En 1987, Forbes publicó su primera lista de multimillonarios, en la que aparecían 140 personas cuya riqueza combinada ascendía a 295.000 millones de dólares. En aquel momento, la persona más rica del mundo era el japonés Yoshiaki Tsutsumi, un magnate inmobiliario con una fortuna de 20.000 millones de dólares.
En la actualidad, la persona más rica del mundo, Elon Musk , tiene un patrimonio de 419.400 millones de dólares, aproximadamente 21 veces más que Tsutsumi en su apogeo y más de dos millones de veces más que el patrimonio neto medio de un hogar estadounidense, según datos exclusivos de la firma de inteligencia patrimonial global Altrata.
En los últimos años, a medida que las filas de multimillonarios mundiales han aumentado drásticamente, ha surgido una nueva categoría de ultrarricos: los supermillonarios. Musk es una de las 24 personas en todo el mundo que califican para esa distinción, que se define como individuos con un patrimonio de 50 mil millones de dólares o más.
Según Altrata, a principios de febrero, las fortunas de esos supermillonarios representaban más del 16% de toda la riqueza de los multimillonarios, un aumento espectacular respecto del 4% en 2014. Su patrimonio neto combinado ascendía a 3,3 billones de dólares, equivalente al PIB nominal de Francia. De esas 24 personas, 16 se calificaban como centimillonarios, lo que significa que tienen un patrimonio neto de al menos 100.000 millones de dólares.
El ascenso de los supermillonarios ha coincidido con un salto significativo en los mercados de lujo en todo el mundo, incluido el inmobiliario, a medida que estos individuos juntan enormes carteras de casas de lujo en todo el mundo.
Los expertos dicen que los datos muestran cómo las filas de los ultra ricos han comenzado a distanciarse de los simplemente ricos, y cómo un subconjunto ha sido impulsado a nuevas alturas.
“Los multimillonarios siempre han controlado cantidades significativas de riqueza, pero ahora estamos hablando de diferencias en la propia población multimillonaria”, dijo Maya Imberg, directora de liderazgo intelectual y análisis en Altrata, que ha estado investigando el grupo de supermillonarios. “Es bastante asombroso cuánto ha crecido el patrimonio neto de algunas de estas personas”.
En los principales mercados inmobiliarios de lujo como Nueva York, Miami, Palm Beach (Florida), Los Ángeles y Aspen (Colorado), han aparecido nuevas torres superaltas y mansiones de lujo dirigidas específicamente a los multimillonarios, y ha habido una explosión de ventas de viviendas de nueve cifras en todo el país.
Según la empresa, cada uno de los supermillonarios de la lista de Altrata posee propiedades inmobiliarias residenciales personales directas por al menos 100 millones de dólares, y a menudo mucho más. Imberg dijo que es probable que esa cifra sea una subestimación significativa en algunos casos porque los bienes inmuebles a menudo pueden estar a nombre de un socio o ser propiedad de una de las empresas o holdings de estos multimillonarios.
La población mundial de supermillonarios está formada en gran parte por empresarios que ganaron su dinero en el sector tecnológico o cuya industria fue catapultada a nuevos niveles por los avances tecnológicos. De los 10 individuos más ricos de la lista, seis entran en esa categoría. De los 24 supermillonarios en total, solo tres eran mujeres y solo siete tenían su sede fuera de los Estados Unidos.
Según los expertos, el ascenso de los supermillonarios marca una transformación en la composición de los ultrarricos del mundo. En el siglo XIX y principios del XX, los hombres más ricos eran industriales: John D. Rockefeller convirtió la Standard Oil en un monopolio, Andrew Carnegie dominó la industria del acero y Cornelius Vanderbilt amasó una fortuna gracias a los ferrocarriles. Su riqueza, aunque enorme, se repartía entre industrias que definieron una era de infraestructura física y fabricación. A través de la Standard Oil, John D. Rockefeller se convirtió en el primer multimillonario confirmado del mundo en 1916.
Durante ese período, el valor de una empresa representaba activos físicos como propiedades y maquinarias, más que los tipos de propiedad intelectual y la promesa de escala y ganancias futuras que impulsan los valores hoy.
La explosión del patrimonio neto de los multimillonarios se produce en un momento de creciente disparidad económica en Estados Unidos. En 2024, el 1% más rico de los hogares estadounidenses poseía 49,2 billones de dólares en riqueza, o alrededor del 30% de la riqueza total del país, según datos federales. A fines de la década de 1980, el 1% más rico poseía el 23%.
El ascenso de los supermillonarios plantea interrogantes fundamentales sobre el futuro de la distribución de la riqueza y el poder económico en Estados Unidos y en el mundo. Los economistas y los políticos siguen divididos sobre la importancia de permitir que la riqueza de los multimillonarios siga sin tener límites como forma de fomentar la innovación, o sobre si la sociedad puede funcionar de manera equitativa cuando tanto capital está concentrado en manos de tan pocos.
Sin lugar a dudas, la concentración de la riqueza en un pequeño número de empresarios tecnológicos les otorga una influencia sin precedentes sobre las políticas, los medios de comunicación y la sociedad. Musk controla SpaceX, Tesla y X, e influye en todo, desde la exploración espacial hasta el discurso en línea, y más recientemente ha logrado la atención del presidente Trump. Bezos es dueño del Washington Post. Zuckerberg dirige Instagram, Facebook y Threads, plataformas utilizadas por miles de millones de personas. Estos supermillonarios operan en un panorama digital en gran medida desregulado donde la supervisión es limitada.
Kaplan, un optimista autodenominado, dijo que considera que los mismos avances en tecnología y globalización que impulsaron el ascenso de los supermillonarios son un resultado positivo neto para la sociedad, aunque en Estados Unidos han perjudicado a los sectores manufactureros que solían ser un motor económico para la clase media.
Luigi Zingales, profesor de economía y presentador del podcast “Capitalisn’t”, dijo que ve el ascenso de la clase supermillonaria como un síntoma del fracaso del capitalismo en Estados Unidos.
“Un buen sistema capitalista es un sistema que no recompensa demasiado a nadie, porque sigue siendo muy competitivo y toda nueva innovación se copia rápidamente”, afirmó.
Zingales culpó al sistema legal estadounidense por permitir que las empresas tecnológicas protejan sus secretos comerciales e innovaciones hasta el punto en que la competencia es imposible. “Soy el primero en decir que necesitamos incentivos para que la gente innove.
Sin embargo, que alguien esté cosechando recompensas tan grandes sugiere que los incentivos son demasiados como para que pudiéramos haber obtenido el mismo resultado con mucho menos”, dijo.
Stiglitz también advirtió que la desigualdad de la riqueza puede eventualmente traducirse en desigualdad política, lo que a su vez agrava la desigualdad de la riqueza. “Estas personas viven en un mundo totalmente diferente al de los estadounidenses comunes. Por lo tanto, no tienen que lidiar con escuelas públicas, hospitales públicos y no dependen del seguro médico como lo hacen los estadounidenses comunes”, dijo. “Ese tipo de división profunda es polarizadora y creo que socava el tipo de solidaridad que es importante para el funcionamiento de una sociedad”.
De todos modos, el crecimiento del segmento de los supermillonarios no muestra signos de desaceleración.
Imberg dijo que es plausible que podamos ver al primer billonario del mundo en las próximas décadas.
“En el pasado probablemente se habría dicho que no, pero hoy en día todo es posible”, afirmó.
