El ascenso de Robert F. Kennedy Jr. de figura marginal a posible jefe de la política sanitaria de Estados Unidos fue impulsado por el escepticismo y la desconfianza hacia el establishment médico, opiniones que se volvieron virales durante la pandemia de Covid-19.
Personas que alguna vez fueron descartadas por su incredulidad en la medicina convencional ahora celebran a un nuevo campeón en Washington. Mientras tanto, los científicos están tratando de descubrir cómo podrían haber manejado la pandemia sin desencadenar un movimiento populista que, según dicen, amenaza medidas de salud pública de larga data.
El resentimiento persistente por las restricciones pandémicas ayudó a Kennedy y su campaña “Make America Healthy Again” a atraer a personas de izquierda y derecha, votantes preocupados por la contaminación de los alimentos, el agua y las medicinas. Muchos de ellos compartían dudas sobre las vacunas y sentían que los expertos ignoraban sus preocupaciones o las consideraban ignorantes.
Kennedy fusionó a una multitud de escépticos de la era Covid con personas que durante mucho tiempo desconfiaban de los principales conglomerados de medicina y alimentos. Juntos, ayudaron a que Donald Trump regresara a la Casa Blanca. Con la elección de Kennedy por parte del presidente electo para encabezar el Departamento de Salud y Servicios Humanos, el establishment médico se está preparando para una revisión de la política de salud estadounidense.
Las autoridades sanitarias que vencieron la pandemia temen perder más confianza de las personas por las que trabajaron para salvar. Los médicos, científicos y funcionarios de salud pública se preguntan cómo recuperarlo. Entre sus revelaciones postelectorales: No subestime ni menosprecie a quienes no tienen un título médico.
Los funcionarios temen que Kennedy promueva remedios no probados, nombre a escépticos de las vacunas para formar parte de comités asesores de inmunización y obstaculice a los detectives de enfermedades infecciosas del gobierno en una futura pandemia.
Kennedy ha dicho que se opone a los colorantes y aditivos alimentarios, al ampliamente utilizado pesticida glifosato, a los aceites de semillas y a los alimentos con azúcares añadidos, entre muchas otras cuestiones. Las autoridades médicas dicen que algunas de sus opiniones, como la sospecha hacia los alimentos ultraprocesados, tienen mérito científico, mientras que otras son infundadas. Las industrias alimentaria y farmacéutica están planeando ganárselo donde pueden y luchar donde no pueden.
Gran parte de la popularidad de Kennedy refleja la ira residual de la pandemia: que le hayan dicho que se quede en casa o que use máscaras; el cierre prolongado de escuelas y empresas; y requisitos de vacunas para asistir a clases, abordar un avión o comer en un restaurante.
“Realmente no estábamos considerando las consecuencias en comunidades que no eran la ciudad de Nueva York”, los lugares donde el virus no golpeaba con tanta fuerza, dijo el exdirector de los Institutos Nacionales de Salud, Francis Collins, en un evento el año pasado.
Las autoridades se centraron en formas de detener la enfermedad y no tuvieron en cuenta ‘esto, en realidad, altera totalmente la vida de las personas, arruina la economía y mantiene a muchos niños fuera de la escuela’, dijo Collins. En general, Estados Unidos adoptó el enfoque correcto, dijo, pero pasar por alto las consecuencias a largo plazo fue “realmente desafortunado”. Ese es otro error que cometimos”.
Los funcionarios de salud pública se preguntan si tendrán suficiente influencia para la próxima emergencia nacional. “La ciencia está perdiendo su lugar como fuente de verdad”, afirmó el Dr. Paul Offit, médico especializado en enfermedades infecciosas del Hospital Infantil de Filadelfia. ‘Se está convirtiendo en una voz más en la sala’.
Las restricciones pandémicas afectaron a Joel Grey, un vendedor de automóviles jubilado de 62 años de Belfair, Washington, que votó por Trump. Se vacunó sólo porque la diabetes lo ponía en mayor riesgo de sufrir complicaciones por Covid-19. Dijo que vio a conocidos perder sus empleos porque no se vacunaron y atribuyó en parte la muerte de su madre a los 87 años al aislamiento de los encierros.
Gray se sintió frustrado con los científicos que le decían a los estadounidenses cómo vivir, dijo: ‘Simplemente no creo que tengan un lugar en nuestras vidas’. Su punto de vista resonó ampliamente.
En octubre de 2023, el 27% de los estadounidenses que respondieron a una encuesta del Pew Research Center dijeron que tenían poca o ninguna confianza en que los científicos actuaran en el mejor interés del público, frente al 13% en enero de 2019.
‘ÚLTIMAS TONTERÍAS’
Children’s Health Defense, un grupo sin fines de lucro fundado por Kennedy, recibió un impulso durante la era del encierro, una época de creciente interés en información y consejos médicos y nutricionales alternativos. La organización sin fines de lucro recaudó más de $46 millones de 2020 a 2022, casi 10 veces más de lo que recaudó en los tres años anteriores a la pandemia, según muestran las declaraciones de impuestos.
El grupo publicó artículos diciendo que las vacunas Covid-19 sabotearon el sistema inmunológico y enriquecieron a los accionistas de las farmacéuticas. ‘Ignore las últimas tonterías sobre las ‘variantes’. Manténgase concentrado en los peligros de las vacunas COVID’, se lee en el titular de un artículo de 2021. Otros apuntaron al Dr. Anthony Fauci, director del centro de investigación de enfermedades infecciosas del gobierno federal, y a grupos que apoyaban las vacunas, incluida la Fundación Bill y Melinda Gates.
Para contrarrestar esas opiniones, Jessica Malaty Rivera, epidemióloga con cientos de miles de seguidores en Instagram, compartió información sobre la importancia de las vacunas y las mascarillas. Ella descartó las afirmaciones sin fundamento como información errónea y describió a algunos de sus proveedores como estafadores.
Mirando hacia atrás, Rivera dijo que sus mensajes de regaño a veces no fueron útiles. ‘Todo el mundo se ha sentido tentado por el mate’, dijo. “No es una forma eficaz de comunicar la ciencia. Simplemente no lo es”. Ella y otros dicen que están reduciendo el uso de la palabra desinformación, diciendo que hace que las personas sientan que las llaman mentirosas o tontas.
Durante la pandemia, Palmira Gerlach tuvo preguntas sobre las vacunas contra el Covid-19, pero los médicos “fueron muy desdeñosos”, recuerda la mujer de 44 años.
Gerlach, una madre ama de casa en las afueras de Pittsburgh, dijo que le dijo falsamente al pediatra de su hijo que había recibido la vacuna, tratando de evitar ser juzgada. El médico le dijo: ‘Buena niña’. Gerlach recurrió a podcasts con Kennedy, atraído por su disposición a cuestionar las medidas pandémicas.
Un desafío para las autoridades sanitarias fue aprender cómo combatir el Covid-19 mientras cientos de personas morían cada día. Los investigadores necesitaron meses sólo para aclarar cómo se propagaba el virus. Eso significó que las respuestas a preguntas comunes seguían cambiando: ¿Estaba bien reunirse afuera? ¿Cuándo fue seguro visitar a los abuelos? ¿Tengo que usar mascarilla en todas partes?
Las autoridades sanitarias a veces se equivocaban. Al principio, los funcionarios dijeron que las vacunas Covid-19 evitarían la transmisión o la infección. Más tarde, se enteraron de que las inyecciones reducían el riesgo de hospitalización o muerte.
Shelli Hopsecger, propietaria de una pequeña empresa en Olympia, Washington, que se describió a sí misma como independiente, dijo que escuchó atentamente a los funcionarios de salud cuando llegó la pandemia. Pero a medida que se prolongaban los cierres de escuelas y los confinamientos, empezó a cuestionar lo que decían.
Hopsecger, de 56 años, dijo que la pandemia le hizo darse cuenta del poderoso papel que desempeñaban las agencias federales de salud en su vida. “Ahora todos somos conscientes de que existen agencias que analizan estas cosas en nuestro nombre”, dijo. ‘Como ciudadanos, es hora de que comencemos a decirles qué queremos que vean’.
El año pasado, Hopsecger dijo que comenzó a escuchar las entrevistas en podcast de Kennedy por recomendación de su hijo de 26 años. Recordó que Kennedy señaló cómo millones de estadounidenses padecen enfermedades crónicas, a pesar de las enormes sumas gastadas en atención médica.
‘Señor. Kennedy definitivamente tiene algo en mente”, dijo Hopsecger. ‘Nuestras políticas y sistemas actuales no están cumpliendo la función de prevenir o incluso revertir las enfermedades crónicas’.
NOSOTROS Y ELLOS
Las encuestas de Kennedy como candidato presidencial independiente habían caído a un solo dígito cuando expresó su apoyo a Trump en agosto y abrazó el lema “Hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable”.
La carrera de Kennedy, abogado ambientalista, ex adicto a la heroína y sobrino del fallecido presidente John F. Kennedy, dio un giro en 2005 cuando comenzó a cuestionar el uso de vacunas. Dice que hace ejercicio, medita y asiste a reuniones de 12 pasos todos los días.
Mientras hacía campaña por Trump, Kennedy habló de cómo cada vez más estadounidenses eran obesos y más jóvenes eran diagnosticados con cáncer. Deploró la calidad de los alimentos y advirtió que el agua y los medicamentos estaban contaminados por toxinas y productos químicos. Criticó al establishment médico por promover pastillas e inyecciones, en lugar de abordar las causas fundamentales de las enfermedades.
“A todos nos dijeron en Covid: ‘Confíen en los expertos’. Pero eso no existe”, dijo Kennedy en un episodio del programa “¿Qué es el dinero?” podcast en abril. “Confiar en los expertos no es una característica de la ciencia. Es lo opuesto a la ciencia. No es una característica de la democracia”.
Muchos médicos, científicos y funcionarios de salud con credenciales tradicionales comparten la opinión de Kennedy de que los alimentos ultraprocesados contribuyen a la obesidad, pero también dicen que se necesitan más estudios. Del mismo modo, muchas figuras de salud del establishment coinciden en que los científicos deben hacer más para comprender el papel de los microplásticos y los llamados químicos permanentes en los alimentos y el agua.
Sin embargo, muchos científicos y funcionarios de la industria alimentaria dicen que algunos de los colorantes y sustancias químicas que Kennedy señala como peligrosos no afectan la salud humana en cantidades tan pequeñas. Casi todos están alarmados por las afirmaciones no comprobadas o refutadas de Kennedy: que las vacunas causan autismo, que el SIDA podría no ser causado por el VIH y que los medicamentos antidepresivos podrían estar relacionados con tiroteos masivos.
Ashley Taylor, una empresaria de 33 años de la ciudad de Nueva York, coincide con las opiniones de Kennedy sobre la seguridad alimentaria y el papel de los expertos. Se volvió crítica con la medicina tradicional después de una cirugía de escoliosis cuando era adolescente, la cual la dejó tambaleándose por el dolor y dependiendo del Tylenol. Dijo que rechazó las recomendaciones de sus médicos y encontró alivio para sus problemas de espalda con la acupuntura, una dieta nutritiva, yoga y pensamiento positivo.
Taylor dijo que las autoridades sanitarias durante la pandemia ignoraron los estudios sobre la inmunidad natural y no reconocieron que las personas que habían sido infectadas con Covid-19 tal vez no necesitaran vacunarse. ‘Lo que simplemente no apruebo es presentar información intencionalmente de una manera que no permita al público estadounidense llegar a su propia opinión’, dijo.
Taylor escuchó parte del libro de Kennedy, “The Real Anthony Fauci; Bill Gates, las grandes farmacéuticas y la guerra global contra la democracia y la salud pública”. Se sintió aún más atraída por sus ideas después de ver una mesa redonda en septiembre sobre nutrición en la que participaron Kennedy y sus aliados, organizada por el senador Ron Johnson (R, Wisconsin) en el Senado.
Después de votar previamente por los demócratas, Taylor dijo que votó por Trump.
Los médicos, investigadores y funcionarios de salud tradicionales se están preparando para un departamento de salud federal dirigido por Kennedy. Están considerando cuál es la mejor manera de comunicarse con el público si necesitan contrarrestar decisiones que se desvían de las medidas de salud pública establecidas.
Algunos empleados de la Administración de Alimentos y Medicamentos ya han dejado de decir que las vacunas son seguras y efectivas, y en lugar de eso advierten que los beneficios superan los riesgos, dijo una persona familiarizada con el asunto. El cambio tiene como objetivo dejar en claro que todas las intervenciones médicas tienen riesgos, dijo la persona, y reforzar el argumento de que los efectos secundarios raros significan que las vacunas no son seguras.
El virólogo Dr. Greg Polonia dijo que aconseja a los científicos comunicarse con humildad y empatía, hablar como lo haría un médico compasivo con un paciente. “No somos dogmáticos. No se trata de obligar a la gente”, dijo. ‘Se trata de impartir información’.
Para generar confianza en las vacunas, Polonia, que también es ministro presbiteriano, habla con iglesias conservadoras y grupos cívicos. Les dice que será sincero y transparente y luego les explica cómo funcionan las vacunas y cómo los científicos llegan a un consenso.
Polonia dijo que se quedará hasta que haya respondido hasta la última pregunta.
Fuente: https://www.wsj.com/health/healthcare/kennedy-trump-vaccines-covid-skeptics-cfdef1bd
