Beijing, que tradicionalmente depende de su fuerza económica, su creciente importancia y sus “viejos amigos” de élite inclinados a China para influir en Washington, está teniendo dificultades para descubrir cómo conectarse con la administración entrante e impredecible del presidente electo Donald Trump, según los analistas. y ex funcionarios estadounidenses.
China no está sola. Muchos países han recurrido a la adulación, el golf y los llamamientos al interés propio de Trump y a la agenda de “Estados Unidos primero”.
Pero Beijing se encuentra en un aprieto particular mientras lidia con una economía en decadencia, una demografía profundamente desfavorable, una sospecha profundamente arraigada por parte de Estados Unidos y la campaña de ‘eliminación de riesgos’ de Washington destinada a negarle tecnología avanzada, un pilar que el presidente Xi Jinping considera fundamental para el desarrollo de China. futuro.
‘Los funcionarios chinos están teniendo dificultades para involucrar al equipo de Trump’, dijo Zack Cooper, investigador principal del American Enterprise Institute. “Beijing ciertamente tiene personas a las que puede acudir en la comunidad empresarial estadounidense, pero no está claro cuán influyentes serán esas personas para cambiar la política gubernamental”.
Históricamente, el manual de China para obtener acceso a la Casa Blanca se ha basado en grupos empresariales como la Cámara de Comercio de Estados Unidos, grandes corporaciones que operan en China, inversionistas ricos o pesos pesados políticos del pasado como el fallecido Henry Kissinger.
Pero a medida que Trump destroza los manuales y hace caso omiso de los precedentes, incluso cuando las acciones de China han caído en Washington, muchas de esas conexiones se han vuelto menos valiosas, se han vuelto menos valiosas, se han convertido en pasivos potenciales o, como el influyente exsecretario de Estado, ya no existen.
‘Creo que, hasta cierto punto, están luchando, tratando de descubrir quién importa’, dijo Bonnie Glaser, directora gerente del Fondo Marshall Alemán de Estados Unidos. ‘Nadie sabe lo que hará Trump’.
Dada la supuesta reputación de Trump como negociador y su aversión a ser eclipsado por sus subordinados, muchos países han buscado una audiencia temprana con el presidente electo directamente.
Un modelo para esto fue el entonces primer ministro japonés, Shinzo Abe, quien corrió al resort Mar-a-Lago de Trump en 2017, tres semanas después de la toma de posesión de Trump, para jugar golf y rendir homenaje antes de partir con un respaldo total a Japón como “un país”. gran aliado, 100 por ciento”.
Xi intentó el mismo enfoque dos meses después con su propio viaje a Mar-a-Lago, y por un corto tiempo las cosas salieron bien, antes de que las guerras comerciales, el gran superávit comercial de China y la pandemia de Covid-19 empujaran las relaciones al abismo.
Esta vez no está claro cómo Xi podría siquiera organizar una reunión programada adecuadamente, dadas las limitaciones de programación, los muchos solicitantes extranjeros esperando en la fila y el lugar que Xi ocupa en la lista de prioridades de Trump.
Según algunos cálculos, la primera oportunidad para una reunión de bajo riesgo podría ser la reunión de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Seúl en noviembre, o incluso la reunión de Apec programada para un año después en China.
Trump causó sensación el miércoles al invitar a Xi a su ceremonia de toma de posesión el 20 de enero. Pero los analistas han señalado que el trabajo diplomático preliminar para tal visita requeriría más de las cinco semanas que quedan antes de que el presidente electo preste juramento, incluso en el caso improbable. evento al que el líder chino quisiera asistir.
Más allá de la logística, la invitación pone a Beijing en un aprieto si acepta la invitación y ve a su líder humillado por la imposición de altos aranceles estadounidenses.
Lo que complica el panorama es el contraste entre Trump y varios halcones de China propuestos para su administración, que podrían enfrentar a Beijing económica, diplomática y militarmente.
“Hay un montón de halcones, pero de vez en cuando tratas con el hombre transaccional”, dijo Richard Heydarian, catedrático de geopolítica en la Universidad Politécnica de Filipinas. ‘Por lo tanto, será una situación muy complicada’.
Entre los partidarios de la línea dura propuestos por Trump se encuentran el senador estadounidense Marco Rubio como secretario de Estado; el congresista estadounidense Mike Waltz como asesor de seguridad nacional; el ex presentador de Fox News, Pete Hegseth, como secretario de Defensa; y el abogado de comercio internacional Jamieson Greer como representante comercial de Estados Unidos.
El nombramiento del ex senador estadounidense David Perdue como embajador en China dio a algunos analistas la esperanza de que las relaciones recibirían atención del más alto nivel, a pesar de la reputación de Perdue como un hombre de línea dura. Pero es probable que las cosas sigan frías en Washington para el embajador chino Xie Feng y el resto del equipo diplomático de Beijing con sede en Estados Unidos.
“He oído que China ha estado intentando hablar con la administración Trump y ha sido rechazada”, dijo Denny Roy, investigador principal del Centro Este-Oeste, quien contrastó con el equipo del presidente Joe Biden.
“Una diferencia entre la administración Biden y la administración Trump es que la administración Biden al menos estaba dispuesta a hablar”.
Es posible que China también tenga que suavizar un poco sus mensajes despolíticos. “Adiós, la administración Trump y su locura final”, escribió el medio en línea de Xinhua días antes de que terminara la primera administración de Trump en 2021.
Los enlaces en línea en inglés y chino del Ministerio de Relaciones Exteriores de China que anunciaban sanciones a 28 exfuncionarios de Trump hace cuatro años, incluidas las impuestas al exsecretario de Estado Mike Pompeo, han sido reemplazados por una declaración que dice: “La página que visitó no existe o ha sido eliminado.”
Esos funcionarios “podrían haber servido hoy como puntos de contacto”, dijo Jeffrey Moon, jefe de la consultora China Moon Strategies y ex miembro del Consejo de Seguridad Nacional, señalando que varios de los sancionados siguen siendo leales a Trump. ‘Esta decisión confirma la sabiduría del viejo dicho ‘mantén a tus amigos cerca y a tus enemigos más cerca”.
Un intermediario potencial obvio desde la perspectiva de China es Elon Musk, dada su fábrica de vehículos eléctricos Tesla en Shanghai, anunció recientemente una inversión de 200 millones de dólares en una planta de baterías en China y los cambios regulatorios de Beijing que beneficiaron a sus negocios.
Pero Musk podría ser una elección problemática. Trump tiene una larga historia de abrazar y luego pelear con sus lugartenientes, particularmente si atraen más atención que él.
“No te hagas demasiado popular, Bobby”, dijo Trump al presentar a Robert F. Kennedy Jnr. como su candidato para secretario de salud y servicios humanos.
Además, el a veces errático Musk podría resultar un defensor poco confiable incluso cuando enfrenta críticas en el Congreso, dados sus vínculos con China, como una “profunda amenaza” a la seguridad nacional.
‘No creo que el canal Musk vaya a ser tan beneficioso para China como le gustaría a Beijing’, dijo Jeremy Chan, analista senior del Eurasia Group. “Exprimir a Musk en su planta Tesla de Shanghai para tratar de ganar influencia sobre la política de Trump hacia China también podría resultar contraproducente. Creo que China tendrá dificultades para desarrollar canales efectivos hacia el círculo íntimo de Trump, lo que la colocará en una situación diplomática difícil”.
Jared Kushner, yerno y exasesor principal de Trump, es otro posible conducto dados los vínculos inmobiliarios de su familia con China, incluidas negociaciones finalmente infructuosas con Anbang Insurance para invertir 400 millones de dólares en la empresa familiar.
Pero Kushner ha prometido mantenerse alejado de la política en esta ronda. Y cualquier acuerdo de incentivo con China puede resultar menos atractivo dados sus problemáticos mercados inmobiliarios y la perspectiva de posibles restricciones estadounidenses a la inversión en China.
A medida que aumenta lo que está en juego, los diplomáticos chinos en Washington han estado preguntando incluso a contactos de nivel relativamente bajo cómo avanzar en el Mundo Trump 2.0, dicen expertos del capital.
“Mi sensación al acudir a mí fue que no tenían a nadie más con quien hablar, no tenían a nadie ni remotamente relacionado con el equipo de Trump”, dijo un analista de Washington. ‘Me dice que no tienen buenos puntos de acceso’.
Otro posible defensor –la comunidad empresarial estadounidense, tradicionalmente una fuente de lastre en la relación– se ha vuelto menos entusiasta en llevar el agua de China. Esto refleja en parte los obstáculos que enfrenta ahora en China en medio de una creciente atención sobre los espías extranjeros, los problemas de control de datos, las redadas a filiales extranjeras y la preocupación de que las empresas estatales estén desplazando a los empresarios.
Pero la vacilación corporativa estadounidense también refleja el temor de enfrentar acusaciones “pro-China” en casa en una relación cada vez más polarizada, en medio de la creciente desconfianza de Washington sobre la construcción de islas por parte de Beijing, la agresividad militar, la coerción económica, la represión de los derechos humanos y la asertiva diplomacia del guerrero lobo.
A los problemas de China se suma el cómo manejar a Rubio, quien tiene prácticamente asegurada la confirmación del Senado como secretario de Estado. Beijing lo sancionó dos veces en 2020 por sus críticas al historial de derechos humanos de los uygur y Hong Kong en China.
‘Sería una pesadilla hecha realidad si consiguiera el trabajo’, dijo al Australian Financial Review Zhu Junwei, ex investigador del Ejército Popular de Liberación y actual director de investigación estadounidense en el grupo de expertos Grandview Institution de Beijing. ‘China tiene que considerar qué hacer con las sanciones que le imponen antes de poder tener algún compromiso con él’.
Las conversaciones con funcionarios chinos sugieren que los máximos dirigentes de Beijing no han llegado a un consenso sobre cómo revertir o manejar de otro modo sus sanciones a Rubio, dijeron analistas, y agregaron que tal vez desee diseñar cualquier levantamiento como parte de un acuerdo más amplio para salvar las apariencias.
China no es la única que se ve obligada a cambiar de rumbo respecto de un funcionario sancionado que llega al poder con fuerza, incluido el cambio de sentido de las sanciones impuestas por Washington en 2024 una década antes a Narendra Modi por su presunto papel en los disturbios religiosos antimusulmanes de Gujarat, antes de que él fue elegido primer ministro de la India.
Pero la cultura política de China puede dificultar ese cambio de rumbo, dijeron analistas, dada la importancia que el gobernante Partido Comunista otorga a su reputación de omnisciencia y mano firme.
“Es una cuestión de si China hará lo mismo”, dijo Glaser. “Mi sensación es que no es algo que vayan a hacer unilateralmente. Lo harán como parte de otra cosa. Beijing querrá demostrar que está recibiendo algo a cambio”.
Rubio aún podría reunirse con funcionarios chinos fuera de China, pero las sanciones no generan exactamente comunicación bilateral.
Los analistas dicen que las recientes medidas diplomáticas y los discursos de Xi en el G20 y Apec del mes pasado en América del Sur ofrecen un esbozo aproximado de la estrategia de China ante Trump.
El manual incluye acercarse a países, especialmente en Europa, que se espera que Trump aliene, dada su desconfianza en el multilateralismo y su disposición a enfadar a los aliados de Estados Unidos.
Beijing también está promocionando sus credenciales como ciudadano global responsable y defensor del libre comercio. Si bien los mercados protegidos de China, el enorme superávit comercial mundial y el exceso de capacidad que exporta normalmente podrían socavar estas afirmaciones, en relación con el enfoque de Trump tienen resonancia.
Es probable que una de las primeras prioridades de la nueva administración relacionada con China sea el regreso a alguna versión del acuerdo comercial de la Fase Uno de 2020, mientras Trump busca un acuerdo “entregable”. En la Fase Uno, que Trump llamó un “acuerdo comercial histórico”, China acordó comprar 200 mil millones de dólares en exportaciones adicionales que nunca se materializaron.
Los chinos también pueden cumplir las promesas de campaña de Trump al comprometerse a construir fábricas estadounidenses que generen empleos y experiencia estadounidense en vehículos eléctricos y tecnología de baterías. Pero esto probablemente no caería bien entre los trabajadores fabriles chinos desempleados, el Congreso estadounidense o los gobiernos locales que sospechan de supuestas actividades de espionaje por parte de filiales chinas.
China también enfrenta una situación más débil que la que tuvo durante el primer mandato de Trump a medida que la economía estadounidense avanza y China lucha.
“Los chinos tienen el número de Trump. Pueden llamarlo”, dijo Sourabh Gupta, investigador principal del Instituto de Estudios China-Estados Unidos en Washington. “Pero la cuestión es cómo aumentar el capital. Creo que China está en modo de esperar y ver”.
