicas de la materia.
Si bien Washington ha aumentado el número de sanciones contra las empresas de alta tecnología y los institutos de investigación de China, ha habido crecientes llamados de algunos investigadores estadounidenses para fortalecer la colaboración con China.
Xue ha sido un investigador líder mundial sobre aislantes topológicos durante más de una década, y ha ganado numerosos premios por su trabajo, incluido el Premio Future Science de Ciencias Físicas en 2016 y el Premio Fritz London Memorial en 2020.
Fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de China en 2005, el mismo año en que se incorporó a la Universidad de Tsinghua, donde en 2013 su equipo fue el primero en informar sobre una observación experimental del aislamiento topológico, superando a competidores en Japón, Alemania y Estados Unidos.
El avance fue aclamado como “el primer experimento de física a nivel de Premio Nobel realizado en un laboratorio chino” por Chen-Ning Yang, quien compartió el Premio Nobel de Física con Tsung-Dao Lee en 1957.
Xue y su equipo basaron su estudio en más de 1.000 muestras de películas muy delgadas, principalmente de bismuto, estibio y telurio, sintetizadas a lo largo de cuatro años.
Los hallazgos, publicados en la revista Science, mostraron que los aisladores topológicos podrían funcionar sin ningún campo magnético externo, lo que los hace más prometedores para aplicaciones futuras.
Xue, que también se desempeña como vicepresidente de la Sociedad China de Física, tuvo un comienzo lleno de obstáculos en su carrera científica, según una entrevista que concedió a la emisora estatal CCTV en 2018.
Provenía de una familia rural de la provincia de Shandong y asistía a una escuela donde los pupitres estaban hechos de árboles talados y los alumnos traían sus propias sillas de casa, dijo Xue.
En 1984, después de obtener su licenciatura en física en la Universidad de Shandong, Xue reprobó dos veces el examen de ingreso al programa de posgrado antes de ser admitido en el Instituto de Física de la Academia China de Ciencias.
Xue dijo a CCTV que durante su formación doctoral en Japón, en la Universidad de Tohoku en Sendai, tuvo que aprender japonés mientras trabajaba en el laboratorio durante 16 horas al día, seis días a la semana.
“Fue realmente desafiante, pero logré completar un experimento muy importante al año siguiente, que se convirtió en un punto de inflexión en mi carrera”, dijo.
Xue también fue profesor asistente visitante en la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Estados Unidos antes de conseguir un puesto permanente en la Academia China de Ciencias en 1999.
‘Mi misión número uno ahora es ayudar a China a formar el talento más competitivo, para que puedan utilizar la ciencia para convertir al país en una potencia’, dijo Xue en la entrevista de CCTV.
Fuente: https://www.scmp.com/news/china/science/article/3239125/chinese-scientist-makes-history-winning-us-top-physics-prize
