La reelección de Donald Trump como presidente de Estados Unidos es un shock devastador para Europa, que lamentablemente no está preparada. El proteccionismo prometido por Trump amenaza a las economías exportadoras de la Unión Europea, que están en apuros, y su actitud transaccional hacia la OTAN pone en peligro la ya débil seguridad de Europa. Ucrania pronto podría ser sacrificada a Rusia, y al envalentonar a compañeros de viaje nacionalistas como el primer ministro húngaro Viktor Orbán, Trump puede hacer que la unidad de la UE se vea aún más socavada desde adentro.
Los europeos conmocionados se sentirán tentados a agacharse y esperar que Trump no cumpla sus amenazas más extremas: imponer aranceles generales a las exportaciones europeas, abandonar Ucrania y abandonar la OTAN. Pero esto sería un error catastrófico.
Los europeos deben tragarse su orgullo y tratar de ganarse a Trump.
Hay cierta esperanza en el hecho de que Trump es impredecible, inconsistente y susceptible a los halagos. A menudo adopta posiciones agresivas como estrategia de negociación, cuyo objetivo es cerrar un acuerdo que pueda pregonar como una victoria. Anhela admiración y respeto, y odia parecer débil. La estrategia de Europa debería capitalizar estos rasgos de su personalidad.
Destacan tres puntos. Primero, la diplomacia personal es primordial. La peor manera de dialogar con Trump es confiar en instituciones de la UE burocráticas, orientadas a las políticas y centradas en las normas. En cambio, los líderes europeos necesitan establecer relaciones personales positivas con él, tal como lo hizo el primer ministro japonés, Abe Shinzō, justo después de que Trump ganara las elecciones presidenciales de 2016.
La persona ideal para esta tarea es la primera ministra nacionalista de derecha de Italia, Giorgia Meloni. Ella comparte la hostilidad de Trump hacia la inmigración ilegal y su declarado conservadurismo en cuestiones sociales. Ya una estrella a los ojos de los conservadores estadounidenses, también ha sido adorada por Elon Musk, quien se ha alineado plenamente con Trump.
Pero Meloni también ha actuado pragmáticamente como primer ministro, promoviendo los intereses italianos a través de la cooperación dentro de los círculos de la UE, en lugar de oponerse a ellos. También ha sido hostil al presidente ruso Vladimir Putin y ha apoyado a Ucrania. Y dado que su partido disfruta de un fuerte respaldo de las pequeñas empresas, ella se hace oír en la defensa de los intereses exportadores italianos. La misión de Meloni debería ser establecer una relación con Trump y enfatizar los puntos en común que comparten. (El hecho de que sea una mujer rubia atractiva seguramente no hará ningún daño).
En segundo lugar, la UE debería darle a Trump victorias políticas inmediatas en materia de comercio y defensa. Meloni debería traer regalos, entre ellos un plan para impulsar las exportaciones estadounidenses a la UE. Trump considera injusto el gran superávit comercial de la UE con Estados Unidos, y la solución que propone es imponer aranceles amplios (10% o incluso 20%) a las exportaciones de la UE.
Dado que Estados Unidos es el mayor mercado de exportación de la UE (las exportaciones de bienes a Estados Unidos alcanzaron los 500.000 millones de euros (535.000 millones de dólares) en 2023, una quinta parte del total del bloque), la lenta economía europea es vulnerable al proteccionismo estadounidense. Además, dado que las exportaciones de bienes estadounidenses a la UE ascienden a sólo 350 mil millones de euros, y dado que Trump no necesita preocuparse por la reelección, es poco probable que las represalias de la UE sean efectivas. Por lo tanto, la mejor opción es tratar de impedir los aranceles de Trump abriendo unilateralmente los mercados de la UE a las exportaciones estadounidenses.
La otra gran victoria política que los europeos deberían darle a Trump es el compromiso de los miembros europeos de la OTAN de aumentar el gasto en defensa al 2,5% del PIB el próximo año y al 3% al final del mandato de cuatro años de Trump. Hacerlo es deseable en cualquier caso. Europa es vulnerable a la agresión rusa porque no puede defenderse. Por eso los países con visión de futuro, en particular Polonia, ya han aumentado el gasto en defensa desde la invasión de Ucrania en 2022.
Impulsar el gasto en defensa europeo sería una protección contra la sugerencia de Trump de que no ayudará a defender a los países europeos que no gastan lo suficiente en defensa, o que retiraría a Estados Unidos de la OTAN por completo. Con suerte, una gran medida por parte de los países europeos evitaría tal calamidad.
Dado lo poco que Italia gasta en defensa, Meloni puede no ser la persona ideal para transmitir ese mensaje. El mejor portavoz en este tema es el nuevo secretario general de la OTAN, Mark Rutte, quien mantuvo buenas relaciones con Trump durante su primer mandato, cuando Rutte era el primer ministro de centroderecha de los Países Bajos.
Finalmente, los europeos deben apelar a la vanidad de Trump para intentar salvar a Ucrania. La administración del presidente Joe Biden y sus aliados europeos han tratado de acelerar la ayuda a Ucrania para mitigar la amenaza de una victoria de Trump, y los países europeos deberían seguir apoyando a Ucrania en cualquier caso. Pero el vacilante esfuerzo bélico de Ucrania obviamente se verá afectado sin la ayuda de Estados Unidos. La reelección de Trump habrá hecho sonar las alarmas en toda Ucrania. Ha hablado de cortar el apoyo estadounidense y poner fin a la guerra en un plazo de 24 horas, dando a entender que obligará a Ucrania a abandonar el territorio que ha perdido y seguirá siendo vulnerable a una futura agresión rusa.
Pero Trump está obsesionado con parecer fuerte, sobre todo ante los ojos de otros hombres fuertes como Putin y el presidente chino Xi Jinping. Por lo tanto, Meloni debería argumentar que abandonar Ucrania lo haría parecer débil. Sería mejor para él enfrentarse a Putin y poner fin a la guerra de una manera más justa, solidificando así su estatus como “negociador en jefe”. Entre los aliados útiles aquí podría incluirse a Mike Pompeo, exsecretario de Estado de Trump y potencialmente su nuevo secretario de Defensa, quien también aboga por una línea dura en apoyo a Ucrania.
Es fácil encontrar razones por las que esta estrategia podría fracasar. Trump es voluble, Meloni podría cambiar su tono con respecto a la UE y Ucrania ahora que está en el poder, y los gobiernos europeos están divididos y, en general, bastante tímidos. Las instituciones de la UE son débiles pero también celosas de sus privilegios de negociación. Orbán puede instar a Trump a seguir una estrategia diferente. Aun así, Europa debe intentarlo, porque las alternativas son aterradoras.
